RAPPORT DR CÉCILIUS AU SÉNAT

184 ar. J.-C

Cécilius étant de retour à Rome rendit compte au sénat de ce qui se passait dans la Grèce. Çn introduisit les ambassadeurs d'Eumene devant les pères conscrits, auxquels ils répétèrent ce qu'ils avaient dit devant Cécilius à TbessaJonique. Le sénat envoya en conséquence vers Philippe une députât ion, dont Appius était le chef, pour le sommer d'évacuer Énos , Maronée , ainsi que les châteaux et places qu'il occupait sur les côtes maritimes rie la Thrace.

On donna ensuite audience à Apollonidas, ambassadeur des Achéens, agissant contradictoirement avec les am-

bassadeurs de Sparte, qui avaient pour eux les droits du malheur. Ces derniers exposèrent de la manière la plus touchante le triste état de Sparte, ses murailles renversées , ses citoyens réduits en servitude, et les saintes lois de Lycurgue entièrement abolies.

Décision du sénat. — Après avoir pesé les raisons de part et d'autre, les pères conscrits chargèrent de l'examen de cette affaire les mêmes plénipotentiaires qu'ils envoyaient en Macédoine. Ils recommandèrent en même temps aux Achéens de convoquer leur assemblée générale toutes les rois qu'ils en seraient requis, et d'en agir avec les délégués de Rome comme le sénat en usait à l'égard des envoyés de l'Achaïe , auxquels il accordait audience toutes les fois qu'ils le demandaient.

Ordre barbare db Philippe. — Le roi , informé à l'avance de la résolution du sénat, chargea Onomaste et Cassander de massacrer secrètement un erand nombre d'habitants de Maronée, croyant que personne n'oserait le dénoncer. Mais son espérance fut trompée, les tombeaux de ses victimes déposaient contre sa froide cruauté. Appius, arrivé à sa cour, lui reprocha son crime; Philippe le nia.

// est inutile, repartit Appius , de vous excuser, je sais ce qui s'est passé et fen connais Fauteur. Le lendemain Appius lui commanda d'envoyer Onomaste et Cassander à Rome , pour être interrogés, ajoutant que c'était l'unique moyen de se justifier. A cette injonction, Philippe changea de couleur ; il déclara qu'il enverrait Cassander. IJ tint parole ; mais il envoya après lui des gens qui l'empoisonnèrent en Épire, où il s'était arrêté; il voulait par ce moyen se délivrer de la crainte qu'il ne révélât ses secrets devant le sénat. A quelque temps de là le roi chargea son Gis Démetrios d'aller à Rome défendre sa cause.

Conseil privé des Achéens. — Dans une assemblée préparatoire, présidée par Lycortas , on agita la question relative à Arée et à Àlcibiade, qui avaient trahi la vérité devant le séuat

romain. Ils y avaient parlé en ennemis

de la ligue , comme si les Achéens les eussent expulsés de leur patrie , au lieu de déclarer qu'ils leur devaient le bonheur de les y avoir rétablis. Alors on demanda à grands cris que le président mît en délibération leur félonie :

Arée et Alcibiade furent condamnés à mort par contumace.

Assemblée générale desAchéens.

— Les commissaires du sénat étant arrivés dans le Péloponèse , les états généraux de la confédération se rassemblèrent à Clitor en Arcadie. La terreur se répandit parmi les députés, lorsqu'ils virent paraître à côté des commissaires romains, Arée et Alcibiade , qu'ils avaient récemment condamnés à mort. Appius ayant pris la parole, reprocha vivement aux Achéens leur conduite contre Sparte, sans omettre aucun des griefs qu'on a rapportés précédemment.

Réplique de Lycobtas. — Le président de l'assemblée répondit à cette accusation , que les Lacédémoniens avaient été les agresseurs , et qu'en l'absence des Romains, les Achéens avaient dû prendre la défense des opprimés. Quant au meurtre des Spartiates , il ne devait point être imputé aux Achéens, mais aux bannis qui avaient à leur téte Arée et Alcibiade.

On prétend, ajouta-t-il, que l'abolition des lois de Lycurgue et la destruction des murs de Sparte sont notre ouvrage. Le fait est vrai. Ces murs n'avaient point été élevés par Lycurgue, mais par les tyrans, pour se mettre en état d'abolir les institutions de ce sage législateur. S'il sortait aujourd'hui du tombeau , il serait ravi de voir ces boulevards détruits, et il reconnaîtrait l'ancienne Sparte, sa noble patrie. Les Spartiates auraient du détruire de leurs mains ces vestiges de la tyrannie. Quant aux lois de Lycurgue, elles étaient abolies depuis longtemps , et nous n'avons fait qu y substituer les nôtres , en rendant en tout les Lacédémoniens égaux en droits aux confédérés de la ligue achéennc. »

S'adressant ensuite à Appius, il lui rappela les traités qui unissaient Rome et la ligue achéenne. « A cela, je sais a bien que V égalité stipulée entre les m deux états n'est qu une affaire de h style. Nous n'avons en réalité qu'une « liberté précaire ; la sou?eraiaeté « est du côté des Romains; je ne le * sens que trop , Appius. Mais puis- « qu'il îaut accepter un fait accompli, « ne traitez pas sur le même pied que « vos alliés, vos ennemis et les no- « très. Ils veulent qu'en nous parju « rant , nous révoquions des décrets a auxquels il ne nous est plus permis « de toucher. Nous vous retpedom, « Romains ; et puisqu'il fout en con- « venir , nous vous craignoM ; mais « nous nous faisons gloire de craindre « et de respecter beaucoup plus en- « core les aieux immortels. •

Conseils d'Appius. - Ce discours était digne du premier magistrat d un peuple généreux. Appius , sans entier dans aucune discussion, conseilla au\ Achéens de se faire un mérite auprès du sénat, en exécutant spontanément ce qui pourrait leur être imnox- t/s paroles affligèrent l'assemblée. Sans s'opiniâtrer elle se réduisit à demander que le sénat prononçât à regard W Lacédémone ce que bon lui serwMrait , mais qu'on n'obligeât p*J« Achéens à se parjurer, en cum eux-mêmes leur décret. Pour ce £ regardait le jugement prononcé contre Arée et Alcibiade , il fut abroge sur-le-champ. . .

Sénatus-cowsulte.— Ses pnncip les dispositions portaient : que ce<a qui avaient été condamnés par m Achéens étaient amnistiés; que Spaw demeurerait unie à la ligue acheté.

Comme il existait beaucoup de troubles entre les Achéens, les Lacédémo-

niens et les Messéniens, qui auinj envoyé des ambassadeurs à Rome m s'accuser mutuellement, le sénat repondit aux Spartiates qu'il ne Touiau plus intervenir dans leurs afia.re>.

aux Messéniens et aux Achéens, s'arranger comme ils le pourra'^.

C'était ouvrir la porte auxdéclnren)^ politiques, et même les autoriser da*

le but éloigné du sénat d'arriver à l'asservissement de la Hellade, afin de tout pacifier.

GUERRE ENTRE LES MESSÉlflEWS ET LES ACHÉENS, i63 «Tant Jfctu-ChrUt.

Dernière expédition de Philopémen. — Dinocrate venait de détacher Messène de l'union achéenne.

Philopémen , âgé de soixante-dix ans , élu pour la huitième fois général de la ligue, n'eut pas plus tôt appris cet événement , qu il partit malgré l'état de maladie dans lequel il se trouvait. Il n'avait pu réunir qu'une troupe peu nombreuse de jeunes cens de Mégalopolis. Après une marche forcée, il joignit Dinocrate, qu'il mit d'abord en fuite; mais cinq cents cavaliers qui gardaient la plaine du Stényclaros étant survenus , les Messéniens prirent leur revanche. Philopémen, uniquement attentif à sauver ceux qui ravaient suivi , fit des actions extraordinaires de courage ; mais étant tombé de cheval, comme il se blessa grièvement , il fut pris et conduit à Messène.

Captivité de Philopémen. — A la première nouvelle qu'on amenait Phuopéraen , on accourut aux portes de la ville pour le voir; et aûn de satisfaire la curiosité publique , il fallut produire l'illustre prisonnier sur le théâtre. Quand les spectateurs virent le héros lie et garrotte, plusieurs d'entre eux fondirent en larmes, et un murmure sourd se répandit : qu'on devait se rappeler de ses services et de la liberté rendue aux Messéniens , lorsqu'il chassa le tyran Nabis. Cela fit que les magistrats ne le laissèrent pas long-temps en spectacle. Ils le firent sortir du théâtre pour l'enfermer dans un lieu appelé le Trésor, espèce de caveau souterrain qu'on fermait au moyen d'une pierre adaptée à son ouverture supérieure.

Sa mort. — Dès que la nuit fut venue, Dinocrate fit descendre dans ce cachot le bourreau chargé de présenter le poison à Philopémen , avec ordre de se tenir auprès de lui jus-

qu'à ce qu'il l'eût bu. Dès que le héros aperçut l'exécuteur, il se leva avec peine, à cause de son extrême faiblesse, et prenant la coupe, il lui demanda s'il n'avait rien entendu dire de ses cavaliers . et surtout de Lycortas. Il lui répondit qu'ils étaient presque tous sauvés. Philopémen le remercia d'un signe de téte, et le regardant avec douceur : Tu me donnes là une bonne nouvelle , nous ne sommes donc pas tout- à-fait malheureux.... Et sans articuler la moindre plainte, il prit le

§ oison. L'effet en fut rapide, à cause e sa langueur, et il expira presque aussitôt.

Châtiment des Messéniens. — Dans un conseil tenu à Mégalopolis ( aujourd'hui Sinano ) , on résolut de tirer vengeance de la mort de Philo-

f)émen. Lycortas, nommé général de a Ji^ue , entra dans la Messénie , où il mit tout à feu et à sang. Les Messéniens, qui étaient sans ressources et hors d'état de se défendre, implorèrent la clémence des Achéens. Lycortas, touché de pitié , leur fit dire que pour obtenir la paix , ils devaient livrer les auteurs de ta révolte et ceux de la mort de Philopémen; s'en rapporter à la générosité des Achéens , et recevoir garnison dans leur citadelle. Ces conditions furent aussitôt acceptées; Dinocrate, prévenant le supplice qu'il méritait, se tua volontairement, et ses complices suivirent son exemple.

Obsèques de Philopémen. — Après avoir recueilli ses cendres, qui furent renfermées dans une urne , le cortège du héros se mit en marche vers Mégalopolis. Cette cérémonie ressemblait moins à un convoi funèbre qu'à une pompe triomphale, ou plutôt c'était un mélange de l'un et de l'autre. On voyait d'abord les fantassins la téte ceinte de couronnes ; après eux marchaient les prisonniers messéniens chargés de chaînes; venait ensuite le fils de Lycortas, Polybe, l'historien, alors âgé de vingt-deux ans, portant dans ses bras l'urne couverte de festons et de fleurs, accompagné des personnes les plus considérables de VAchaieila marche était fermée