PÉBJODB OE L'HISTOIRE GRECQUE

»0 «II- AD T* tllcLB.

Il n'y a aucune partie des annales de la Grèce sur laquelle on ait aussi peu de renseignements que pour cette longue période qui s'étend du douzième au cinquième siècle avant notre ère :

les principaux événements de ces temps ne" sont connus que d'une ma*

1^ Grèce avait triomphé desTroyens, sans pouvoir s'applaudir de ses succès.

I>es calamités de la guerre, les désastres causés par les naufrages et par divers accidents de mer, la discorde des nations et leur anarchie , la ruine de la confédération générale des Hellènes, furent les tristes résultats du çrand événement dont on vient de parler.

A peine Agamemnon eut touché le sol natal et revu le bois sacré d'Inachus, qu'il périt assassiné par les conseils d une épouse adultère. Oreste , son fils , pour éviter un sort pareil , dut se réfugier à Athènes , d'où il ne revint qu'au bout de huit ans d'exil , pour tirer vengeance d'Égisthe et de

son royaume ne

recouvra jamais sa prééminence et sa splendeur première.

Les aventures d' Ulysse sont trop connues pour qu'il en soit ici question. Enfin , si on énumérait les haines qui troublèrent plus ou moins toutes les contrées de la Grèce, on ne verrait qu'un horrible tableau de fraudes et de cruautés ; et cette répétition de crimes fatiguerait l'attention du lecteur.

Nous nous contenterons de dire, à ce sujet, que ces agitations eurent pour résultat d'affaiblir considérablement la Hellade.

On peut considérer la période dans laquelle nous entrons sous trois points de vue particuliers : 1° Les migrations des différentes tribus grecques dans les limites étroites de la Hellade.

2° Les établissements de plusieurs colonies dans quelques parties éloignées de l'Europe , de l'Asie et de l'Afrigue. 3° L'abolition de la monarchie dans la Grèce, à l'exception de l'Épire.

Les temps qui suivirent immédiatement la guerre de Troie furent extrêmement agités par plusieurs dissentions dans les familles souveraines de la Grèce, et particulièrement dans celle de Pélops. Mais de plus grands troubles s'élevèrent bientôt, suscites par les tribus sauvages du Nord , et principalement par celles des Doriens, qui, après s'être alliés avec les Étoliens, s emparèrent du Péloponèse , sous la conduite des Héraclides ou descendants d'Hercule, qui avaient été chassés d'Argos. La Grèce en fut ébranlée pendant un siècle presque entier, et ces invasions , en faisant changer de demeures à la plupart des tribus helléniques , eurent les suites les plus importantes et les plus durables.

Il faut consulter Homère pour connaître dans leur origine la cause première des migrations qui suivirent la guerre de Troie. Jusqu alors, la terre avait été considérée comme un domaine public. K\ le rang, ni le sexe ne dispensaient des travaux, qui cessent d'être vils dès qu'ils sont communs à toutes les conditions. Mais

L'UNIVERS

comme la propriété n'était pas garantie par les lois, il en résultait, surtout pour la partie septentrionale de la Grèce, que les Doriens étaient toujours prêts à changer de situation.

Étaient-ils inquiétés, avaient-ils une perspective avantageuse , ils abandonnaient leur station , avec le projet d'acquérir de gré ou de force un établissement plus convenable à leurs intérêts.

Guidée par des motifs de cette espèce, une peuplade de Béotiens tenta de s'établir dans la riche vallée d'Arné, nom sous lequel on désignait la Thessalie. Elle partit en corps de nation; mais les indigènes de cette contrée s'étant armés repoussèrent les agresseurs , qui durent rentrer dans le pays d'où ils étaient sortis: ces choses se passèrent, au rapport de Thucydide , soixante ans après la guerre de Troie.

Vingt ans plus tard, une migration plus considérable changea totalement la face du Péloponèse , et donna par la suite des colonies à la côte occidentale de l'Asie.

Les familles rivales de Persée et de Pélops se disputaient depuis longtemps la presqu'île; enfin la fortune des Péiopides l'avait emporté. Mais comme dans leur restauration, les vainqueurs furent plus portés à persécuter leurs ennemis qu'à leur pardonner, les Héraclides , qu'ils avaient forcés de s'expatrier, ne s'occupèrent qu'à combiner les moyens de reconquérir leur patrie.

Hyllos , adopté par Eupalios, roi de la Doride, retrouva un trône à la mort de son généreux bienfaiteur.

Mais les vallées étroites du mont OEta et les plateaux du Parnasse ne pouvaient consoler des hommes établis en vue du Péloponèse, de la perte d'un territoire beaucoup plus fertile et d'un climat plus tempéré. Long-temps les regrets qu'ils exprimaient avaient été comprimés par la grandeur croissante des Péiopides et par l'influence glorieuse d' A gamemnon. Après la mort de ce pnnee, ils avaient tenté sans succès, à deux reprises différentes, de fr;inchir l'isthme de Corinthe pour ré-

tablir leur domination dans l'Argolide et dans la Laeonie.

Les choses restèrent sur un pied hostile, jusqu'au temps où les petitsfils de Hyllos, Téménos et Crespnonte, aidés d'Aristodème leur frère , descendants d'Hercule au cinquième degré, se trouvèrent en mesure de faire valoir leurs prétentions sur les provinces du Péloponèse qu'ils revendiquaient.

Ils avaient compris la difficulté de pénétrer par terre dans la presqu'île ; ils s'arrêtèrent au projet dVntreprendre une expédition maritime, qui les porterait immédiatement dans les possessions d'Hercule.

Naupacte, située à l'entrée du golfe des Alcyons, devint pour les Doriens l'arsenal où ils construisirent les bâtiments de transport qui devaient servir à leur entreprise. Us reçurent dans leur alliance le roi des Étdliens belliqueux, Oxylos , qui se prétendait issu ( Hercule; et tous les habitants du Pindoros(au'il ne faut pas confondre avec le Piiufe de l'Épire), ayant répondu à l'appel de leurs chefs," quittèrent les retraites sauvages où ils se trouvaient depuis si long-temps relégués.

Leur politique avait su se ménager un parti puissant dans la Laeonie.

Avant d'appareiller, on décida d'envoyer un corps de troupes légères vers l'isthme, ce qui obligea l'ennemi de diviser ses forces, et opéra une diversion favorable.

Sur ces entrefaites, la flotte, poussée par un vent propice , cinglait vers la cote orientale du Péloponèse. Les Héraclides , secondés par la fortune , débarquent sans obstacle et occupent la Laeonie, qui leur est livrée : Argos, Gorinthe, la Messénie et une partie de l'Élide reconnaissent leur autorité.

La révolution fut complète ; il y eut peu de sang répandu : le vainqueur devait être généreux, mais il en fut autrement. IJne partie du peuple qui tenait aux Péiopides dut s expatrier, l'autre subit le joug humiliant de l'esclavage : telle fut l'origine des H ilotes.

Les Héraclides, maîtres du pays qu'ils regrettaient depuis six génératioas d'hommes, en firent alors le

partage. 1/Arcolîde échut àTéménos; Cresphonte obtint la Messénie ; et comme Aristodèine vint à mourir, la Laconie fut réservée à ses deux fils jumeaux Eurysthène et Proclès, qui étaient encore enfants : Corinthe rut dévo\ue a leur parent Aletès et l'Éiide concédée à l'Étolien Oxylos.

1\ convient de dire que, dans ces conquêtes , la majeure partie des terres comprises dans les seigneuries de ces rois furent partagées entre les guerriers doriens et étoliens. Ils avaient .

conguis pour eux et non pour leurs chefs : maîtres des plus opulentes contrées du Péloponèse , ils ne voulurent plus retourner dans les montagnes où ils menaient une vie misérable.

Le petit -fils d'Agamemnon Tisainène, roid'Argos et de Lacédémone, Mélanthos, descendant de Nestor, roi de Messénie , qui s'étaient portés du côté de l'isthme aux premières alarmes causées par l'expédition des Doriens, au lieu de marcher à l'ennemi , conçurent un projet différent. La révolution qui venait de s'opérer était l'ouvrage d'un parti formidable. Rois détrônés, comme ils n'avaient pas dégénéré de la gloire de leurs ancêtres , iis ne pouvaient consentir à devenir les sujets de quelques usurpateurs heureux. Émigrer, c'était en quelque sorte renoncer au trône, auquel ils ne pouvaient remonter qu'en mendiant criminellement le secours de l'étranger-

Dans cette alternative , Tisamène résolut de tourner ses armes contre les Ioniens, qui habitaient les bords du golfe de Corinthe. Il y eut un combat dans lequel il périt; mais ses compatriotes, demeurés victorieux malgré ce malheur, s'emparèrent du pays des Ioniens, qui devint à jamais illustre sous le nom d'Achaïe.

Mélanthos , plus heureux aue Tisamène, ayant débouché du côté de l'Attiquej attaqua la Béotie. Vainqueur de Thymètes, descendant de Thésée, dans un combat singulier, le sceptre qui passa dans ses mains fut le prix de sa valeur personnelle. Ce qui restait des PéJoponésiens émigrés se rangèrent les uns sous le commandement de Pen-

thilos, frère de Tisamène, réfugié dans l'Eubée, tandis que d'autres suivirent les drapeaux de Clions et de Malaos , descendants d'Agamemnon.

Ces derniers, joints à une foule de proscrits, au lieu de songer à rentrer dans le Péloponèse , à la faveur d'une guerre civile, prenant conseil de leur esprit entreprenant , s'acheminèrent vers l'Hellespont, qu'ils traversèrent, et uatre-vingt-huit ans après la prise e Troie , ils s'établirent sur les côtes de l'ancien royaume de Pria ni. Ils étendirent ensuite leurs colonies de-

[mis Cyzique jusqu'à l'embouchure de 'Hermos, et cette contrée délicieuse, en y comprenant l'isle de Lesbos, reçut le nom d'Éoirde ou Éolie , en souvenir de la branche hellénique dont ses habitants descendaient.

Quoique l'effet de ces migrations dût être de retarder la civilisation nationale, elles devinrent le principe de l'ordre public qui s'établit dans la Grèce. Les tribus qui avaient envahi une partie du Péloponèse restèrent d'abord sous la domination de leurs princes. Cette forme de gouvernement dura plus ou moins long-temps dans les différents états, où chaque canton et chaque ville , à mesure qu'ils avançaient dans l'ordre social , formèrent presque autant d'états libres.

Malgré ce morcellement, il subsista toujours entre les Grecs un lien naturel de parenté. Les Arcadiens, les Béotiens et les habitants des autres cantons de la Hellade , ne parlaient jamais d'eux-mêmes que comme d'un seuk peuple. En effet, quoiqu'ils ne fussent unis par aucun lien politique, il y eut toujours un esprit national , entretenu par certaines fêtes publiques, auxquelles les Grecs seuls pouvaient prendre part et où la nation se montrait dans tout son éclat.

Connus. — Cependant l'agitation régnait dans la Hellade, et sous le règne de Ce drus, fils de Mélanthos, les Doriens, qui menaçaient l'Attique, s'etant emparés d'une partie de la Mégaride, ne se trouvaient plus qu'à quelques lieues de distance d Athènes.

Un oracle leur avait promis la victoire,

L' US IV ERS

s'ils respectaient ia personne du roi.

Dans cette conjoncture, Codrus, informé de ce qui se passait, résolut de se dévouer au salut de la patrie. Déguisé en habit de soldat, il marcha vers le cainpdes Doriens, où il reçut la mort de la main d'un soldat , et son corps ayant été reconnu , les Péloponésiens renoncèrent à leur entreprise.