ORACLES

Ce fut, comme on vient de le voir , aux invasions des Doriens dans le Péloponèse, et à l'abolition de la royauté à Athènes , mie la Hellade dut l'origine de ses colonies; elles s'étendirent, augmentées par d'autres émigrés , qui fuyaient une patrie dans laquelle ils né pouvaient plus vivre.

L'Attique opprimée, disait-on , par ses rois , le fut nien davantage par ses archontes et par ses magistrats populaires , parce que toute espèce Je démocratie est essentiellement despotique. Le pays, déjà trop divisé sous le gouvernement royal , fut encore subdivisé par la nouvelle administration; de manière que le corps social touchait à une dissolution complète , sans l'influence du conseil amphictyonique , qui sut s'emparer à propos de l'oracle d'Apollon.

L'amphictyonie, fondée pour prévenir les invasions des Barbares dans les parties septentrionales de la Hellade, se trouva beaucoup plus utile pour opérer une sorte de rapprochement entre ses différents états.. Ce n'était plus les envoyés des trois tribus établies dans le Pindoros qui la composaient , mais diverses communautés de la Grèce

GRfcCE.

méridionale. Elles iléput.iient h ce congrès des représentants, dont le nombre fut de cent à cent vingt-quatre amphictyons.

Delphes , située à peu près au centre îles états de la Grèce, avait été destinée pour tenir rassemblée du printemps ; et celle d'automne continua, comme dans l'origine, à se réunir aux Thermopyles. Avant d'entrer dans aucune délibération , chaque député faisait serment : « De ne jamais détruire aucune

- ville amphictyonique ; de ne point • intercepter le cours des rivières: et

- de punir , autant qu'il serait en son

- pouvoir, ceux qui se rendraient cou- " pables de pareils attentats. »

Les amphictyons n'avaient aucune autorité coercitive; mais ils acquirent une puissante considération dès qu'ils se furent déclarés tuteurs et protecteurs de l'oracle d'Apollon, dont le crédit augmentait à mesure que la civilisation faisait des progrès.

Strabon et Pausanias nous apprennent que, dans les siècles héroïques , les oracles avaient peu d'influence , parce que les rois prétendaient être les médiateurs directs entre le peuple et ies dieux. Mais quand le pouvoir royal s'affaiblit ou cessa d'exister, la confiance dans les oracles augmenta , et l'influence des ministres, qui interprétaient leurs réponses, devint capable de renverser tout autre principe d'autorité.

\a musicien Alcinoùs, chantant aux Innquets d'Agamemnon, qui l'éeout:iit avec délices, rappelle l'oracle émané de P herbus Apollon établi dans l'opulente Pvtho, et nous donne ainsi le nom primitif de Delphes. Lorsque les dieux rêvaient dans la Grèce , la terre v rendait des oracles par la voix de Daphné, l'une des nymphes du Parnasse. Ce souvenir était consigné dans •ies cantiques attribués a Eumolpe.

Vepfune v prophétisa ensuite par l'organe de IPyrcon; et Thémis, qui lui succéda , en concéda la propriété au fils de Jupiter et de Latone : ainsi Apollon ne fut que la troisième divinité qui ré#na sur le Parnasse.

croupe de cette montagne , sur

laquelle Delphes fut bâtie (*) (voyez planche 12), formait un amphithéâtre élevé dans les airs, où l'on n'arrivait du côté de l'occident que par une voie taillée dans le roc, pareille aux degrés d'un trône. Un soupirail, d'où sortaient des vapeurs enivrantes, fut l'endroit où était placé le siège de la prêtresse d'Apollon ; inspirée et hors d'elle-même , elle rendait , en vers ambigus, des oracles qui firent dire plus d'une fois que le dieu de la lyre était un mauvais poète.

Ces réponses étaient, à la vérité, rédigées par des prophètes attachés au temple de Delphes ; ils étaient chargés de psalmodier les offices , ce qui n'exigeait ni verve, ni inspiration. Ils nageaient, dit Lucien, dans l'abondance des biens du monde, sans avoir besoin de labourer et d'ensemencer les terres. Indépendamment des hécatombes parfaites dont ils s'engraissaient , ils jouissaient du fruit des dîmes établies sur vingt-deux cantons qui dépendaient de Delphes.

Les prêtres, dépositaires des connaissances historiques , racontaient comment la montagne poétique avait emprunté son nom de Parnassos, fils de Cléopompe et de la nymphe Cléo-

(•) Eu sortant de Crissa pour monter à Delphes, on a sur la gauche le Parnasse, et à droite le mont Cirphis. On suit un chemin taille en galeries spacieuses, que le temps a dégradées et rendues d'un accès difficile. Aux flancs du rocher qui borde la roule sur la gauche , on remarque des grottes sépulcrales dont l'ouverture est sculptée en arcade; quelques-unes de ces chamhres cou tiennent jusqu'à Irois sarcophages placé» dans une cavité arrondie, et un bloc de pierre isolé Tonne à lui seul un tombeau monolilhe. On Irouve près dv. Delphes la fontaine Castalic, qui donne naissance au Pléisthos, dont on aperçoit le cours au bas des rochers. Aux lieux où fut la ville, on rencontre des marbres, des pans de murs, des décrets, des consécrations gravés sur les rochers. L'emplacement du gymnase, la cella du temple d'Apollon , les roches Phédi iadea qui dominent Delphes, terminent la perspecpeclive. ( for. de la Grèce, PotQutvii.f i , t. IV, liv. XL c i, édit.).

L'UNIVKRS.

dore; de quelle manière il fonda une ville, qui fut submergée dans le déluge de Deucalion; ils désignaient l'endroit où l'arche qui renfermait ce patriarche mythologique s'arrêta lorsque les eaux rentrèrent dans le vaste sein des mers.

Au siècle d'Homère, la magnificence du temple de Delphes était devenue proverbiale. Il y eut plus tard des finances si considérables , qu'on en estimait la valeur à la moitié des revenus de Xerxès; et quand les Phocidiens en enlevèrent vingt-quatre millions de notre monnaie, le trésor sacré fut loin d'être épuisé.

Les Delphiens. à qui le territoire sanctifié par Apollon appartenait , dirigeaient , sans le secours des amphictyons, les cérémonies religieuses, et réglaient les rites de la prophétie. Ils déterminaient dans quel temps et à quelle occasion la pythie devait monter sur le trépied pour se mettre en rapport avec l'esprit fatidique qui l'inspirait.

Dès qu'elle s'écriait : Le dieu ! voici le dieu! ils recueillaient ses paroles les plus incohérentes; ils interprétaient ses hurlements frénétiques, auxquels ils donnaient un sens et une harmonie qu'ils appelaient oracle d'Apollon.

La pythie, admise et renvoyée à volonté, n'était qu'un instrument passif entre les mains des prêtres, qui furent regardés , non comme les serviteurs d'Apollon, mais comme sa propre famille. Leur nombre ne fut jamais déterminé, parce que les principaux habitants de Delphes étaient admis dans les cérémonies de son temple, où le peuple était continuellement occupé soit dans les chœurs ou danses , soit aux processions et à concourir aux pompes, qui ne faisaient qu'une fête perpétuelle de tous les jours de l'année.