DÉFAITE ET MORT DE PTOLÉMEI

Céraunos. — Les peuples qui se trouvaient sur le passage des Gaulois se hâtaient de leur envoyer des ambassadeurs, trop heureux de pouvoir ob^ tenir la paix à prix d'argent. Le Wj de Macédoine, fut le seul qui apprit sans trouble une aussi terrible irruption. Refusant tout secours, et courant de lui-même au châtiment que l'Éternel réserve aux parricides , il rejeta avec orgueil la paix que les Gaulois lui offraient, en cas qu'il voulût l'acheter. Prenant cette proposition pour une marque de crainte, il leur fit dire qu'il ne traiterait avec les Barbares

3u'à condition qu'ils lui remettraient es otages de marque et leurs armes.

Cette réponse fit rire les Gaulois. Peu de jours après, on en vint à une bataille , dans laquelle les Macédoniens succombèrent. Céraunos, couvert de blessures , tomba au pouvoir des Barbares ; ils lui coupèrent la téte, qui rut mise au bout d'une pique et promenée,

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G RÈCE.

par dérision , dans les pays circonvoisins. L'inondation des Gaulois ne s'écoula de la Grèce que deux ans après cet événement.

Particularités. — Vers ce temps, Antigone épousa Phila, fille de Stratonice et de Séleucos : Antiochos renonça, en sa faveur, à ses prétentions sur la Macédoine. L'an 277 de notre ère, Ptolémée Philadelphe fit traduire en çrec les écritures saintes , afin d'en enrichir sa bibliothèque : c'est cette version à laquelle on a donné le nom des Septante.

CAMPAGNES DE PYRRHUS, ito — j-3 a». J. C.

Pvrrhus pouvait mener une vie tranquille en Épire en gouvernant ses peuples avec sagesse, mais son caractère impatient ne pouvait se supporter luimême; il se fuyait, et il saisit la première occasion "pour se précipiter Jans le tourbillon des armes et des combats.

Il est appelé en Italie. — Les habitants deTarente, qui étaient en guerre contre les Romains, dépourvus d'un Général habile, portèrent leurs regards vers l'Èpire. Ils y envoyèrent des ambassadeurs en leur nom et en celui des peuples de la Grande-Grèce, chargés de présents magnifiques pour Pyrrhus. Ils demandaient un capitaine expérimenté; les Lucaniens, les Messapiens, les Samnitcs et les Tarentins devaient lui fournir une armée de vingt mille hommes de cavalerie. On juge avec quel empressement Pyrrhus et les belliqueux Epirotes accueillirent une pareille ambassade.

Sagesse d'un conseiller de Pyrrhus. — Le roi avait à sa cour un Thessalien nommé Cinéas , disciple de Démosthène, qui, audire de Pyrrhus, « lui

• avait gagné plus de villes* par son élo- " quencé qu'il n'en avait jamais conquis

• avec son épée. «Trouvant unjour son maître de bonne humeur, Cineas entra rn conversation avec lui : «Vous songez,

- seigneur, à porter vos armes contre

- les Romains ; si les dieux nous font

• /a grâce de réussir, quel avantage

« tirerous-nous de notre victoire? — « Les Romains une fois vaincus, re- « partit Pyrrhus, toute l'Italie sera à « nous. — Et quand nous serons maî- « très de l'Italie, continua Cinéas, « que ferons-nous? » Pyrrhus, qui ne voyait pas où il voulait en venir :

'< Voilà fa Sicile qui nous tend les bras, « et vous savez de quelle importance a est cette île. - Mais, poursuivit Ci- « néas, la Sicile prise sera-t-elle le <« terme de nos expéditions? — Non « certainement ; quoi ! nous demeure- « rions en aussi bon chemin? Si les « dieux nous accordent la victoire, « ce ne sera là que le prélude de plus « grandes entreprises. Carthage avec « toute l'Afrique , la Macédoine, mon « ancien domaine, la Grèce entière, « voilà une partie de nos conquêtes « futures. — Et quand nous aurons « tout soumis, que ferons-nous? — « Ce que nous ferons? nous vivrons « en repos , nous passerons les jours « entiers en festins , en conversations « agréables et en fêtes. — Pourquoi « donc aller chercher si loin un bon- « heur qui est entre nos mains, et « acheter si cher ce que nous pouvons « avoir sans peine ? » Cet entretien affligea Pyrrhus sans le corriger.

Départ de Pyrrhus; il est assailli PAR UNE TEMPETE. — Le TOI

envoya d'abord Cinéas à ses alliés avec" trois mille hommes de pied.

Bientôt après, une flotte de transports de Tarente étant arrivée, il y embarqua vingt éléphants, trois mille chevaux, vingt mille fantassins pesamment armés , deux mille archers et cinq cents frondeurs. Tout étant prêt, il appareilla; mais, bientôt assailli

fiar un vent d'aquilon sur les côtes de a Basse-Italie , et n'ayant pas de port de refuge , il ne trouva d'autre moyen de salut aue de se jeter à la mer.

L'obscurité de la nuit l'empêchant de distinguer la côte, ce ne fut qu'après de grands efforts qu'il atteignit la grève , épuisé de fatigues , mais toujours grand par son courage. Les Messapiens , qui le reçurent dans cet état, ramenèrent quelques-uns de ses vaisseaux , dans lesquels on trouva

L'UNIVERS

peu de cavalerie, deux mille fantassins et deux éléphants , avec lesquels il s'achemina vers Tarente

Mollesse des Tarentins.— Il fut étrangement surpris de les trouver occupés de plaisirs et de fêtes ; ils comptaient, pendant que les Êpirotes combattraient pour eux , demeurer tranquilles dans leurs maisons , occupés à

{>rendre le bain, à user des parfums es plus exquis , à faire bonne chère et à se divertir.

Discipline militaire. — Pyrrhus dissimula jusqu'à ce qu'il eût appris que ses vaisseaux étaient sauvés; et dès que la majeure partie de son armée Peut rejoint, alors il parla et agit en maître ; il ordonna d'abord de fermer les maisons de jeu, et les jardins publics, où l'on réglait les affaires d'état en se. promenant et en causant.

Il voulut que chacun s'exerçât au maniement des armes et à la manœuvre; et il établit une discipline telle, que plusieurs habitants quittèrent la ville, appelant une servitude intolérable de ne pouvoir plus végéter dans les délices et l'oisiveté.

Marche du consul Lévinus. — Le roi apprit, sur ces entrefaites, que le consul s'avançait à la téte d'une

Suissante armée, et qu'il était entré ans la Lucanie. Quoiqu'il n'eût pas reçu tous les renforts de ses alliés, il envoya un héraut à Lévinus pour savoir s'il n'y aurait pas moyen de s'entendre avant de commencer les hostilités. La réponse du consul fut que les Romains ne prenaient pas Pyrrhus pour arbitre et ne le craignaient point comme ennemi.

Victoire de Pyrrhus. — Après cette réponse , le roi vint dresser ses tentes dans la plaine située entre Pandosie et Héraclée ; ensuite il monta à cheval pour reconnaître l'ennemi campé sur les bords du Lyris. Quand il vit la contenance des Romains, leurs gardes avancées , la forte assiette de leur position . il dit à un de ses amis : « Mé- « gaclès, cette ordonnance des Bar- « bores n'est nullement barbare; nous • verrons si le reste y répondra. »

Le consul ayant passé le Lvris,

Pyrrhus voyant briller les boucliers des Romains , et leur cavalerie s'avancer eu bon ordre, fit serrer les rangs et commença l'attaque, sans perdre de vue les fonctions de général. Au fort delà mêlée, un cavalier italien blessa son cheval, et Pyrrhus apprit à se précautionner plus qu'il ne fe faisait.

Voyant sa cavalerie plier, il fit avancer son infanterie, qu'il dirigea après avoir changé son vêtement contre celui de Mégaclès. Sept fois les armées plièrent et revinrent a la charge. Les Romains s'étant jetés sur Mégaclès , qu'ils prirent pour le roi , le tuèrent ; et maîtres de sa dépouille, ils la promenèrent dans les rangs de leur armée. Ils touchaient au moment de remporter la victoire, quand Pyrrhus reparut à la tête de ses troupes. Ses éléphants décidèrent du sort de la bataille, dans laquelle il périt, suivant Denis d'Halicarnasse, quinze mille Romains et treize mille Macédoniens ou Grecs. Les Lu ca nie ns et les Samnites n'arrivèrent qu'après le combat : le roi leur Gt de vifs reproches; mais, au fond, il était content d'avoir vaincu avec ses seules troupes et celles des Tarentins.

Ambassade de Cinéas a Rome.

— Au lieu de rappeler Lévinus, les Romains ne s'occupèrent qu'à lui fournir une nouvelle armée. Cette déterminât îon effraya Pyrrhus, qui résolut de leur envoyer une ambassade. Cinéas, introduit dans le sénat , offrit au nom de son maître « de rendre sans rançon « aux Romains leurs prisonniers; de « les aider à conquérir toute l'Italie, « ne demandant autre chose que leur « amitié et une entière sûreté pour les « Tarentins. »

Opposition d'Appius Claudius.

— Ce généreux citoyen que son grand âge et la perte de la vue obligeaient de vivre retiré au sein de sa famille , apprenant qu'on semblait disposé à accepter les offres de Pyrrhus, se fait porter dans le sénat. A son aspect, un profond silence règne dans l'assemblée : le patriotisme lui donne des forces ; il montre par des raisons puissantes que si de pareilles propositions sont acceptées , c'en est fait de

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la patrie. Puis , saisi d'une noble indignation , il s'écrie : Que sont devenus ces discours superbes qui ont retenti par toute la terre, que si Alexandre était venu en Italie du temps de notre jeunesse et de la vigueur de tâge ae nos pères , U n'aurait point acquU le titre d'invincible, mais que, par sa défaite , il aurait ajouté un nouveau lustre à la splendeur de Rome? Et vous tremblez maintenant au seul nom de Pyrrhus, aventurier errant de contrée en contrée pour fuir les ennemis qu'il a dans son pays! et c'est lui qui vous propose la conquête de l'Italie avec des troupes dont la valeur n'a pu conserver une petite partie de la Macédoine! Il ajouta beaucoup d'autres choses, et d'une voix unanime les Pères conscrits firent cette réponse à Cinéas : que Pyrrhus commençât par évacuer ? Italie; qu'alors, s'il voulait, il envoyât demander la paix; mais tant qu'il serait en armes dans leur pays, les Romains lui feraient la guerre de toutes leurs forces, quand même U aurait battu dix mike Lévinus.

Rapport de Cinéas , 279 av. J.-C.

— De retour à Tarente, Cinéas raconta fidèlement au roi ce qu'il avait vu et observé. Il lui dit entre autres choses : que le sénat lui avait paru une assemblée de rois; qu'en traversant les villes et les campaanes , il avait remarqué une si aranae population, qu'il craignait beaucoup qu'il ne combattit une hydre. En effet, l'armée de Lévinus était déjà double de celle qui avait été battue.

Ambassadeurs romains a Tarrnte. — On vit bientôt arriver des ambassadeurs du sénat auprès de Pyrrhus, qui les reçut avec la plus grande distinction. Leur mission avait pour objet de lui proposer la rançon ou l'échange des prisonniers; mais on ne put s'accorder. Le roi , oui avait entendu parler avec éloge cfe Fabricius, l'un des ambassadeurs, citoyen pauvre mais vertueux, mit tout en œuvre pour s'en faire un ami. Je ne rous demande, lui disait Pyrrhus dans

un entretien familier, aucun service injuste ou déshonorant, mais veuillez accepter des dons dignes de votre vertu: c'est le plus noble emploi qu'un prince puisse faire de ses richesses.

Fabricius le remercia à peu près en ces termes : « Si vous croyez que la « pauvreté rende ma condition infé- « rieure à celle de tout autre Romain, « seigneur, vous êtes dans l'erreur.

« Mon bien consiste dans une maison « de peu d'apparence et dans un pe- « tit champ qui fournit à mes besoins \ « jamais mon indigence ne m'a fait « aucun tort. Ma patrie, à cause de ma « pauvreté , m'a-t-elle jamais éloigné « des emplois les plus honorables?

« Je suis revêtu des plus hautes di- « gnités, on me met à la tête des plus « illustres ambassades, j'assiste aux « plus augustes cérémonies, on me « confie les plus saintes fonctions du « culte divin. Quand il s'agit de déli- « bérer dans les conseils, j'y tiens « mon rane et j'y donne mon avis. Je « marche de pair avec les citoyens les « plus opulents. Rome pourvoit aux « Desoins de ses enfants en les élevant « aux emplois; nous sommes tous ri- « ches dès que la république est riche, « parce qu'elle l'est pour nous... Pour « ce qui me regarde en particulier, je é m'estime le plus heureux des nom- « mes. Mon petit champ, quelque mai- « gre qu'il soit, me fournit le néces- « saire. Tout aliment m'est agréable « auand il est assaisonné par la faim : « je bois de l'eau avec délice quand « j'ai soif; je goûte les douceurs du « sommeil lorsque i'ai bien fatigué.

• Je me contente d un habit oui me « met à couvert des rigueurs de l'tïi- « ver, et le mobilier Te plus simple « est celui qui m'accommode le mieux. »

Reconnaissance de Fabricius.

— L'année suivante , Fabricius ayant pris le commandement de l'armée, prévint Pyrrhus de l'offre que lui avait faite le médecin placé près de sa royale personne pour l'empoisonner.

Le médecin, convaincu de ce crime, fut puni, et le roi renvoya aux Romains sans rançon tous leurs prisonniers. Le consul lui fit remettre un nombre égal

L'UNIVERS

de Samnites et de Tarentins. Enfin Cinéas n'ayant pu réussir à conclure la paix, Pyrrhus se prépara au combat.

Bataille d' Asculum, 278 av. J .-C.

—L'action fut opiniâtre et sanglante.

Les deux armées firent des efforts extraordinaires de courage. Les éléphants du roi rompirent l'infanterie romaine en plusieurs endroits, mais elle se rallia , et la nuit seule sépara les combattants. L'armée de Fabncius quitta la première le champ de bataille pour se retirer dans son camp. La perte, à peu près égale des deux côtés, se monta en tout à quinze mille hommes , ce qui fit dire à Pyrrhus qu'on félicitait : Encore une victoire pareille et nous som?nes perdus.