RÉTABLISSEMENT

IBVX OtT M tIQD II DàHi l'ilidi.

916 à 776 arant Jésufr-Cbrist.

Delphes, au plus haut point de son importance tbéocratique , sanctionna t vers l'année 880 , deux institutions qui furent suivies de résultats extraordinaires; nous voulons parler du rétablissement des jeux olympiques dans

l'Élide et de lu restauration de la royauté à Sparte.

C'était une tradition générale , qu'avant la conquête du Péloponèse par les Doriens, les bords de l'Alphée avaient été consacrés à Jupiter. Les jeux athlétiques y avaient été célébrés en champ clos, à plusieurs reprises, sur un terrain voisin de Pise. Les Doriens avaient eu l'intention de donner une consécration authentique à ces solennités, mais leurs guerres contre les Athéniens, les discordes publiques et privées, leur tirent oublier les honneurs réservés aux immortels.

Au milieu des calamités qui affligèrent le Péloponèse, Iphitos, fils d'Oxylos, à qui l'Rlide était tombée en partage , s'étant adressé à l'oracle de Delphes pour savoir si on devait rétablir l'institution deCorébos, les ministres d'Apollon répondirent : « Que les fêtes « d'Olvmpie devaient être renouvelées, « qu'ily aurait franchise et sûreté pour « les habitants de tous les pays qui « voudraient s'y présenter. >•

Le rétablissement des fêtes olympiques avant donc été promulgué dans les contrées les plus éloignées où il se trouvait des G recs , les enfants de cette grande famille, qui vivaient depuis plusieurs siècles sur des terres étrangères, se revirent et se rappelèrent leur commune origine. De retour dans leurs colonies , ils parlèrent des solennités d'Olympie; et leur célébration périodique, en opérant un rapprochement national, donna lieu, plusieurs fois , à des conférences et à des ambassades, suivies de traités de commerce et d'alliances.

RESTAURATION DB LA ROTAtJTB.

i rot) vu om Ltcntcua.

Les Achéens restés dans la Laconie avaient été , comme on l'a dit précédemment , réduits en esclavage sous le nom d'Hilotes, tandis que les Lacédémoniens , ou habitants de la Laconie , furent seulement déclarés sujets de Sparte , obligés à payer l'impôt et au service militaire. Tel rut le résultat des guerres d'Agis, fils d'Eurystène, et de ses successeurs.

I /histoire des deux siècles suivants ne présente qu'un tableau de guerres continuelles des Spartiates contre les Areiens , de troubles intérieurs et de la décadence du pouvoir royal , jusqu'à ce que I.vcurgue , vers l'an 880 ^ donna à Sparte* une constitution, à laquelle elle fut principalement redevable de 1* éclat dont elle jouit pendant huit siècles.

Lycurçue, fils de Proclès, regardé comme le dixième descendant d'Hercule , allait succéder à son frère aîné , Polydecte , lorsque sa veuve se déclara enceinte. Dans cette circonstance, Lycurgue avant fait connaître l'état de la* reine, déclara qu'il se contenterait du titre de régent dans le cas où il naîtrait un héritier du sang de son frère.

Une pareille conduite était d'autant plus admirable, que la reine avait fait prévenir Lycurgue , qu'elle consentait, s'il voulait l'épouser, à prévenir la naissance du rejeton posthume de Polydecte. Averti par cette déclaration des desseins d'une mère dénaturée , Lycurgue temporisa , et chargea quelques personnes de confiance de surveiller la reine, avec ordre si elle accouchait d'un enfant mâle de le lui apporter aussitôt.

Ces sages mesures furent couronnées d'un succès complet. Lycurgue soupaît un jour avec les principaux magistrats de fa république, lorsqu'on lui présenta le nouveau-né, qu'il reçut dans ses bras, en disant : « Spartiates, « le fils de Polydecte, votre roi, vient • de naître. » On se félicita mutuellement, et l'enfant reçut le nom de Chérélaos , la joie du peuple.

L'éclat de cette action ne put cependant mettre Lycurgue à l'abri des intrigues de la reine , qu'il avait dédaignée. Mais au lieu d'élever dans l'état une lutte funeste, le régent voulut conjurer , par son absence , l'orage qui menaçait la patrie. Il résolut de voyager; et cette détermination, propre aux hommes d'une trempe forte , lui fournit l'occasion de léguer au monde le plus beau don que nous possédions, m recueillant et transmettant à la

postérité les poésies d'Homère , qui étaient à peine connues dans la ilellaae.

Poésies d'Homère. — On fait remonter la naissance d'Homère à neuf cents ans environ avant l'ère chrétienne, trois siècles après la prise de Troie. Des rhapsodes , ou chanteurs , ui parcouraient le pays, le front ceint e lauriers et avec des palmes à la main , répandirent dans 1 lonie, où il était né, ses vers immortels. Les poésies d'Homère ne formaient point de corps d'ouvrage. Chacun choisissait ia partie qui lui plaisait : l'un chantait les Exploits de Diomède; un autre les Adieux d'Andromanue , ou la Mort de Patrocle et d'Hector. Lycurgue réunit les chants épars de Y Iliade et de Y Odyssée; il les copia, et le génie du poète éveilla le çénie du législateur qui avait visité la Crète et l'Egypte.

Lycurgue , après dix ans d'absence , trouva Sparte livrée à la plus affreuse anarchie , et les citovens empressés de recourir à sa sagesse pour les protéger. Mais le désordre social était tel que ni le sang des rois dont il descendait , ni l'enthousiasme causé pr les chants d'Homère que le poète Thalès , qu'il avait amené de Crète , récitait avec feu , ne pouvaient suffire pour établir sa législation. Il se rendit en conséquence a Delphes, accompagné des vingt-huit chefs des tribus du peuple, pour consulter Apollon.

Il monte au temple, tenant en main le rameau des suppliants. « La pythie qu'il « interroge lui répond dans les termes « les plus respectueux... Elle hésite si « elle l'appellera un dieu ou un homme.. . « Elle se décide brusquement; elle le « reconnaît pour un dieu ; elle ap- « prouve l'esprit de ses institutions ; « elle déclare que leur exécution ren- « dra la république de Sparte heureuse « et immortelle. » Fort de cette autorité, Lycurgue marcha au but qu'il s'était propose lorsqu'il avait consulté les sages de la Crète et de FÈgypte.

Le but principal de Lycurgue fut de donner à sa patrie des lois capables de la garantir des malheurs qui avaient affligé la Grèce après le renversement des dynasties d'Argos, d'Athènes et

L'UNIVERS

de Thèbes. Frappé des institutions homériques et de celles de Minos surtout , qu'il avait étudiées avant de passer en Asie, il se décida à imiter la beauté simple de ces grands modèles , en évitant les écueils sur lesquels le régime héroïque avait fait naufrage.

Législation de Lycurgue. — Une partie des institutions attribuées à Lycurgue avaient été puisées dans celles des Doriens tombées en désuétude, auxquelles il rendit force de loi. Il publia des sentences, ou rhetrai, qu'il avait soin de faire sanctionner par l'oracle de Delphes. Il prétendait, comme Moïse , faire des Spartiates une race d'hommes à part. Aussi ses lois ont-elles plus égard à la vie privée et physique des individus qu'à la constitution de l'état, à laquelle il changea peu de chose.

Lycurgue laissa subsister les rapports entre les Spartiates comme peuple dominateur, et les Lacédémoniens comme sujets. Les rois des deux maisons régnantes conservèrent leurs prérogatives de chefs militaires dans la guerre , et de premiers magistrats pendant la paix. D'un autre coté, on fui attribue l'institution d'un sénat composé de vingt-huit membres, qui ne devaient pas être âgés de moins de soixante ans : le peuple les nommait à vie , et ils devaient assister les rois de leurs conseils dans les affaires publiques. Quant au collège des cinq épho res qui étaient renouveléschaque année, on ignore s'il fut établi par Lycurgue ou postérieurement à ce législateur : il devint le tribunal suprême de l'état. Il y avait ensuite les assembléesdu peuple, d'après sa division en tribus et en cantons , auxquelles les seuls Spartiates pouvaient assister : c'était là qu'on admettait ou qu'on rejetait les propositions des rois et du sénat.

Les éphores avaient la faculté de contrôler l'administration du sénat et de maintenir l'esprit de la constitution. Eux seuls pouvaient convoquer, provoquer et dissoudre les grandes et les petites assemblées du peuple : Tune se composait de neuf mifie Spartiates , et l'autre de trente mille Lacédémnniens. La réunion de ces comices

armés montrait au peuple les forces nécessaires pour exécuter ce qui était légal, et pour s'opposer aux ordres arbitraires du sénat.

Dans ses décrets sur la vie privée, Lycurgue se proposa de faire des Spartiates des citoyens égaux par les propriétés , par la manière de vivre, dont chacun aurait la conviction qu'il appartenait à l'état , et qu'il lui devait une entière et aveugle obéissance. Il s'ensuivit le partage des terres, par lequel 9000 portions furent adjugées aux Spartiates, et 30,000 aux Lacédémoniens. Ces lots étaient transmissibles par donation ou par héritage même aux filles, à défaut de lignée masculine, mais on ne pouvait jamais les vendre. Chacune de ces parts était supposée produire 82 médimnes d'orge, avec une récolte proportionnée de fruits , de vin et d'huile.

Les sénateurs, contents de leurs prérogatives , n'ambitionnaient aucune prééminence de fortune. C'était chose impossible. La monnaie était de fer cassant, ce qui empêchait de thésauriser, et s'opposait aux goûts pernicieux et déréglés. Comme il n'y avait rien à gagner dans un pareil pays, on ne vit pendant Ions -temps a Sparte, ni empiriques , ni diseurs de bonne aventure, ni sophistes, ni avocats.

Le luxe était banni des tables au moyen de repas communs, qui avaient lieu d'après la division des citoyens des deux sexes en catégories. Des rè-

Slements spécifiaient les mets qu'on evait servir aux Spartiates. Ces mets se composaient de pain, de vin, de fromage, de figues. Si on y servait quelques pièces de gibier, ou des viandes provenant des saeri lires, on les abandonnait aux jeunes gens; malgré cela, leur pitance était mince, car ils recouraient souvent au larcin pour subsister. Les hommes Âgés se nourrissaient de bouillies et du brouet noir, qui n'était pas agréable au godt. Le poisson et tout ce qui pouvait exciter l'appétit était prohibé. Il était défendu de boire autrement que pour apaiser sa soif.

Ln vieillard qui se tenait à l'entrée du réfectoire , prescrivait la discrétion en

GRÈGE

disant a chaque convive en lui montrant Va porte : liten ne sort d'ici , on mangeait armé.

Le repas fini , chacun devait se retirer chez soi , sans se faire précéder d'un flambeau , afin de s'accoutumer à marcher dans les ténèbres : les rois n'étaient pas exempts de cette discipline.

l.e> entants nés a\er des difformités et les monstres étaient exposés dans un lieu escarpé du Taygete, où ils étaient abandonnés; usage barbare qui s'est conservé de nos jours parmi les Monténégrins de TIHyrie. Le maillot et les bandages étaient inconnus à Sparte.

Lycurgue avait établi des lois somptuaires sur les maisons. C'étaient de simples abris: voilà tout ce qu'on sait; car on ne pouvait construire les portes, les meubles et les intérieurs qu'avec deux instruments, la scie et la haehe.

I /instruction publique commençait à l'âge de sept ans pour les jeunes Spartiates, qui appartenaient dès lors à la patrie. On les divisait en agèles ou classes présidées par des hommes sages et d'un âge mur, à qui les élèves devaient autant d'obéissance qu'aux auteurs de leurs jours : ils en avaient soin comme de leurs propres enfants. Les jeunes gens cédaient en tout temps le pas à leurs instituteurs, ils se levaient a leur aspect. S'ils recevaient quelque punition et qu'ils en portassent plainte à leurs parents, il eût été honteux à ceux-ci de ne pas les châtier. Obéir, travailler, souffrir, c'était préparer les enfants à la guerre et à la victoire. La tête rasée jusqu'à la peau, marchant nu -pieds, peu vêtus , ils combattaient entre eux d< pou i Iles de tout vêtement.

Sparte possédait un temple de Diane taurique, où l'on faisait chaque année un sacrifice sanglant, sans immoler aucune victime. Les jeunes Spartiates en fournissaient l'offrande: rassemblés sous les veux de leurs parents devant l'autel de'Piane , ils étaient frappés de verges qui faisaient jaillir le sang, sans leur arracher aucun cri, sans que leurs traits s'altérassent; et plusieurs gue-

3* livraison. (GrÈCR.)

combaient sans proférer une plainte.

L'instruction était peu répandue dans la Laconie. Cependant les jeunes gens apprenaient la musique et le dessin. On leur enseignait a lire et à parler leur langue a* X grâce et pureté, et à savoir accommoder l'expression à la pensée.

Tout était commun entre les Spartiates. Il était enjoint par la loi et regardé comme honorable de se prêter mutuellement les ânes , les chevaux , les instruments d'agriculture et de chasse; de ne connaître d'autre distinction que celle du mérite personnel; d'honorer la tempérance et de dédaigner toute acquisition , excepté celle de l'estime publique.

Les règlements relatifs aux familles tendaient au but politique de procurer aux individus des deux sexes un corps sain et vigoureux , même aux dépens de la morale.

Les esclaves ou H ilotes, considérés comme serfs destinés à la culture des terres, étaient en même temps une

firopriété de l'état, qui avait le droit de es employer à la défense de la république quand il le jugeait à propos.

Les lois qu'on vient de rappeler sommairement étaient en petit nombre et conçues en peu de mots. Elles furent mises en vers, probablement aussi grossiers que les rimes du Décalogue, aGn de rester dans la mémoire du peuple comme des préceptes divins.

On détendit sévèrement à tous les citoyens qui eurent , au temps des Machabées, des traités politiques avec les Juifs , toute liaison avec les étrangers. Enfin Lycurgue, qui avait aidé Iphytos à rétablir les jeux olympiques, institua sur les bords de 1 Eurotas des fêtes semblables , où les seuls habitants de la Laconie étaient admis : les dieux de Sparte , comme ceux d'Israël , étaient des dieux jaloux.

En temps de paix , les Spartiates s'assemblaient pour converser et pour s'exercer à la gymnastique. Quelquefois ils s'amusaient à des cérémonies religieuses et a des pompes militaires; une revue ou une procession les satisfaisaient également.

L'agriculture et les arts mécaniques étaient abandonnés aux mains des Hilotes. La science de la guerre et de l'administration était recommandée par les lois de Lycurgue, comme le seul objet digne d'occuper des hommes libres.

Le courage, première qualité du soldat , était exalté par des motifs ca-

Fables d'agir le plus puissamment sur esprit : la lâcheté était regardée et punie comme un crime.

Les Spartiates conservèrent pendant long-temps l'usage des armes des siècles héroïques; ils diminuèrent cependant la longueur de l'épée à deux tranchants , qui était pointue et pesante , comme celle de nos anciens preux.

Leurs troupes étaient divisées en régiments de cinq cent douze hommes ; les réeiments en quatre compagnies, et chaque compagnie en plusieurs sections qui avaient leurs officiers particuliers. L'armée était suivie d'une multitude d'artisans et d'esclaves qui portaient les bagages et pourvoyaient à ses besoins , tandis qu'un cortège nombreux de prêtres et de poètes animait leur valeur.

Un corps de cavalerie éclairait la marche des Spartiates. Ils campaient en cercle, en établissant des postes avancés et des vedettes : soir et matin ils allaient à la manœuvre, et il n'y avait pas d'appel , parce qu'il n'y eut jamais de déserteurs.

Xénophon , oui avait combattu pour et contre les Spartiates, décrit avec quelle précision ils agissaient dans tous les sens , comment ils convertissaient la colonne de marche en ordre de bataille , et par quelles évolutions rapides ils présentaient le front de ligne à un choc imprévu.

Quand les Spartiates étaient décidés à livrer bataille , le roi , qui se levait habituellement avant l'aurore, afin d'être le premier à offrir des sacrifices aux dieux, communiquait son ordre du jour. Les soldats prenaient un air extraordinaire d'allégresse. Ils déployaient dans leur habillement et dans leur parure toute la magnificence possible. Ils peignaient leur longue

chevelure, qu'ils tressaient artistement; leurs hoquetons, couleur de pourpre et leurs^armures d'airain produisaient un effet merveilleux.

Lorsqu'ils approchaient de l'ennemi, le roi offrait un sacrifice , et la musique, composée de flûtes pareilles à nos fifres, se faisait entendre. Alors les guerriers de la Laconie, Spartiates et Lacédémoniens , marchaient d'un pas lent et ferme , avec une contenance enjouée, quoique superbe et altière.

Avant , pendant et après la bataille , leurs manœuvres étaient dirigées avec tant d'ordre et de célérité, dit Xéno phon , « qu'en comparaison des Spar- « tiates, tous les autres peuples lui « paraissaient des enfants dans l'art « de la guerre. »

L'état pouvant s'épuiser par les guerres , Lycurgue avait sonrçé à la reproduction de l'espèce humaine. Dans son système, le mariage était expressément recommandé, et les célibataires, exclus des assemblées, étaient voués au mépris public, bafoués et quelquefois exposés à des traitements sévères.

L'éducation des femmes n'avait point échappé au législateur. Les filles de Sparte étaient dès leur enfance formées à une éducation propre à donner des citoyens robustes à l'état. Elles participaient aux exercices gymnastique* des jeunes gens, elles sWrçaient à la lutte , à lancer le disque, les traits, et elles se baignaient en public dans les eaux glaciales de l'Eurotas. Aux époques des fêtes, elles dansaient nues en présence des jeunes gens, des rois, du sénat et du public, qui accourait à ces solennités , sans que les mœurs en souffrissent. Leur nourriture était frugale ; une robe simple et d'un tissu léger les couvrait jusqu'aux genoux, et elles montraient plus que de l'assurance dans leur démarche. Les vêtements des femmes mariées descendaient jusqu'aux talons, et elles ne sortaient en public qu'avec un maintien décent et pudique.

Les Spartiates qui enlevaient les filles qu'on leur avait promises , les épousaient sans dot. Ils ne voyaient

leurs femmes que furtivement et retournaient, avant l'aurore, avec leurs camarades, se mêler a leurs exercices et à leurs conversations. L'épouse aimait à son tour le mystère de l'union conjueale, et les mariages n'en étaient que plus féconds. Il n'y avuM Mi de loi contre l'adultère, on n'en entendit presque jamais parler à Sparte.

lie roi Anaxandride offre le seul exemple d'une polygamie simultanée.

Un nomme impuissant recourait à quelque ami pour se procurer des enfants.

Les femmes, condamnées partout ailleurs à végéter dans des occupations sédentaires qui affaiblissent l'esprit et le corps , devinrent, par les institutions de Lycurgue, dignes d'élever des Spartiates.

A des époques déterminées , les mats, qui prenaient note de la condes adolescents, les examinaient soigneusement. Ils encourageaient ceux nui avaient persévéré dans la règle, et ils infligeaient aux indociles des châtiments corporels qu'ils enduraient avec une patience pleine de courage.

On leur inculquait dans l'éducation morale les maximes <]»• l'honneur par le précepte , et le précepte était renforcé par l'exemple.

Parvenus à l'âge viril, les éphores choisissaient entre les élèves de la patrie trois jeunes gens d'un mérite supérieur. Chacun de ces élus désignait une centaine de ses compagnons . qui « t. nent appelés à l'honorable distinction de servir dans la cavalerie , en motivant publiquement les raisons de la préférence et de l'exclusion qu'ils avaient exercées.

Telles furent les institutions de Lycurgue, qui élevèrent ses concitoyens dans la sphère la plus élevée à laquelle la nature humaine puisse aspirer. Quant à ce sage modérateur , I histoire ne rapporte plus, à son sujet, qu'une circonstance qui ait quelque authenticité. Témoin des effets de l'ordre politique qu'il avait organisé, il annonça qu'il n'avait plus à proposer

3u'un règlement , sur lequel il croirait CToir consulter l'oracle de Delphes.

Il engagea , par serment , ses compatriotes à ne taire, jusqu'à son retour, aucun changement à la législation qu'il leur avait donnée. Il se rendit ensuite auprès de l'oracle d'Apollon , qui déclara , par l'organe de la pythie , • Que « les Spartiates seraient heureux aussi « long-temps qu'ils respecteraient les « lois de Lycurgue. * Pour lui , il ne pensa jamais à retourner dans sa patrie , persuadé que la durée du gouvernement qu'il avait établi serait mieux assurée par la sainteté d'un serment que par sa présence.

Lycurgue avait formé Sparte pour la défense et non pour la conquête. Il était interdit à ses guerriers de poursuivre un ennemi qui fuyait , et de faire souvent la guerre à un même peuple , dans la crainte de l'aguerrir.

Mais comment modérer une république de soldats que l'ennui seul devait exciter à entreprendre des guerres, puisque les occupations domestiques et 1 agriculture , les seuls moyens capables de les distraire , étaient confiées aux esclaves ?

L'inquiétude d'hommes actifs ne tarda pas à se manifester dans l'état , vis-à-vis des villes de la Laconie. Sparte contenait à elle seule près du quart de la population de la république. Le nombre de ses habitants s'était accru après la destruction d'Hélos , d'Amyclée, de Géronthres et de plusieurs autres places. L'Hécatompohs , ou région aux cent villes (on appelait ainsi la Laconie dans l'antiquité ) , n'en possédait plus que trente dès le siècle de Lycurgue.

'L'administration était concentrée dans la métropole ; toutes les matières importantes y étaient décidées. Les éphores ne convoquaient que rarement les grandes et les petites assemblées des citoyens ; les Spartiates , au lieu de demeurer les égaux des Lacédémoniens, en devinrent les maîtres et les tyrans.

L'abus du pouvoir fomenta par degrés l'abus de la cupidité, de façon qu'au commencement de la guerre mediq ue, les lots de terre , qui étaient primitivement de neuf mille , se trouvaient

36 L'UNIVERS

réduits à mille. Les magistrats qui taie n'étaient occupés qu'à attaquer ,

avaient accumulé les propriétés étaient conquérir et réduire en esclavage plu-

devenus tellement durs et exigeants, sieurs villes moins importantes que

que, suivant l'expression de Xénophon, leur métropole. Bientôt ils se trou-

ils auraient voulu dévorer tout crus vèrent en face des Spartiates , et des

ceux qu'ils avaient dépouillés. Ces vexa- hostilités , ou plutôt des brigandages ,

tions étaient l'ouvrage de trente-neuf ne tardèrent pas à troubler la paix des

mille Spartiates libres, qui opprimaient deux états.

cent cinquante -six mille Lacédémo- Un ancien temple de Diane, placé niens, en foulant aux pieds plus de sur les confins de la Laconie et de la cent quatre-vingt-quinze mille esclaves Messénie , bâti à frais communs, était ou H ilotes. destiné à recevoir annuellement une L'esprit militaire introduit chez les troupe choisie, composée de vierges Spartiates avait , bientôt après la mort du Taygète , et de jeunes Messéniens : de Lycurguc , entraîné le peuple dans la rencontre était délicate. Dans une des guerres contre les Argiens, les de ces solennités, les Messéniens, en- Arcadiens et les Messéniens. Elles pa- flammés par la beauté des Lacédémoraissaient avoir pour cause principale niennes, dont ils essayèrent vainement une ancienne haine entre les tribus de séduire l'inflexible vertu, eurent doriennes, née de l'inégalité du par- recours à la violence pour en trioratage des terres fait entre elles à l'é- pher; triomphe funeste aux vainqueurs, poque de l'invasion du Péloponèse. a la patrie et aux victimes de leur pas- Mais ces guerres furent évidemment sion brutale, qui se donnèrent volonentretenues par l'ambition des rois, tairement la mort, parce qu'elles ne qui savaient diriger à leur gré un peuple voulurent pas survivre à la perte de superstitieux , au moyen des oracles leur honneur.

et des interprétations qu'ils leur don- Dès ce moment il y eut représailles

naient. De 873 à 743, les Spartiates sur représailles; et le refus des Spar-

eurent quelques démêlés peu impor- tiates de soumettre les différends des

tants avec Tégée et Argos. deux états au conseil révéré des am-

PRBMIÈRF. GUERRE DE MESSÉNIE. ««^g»*»

. . . . . politique.

7«. à :» mat J.-C ^ g rtiate8 ? sang dédarer ouver.

La Laconie et la Messénie, gouver- tement la guerre, pénètrent en Mes-

nées par des princes de la race d'Her- sénie. A la faveur de la nuit, ils esca-

cule et habitées par des Doriens, sem- ladent les murs d'Amphéia, font main

blaient destinées à subsister dans une basse sur les habitants endormis, dont

fraternité inviolable. Cette harmonie un petit nombre se sauve pour aller

fut d'abord altérée par l'abolition de répandre dans la Messénie la triste

la royauté dans la Hellade , qui fit que nouvelle de leur désastre imprévu,

la capitale de chaque petite principauté Euphaès , roi de Messénie , qui avait

commença à s'arroger une autorité succédé au trône de son père Antio-

illi mitée sur les villes inférieures. Ainsi, chos, informé de ce qui venait d'ar-

Sparte avait étendu sa domination sur river, convoque aussitôt une assemblée

Gérennée, Thurion et Sellasie. Son générale du peuple dans les champs

aristocratie avait fait rendre une loi du Stényclaros. il déplore le malheur

par laquelle les habitants d'Hélos, ré- des Amphéiens ; il relève lecouragedes

duits en esclavage , ne devaient pas Messéniens consternés. 11 leur dit que,

être vendus dans les pays étrangers , « moins exercés au métier des armes

parce qu'ils pourraient se flatter d'y « que leurs belliqueux adversaires, ils

recouvrer la liberté. « acquerraient de l'habileté en prenant

745 — 743 avant J.-C. — Le même « des mesures énergiques pour la déesprit de tyrannie s'était emparé des « fense de la patrie; que les dieux, Messéniens. Les habitants de la capi- « vengeurs de la perfidie, les feraient

• triompher de la violence et de l'am-

• bition des Spartiates ! »

1 injure était récente. Le discours li'Kupbaès est reçu avec un applaudissement général. On s'empresse, suivant son avis , d'abandonner la plaine; on se renferme dans les places les mieux fortifiées par l'art et la nature ; on se retranche sur les plateaux des montagnes où l'on peut subsister, et on s'exerce aux armes que les dieux donnèrent aux hommes pour défendre et conserver leur liberté.

Quatre ans s'étaient écoulés depuis la prise d'Amphéia. lorsque les Messéniens résolurent de marcher à l'ennemi. Durant cet intervalle, les Spartiates avaient périodiquement ravagé la fertile vallée du Pamisos, détruisant les moissons, enlevant les bergers et les laboureurs qu'ils pouvaient surprendre. Dans leurs ravages , ils se gardaient d'incendier les habitations ; ils épargnaient les arbres , et ménageaient, autant que possible, une contrée qu'ils regardaient, par anticipation, comme leur propriété.

Les Messéniens, à mesure qu'ils se disciplinaient , non contents de défendre leurs positions, s'étaient aguerris en envoyant des partis ravager les côtes maritimes de la Laconie. Ils avaient obtenu des avantages, lorsqu' Euphaès se détermina à entrer en campagne avec l'élite des Messéniens.

L'armée qu'il commandait venait de s'approcher du grand défilé du Taygète, lorsqu'elle fut aperçue par la garnison ennemie d'Amphéia , qui poussa le cri d'alarme.

Les Spartiates , ravis de voir se présenter d'elle-même l'occasion si iong-temps désirée de terminer une puerre jusqu'alors sans résultats décisifs, courent aux armes. Ils réunissent leurs différents corps, ils improvisent l'attaque; une clameur immense retentit dans les airs en invoquant les Dioscures. Les Messéniens y repondent parle cri de Jupiter Ithoméen!...

Les deux armées s'avançaient , avec une célérité égale aux transports de ieurs ressentiments , dans la plaine iju'on croit être celle de l'ancienne

Thalama?. Elles mesuraient de l'œil la distance ; mais le ruisseau qui les séparait, se trouvant alors débordé, empêcha une action générale. La cavalerie seule, qui se montait à cinq cents chevaux de chaque côté , escarmou relia , tandis que les fantassins exhalaient leur fureur en provocations et en menaces. Les Messéniens profitèrent de la nuit pour se retrancher dans leur camp, et l'ennemi, les voyant hors d'insulte, rentra dans la Laconie.

La conduite pusillanime des Spartiates dans cette occasion transporte le sénat d'une profonde indignation.

Il jure par PKurotas de venger l'affront que Sparte vient de recevoir. Il accuse la jeunesse de ne plus respecter la sainteté du serment qu'elle avait fait de ne poser les armes qu'après avoir subjugué les Messéniens. Une seconde campagne est décrétée.

A l'approche de l'automne, tous les Spartiates en état de porter les armes se trouvèrent prêts a marcher, au nombre de vingt mille hommes. Cette armée puissante était augmentée d' A siniens, de Dryopiens, qui fuyaient la tyrannie d'Argos, et de nombreux archers crétois. La conduite de toutes ces troupes avait été confiée aux rois Théopompe et Polydore, qui instituèrent , dit-on , l'ordre des ephores , et à la valeur d'Euryléon, issu du sang royal de Cadmus.

Les Messéniens étaient inférieurs en nombre et en discipline aux Spartiates, qu'ils égalaient en courage. Euphaès conduisait l'aile gauche de leur armée , qui faisait face a Théopompe ; Pytha* ratos commandait la droite, opposée à Polydore, et Cléonis le centre, qui devait combattre contre Euryléon.

Avant de donner le signal du combat, Théopompe, avec une éloquence laconique , rappela aux Spartiates « leur serment et la gloire que leurs « ancêtres avaient acquise, en s'em- « parant du territoire de leurs voi- « sins. »

Euphaès animait ses soldats par des motifs plus généreux et plus puissants.

Il leur représentait « les malheurs « d'Amphéia , et un pareil sort réserve

L'UxMVERS.

« à la Messénie tout entière, à moins • gue leur bravoure, par un noble ef-

■ fort, ne l'emportât sur le nombre

■ et la discipline des Spartiates. »

Les Messéniens , venus à portée de

se faire entendre, reprochaient aux Spartiates leur avidité ; le mépris pour le sang dorien qui coulait dans les veines des deux nations ; le dédain sacrilège pour leurs dieux communs et pour le nom révéré du grand Hercule , fondateur des deux royaumes. De ces reproches on en vint à la violence des armes. Quelques Messéniens , sortis de leurs rangs, voulurent porter les premiers coups à la phalange ennemie, rangée en bataille ; mais à l'ardeur généreuse de ces champions les Spartiates n'opposaient que l'intrépidité constante d'une valeur disciplinée.

La bataille, qui devint générale, montra l'exaltation de la fureur portée à un tel point, qu'aucun soldat des deux armées ne tenta de fléchir la cruauté du vainqueur. Les rois euxmêmes vinrent dans la chaleur de l'action à s'attaquer en combat singulier.

Théopompe aéfia le premier Euphaès, qui s écria : « Voilà Polynice oui tua « de sa main un frère , dont il reçut

■ au même instant le coup mortel. • À ces mots, les troupes se raniment;

les corps d'élite, qui veillaient particulièrement à la garde des princes , se serrent autour d'eux. On se heurte ; les soldats de Théopompe sont rompus , il est forcé de céder et de battre en retraite. Dans le même temps, l'aile droite des Messéniens, qui avait perdu son chef Pytharatos, succombait sous les efforts ae Polydore et de ses Spartiates. Enfin , la nuit ayant arrêté un combat funeste aux deux partis, on convint d'une trêve pour ensevelir les morts, ce qui était l'aveu tacite d'une défaite mutuelle.

Sif.gb d'ithôme. — Cependant les résultats de cette bataille n'étaient pas comparables des deux côtés. Les Messéniens, moins nombreux que leurs adversaires, ne pouvaient pas se recruter avec la même facilite. Une grande partie de leurs esclaves était passée a l'ennemi et une maladie contagieuse

ne tarda pas a les réduire aux dernières extrémités. Au milieu de ces désastres , les Spartiates continuaient leurs dévastations, et Euphaès fut obligé de se retirer dans les escarpements du mont Ithôme, aujourd'hui Vourcano. La ville d'ithôme, fortifiée par la nature , était environnée d'un rempart qui défiait toutes les machines de guerre connues à cette époque (*}.

(Voy. pl. 14.)

Renfermés dans Ithôme , les Messéniens ne tardèrent pas à éprouver la famine, qui augmenta les ravages de la peste parmi des hommes entassés dans une étroite enceinte. Témoin de tant de maux, Euphaès envoya un député à Delphes, afin de savoir par miel sacrifice les Messéniens pourraient apaiser la colère des dieux irrités. A son retour à Ithôme, il déclara la triste réponse d'Apollon : L'oracle demande le sang innocent d'une vierge issue de nos rois.

Cette horrible sentence est reçue avec soumission : le sort tombe sur la fille de Lyciscos , qui est désignée au couteau sacré. Son père gémit. Il en appelle au devin Éphébolos, qu'il avait peut-être séduit. Celui-ci déclare que la princesse est un enfant supposé par l'épouse de Lyciscos pour cacher sa stérilité. On s'agite, et, profitant du trouble , le père de la victime s'enfuit avec elle et se réfugie chez les implacables ennemis de sa patrie.

Dès que l'évasion de Lyciscos et de sa fille tut connue , les Messéniens furent plongés dans une consternation profonde. Il serait difficile de dire quelles en auraient été les conséquences , si Aristodème , descendant d'une branche collatérale d'Hercule, n'eut volontairement offert uneautre victime pour le salut public , en dévouant sa

(*) Cette planche offre les ruines des murs et des tours qui enfermaient la ville de Messène et le mont Ithôme, au sommet duquel on aperçoit le couvent de Vourcano , construit sur l'emplacement du temple de Jupiter Ithoméen, dans l'enceinte de la forteresse d'Hira. A droite est le mont Évan ; et dans le fond on aperçoit les cimes du Ta) gèle.

fille j la mort. On applaudissait à son généreux patriotisme, lorsqu'un Messénien s'écria que la victime qu'on voulait offrir en holocauste aux dieux lui était promise en mariage ; qu'il n'appartenait qu'à elle, d après cet engagement sacré , de disposer de son sort : il ajouta qu'elle n'était plus libre , puisqu'elle portait un fruit de leur union anticipée.

Aristodème, frémissant de colère, se précipite sur sa fille , à laquelle il plonge un poignard dans la poitrine... Puis, ouvrant le sein de la victime, il interroge ses flancs en présence de l'assemblée émue , à laquelle il demande justice de l'imposteur qui avait calomnié la vertu de la vierge sans tache.

On croyait les dieux apaisés, lorsque le devin Ëphébolos déclare qu'ils demandaient une autre victime , parce qu'Aristodème avait immolé sa fille , non pour obéir à l'oracle , mais pour satisfaire l'impétueuse colère de son me. Le jeune amant allait être traîné a l'autel, si le roi Euphaès n'eût interposé son autorité pour réprimer le fanatisme d'un prêtre et la férocité de la multitude. « Apollon , s'écria-t-il , a

• demandé le sanj? d'une vierge royale;

• eJle a été sacrifiée! La pythie n'a pas « dit par quelle main elle devait être « immolée. »

Les Messéniens, rassurés par cette interprétation de l'oracle, jurèrent de mourir avec la patrie, et ils justifièrent cette résolution par les exploits d'une valeur héroïque qui se soutint pendant le cours de plusieurs années. Ils trou-

• ■ rent , dans leur détresse , des alliés chez les Arcadienset chez les Argiens.

Avec le secours de ces hommes généreux , ils reprirent l'offensive , et Euphaès , leur roi , ayant été tué dans un combat contre les Spartiates , Aristodèrae fut porté au trône par les suffrages unanimes du peuple.

Aristodèm r roi des Messéniens.

Sous quels auspices arrivait-il au pouvoir, qu'il conserva pendant cinq ans !

\ ainqueur des Spartiates au début de *on rejrne, il mit leur république au bord d'un abîme. Les dieux indigènes semblaient s'être retirés de la Laconie.

Enfin, ranimés par l'oracle de Delphes qui leur promit la destruction dlthôme, les Spartiates se remirent en campagne.

La fortune sembla, dès ce moment, s'être rangée de leur côté pour ne plus les abandonner. Les Spartiates obtenaient des avantages signalés dans presque toutes les rencontres , tandis que les Messéniens, harassés par un ennemi infatigable, étaient, indépendamment des maux de la guerre, tourmentés par les terreurs secrètes de la superstition. Des songes, des visions, confirmaient dans l'esprit du peuple la triste prédiction du dieu ou plutôt des prêtres de Delphes, lorsque Aristodème, désespérant du salut de la patrie , se perça de son épée sur le tombeau de sa fille.

Les chefs messéniens les plus célèbres avaient cessé d'exister. Ithôme, privée de son dernier appui , après un nouveau siège de cinq mois, fut forcée de céder aux effets irrésistibles de la famine. Ceux de ses habitants qui avaient des droits à l'hospitalité de leurs voisins , se retirèrent a Sicyone , à Areos et dans l'Arcadie. Les familles sacrées qui étaient attachées au culte de Cérès , allèrent chercher un asile parmi les prêtres vénérables d'Eleusis , tandis que le peuple se dispersa dans les montagnes, où il usa de divers moyens pour se dérober à la poursuite des Spartiates.

ÉTAT DE LA LACONIE trait la rtiMiin «cuu de missivii.

744 à 6S6 avjnt J.-C

Pendant la seconde période de leur

fnremière guerre contre les Messéniens, es Spartiates avaient fait serment de ne retourner dans leurs foyers qu'après avoir subjugué leurs ennemis. Comme la guerre se prolongeait , le sénat , frappé des progrès de la dépopulation qui menaçait la république, rappela de 1 armée les jeunes gens que l'âge militaire requis par la loi n'obligeait pas au service. Ils obéirent; et, en vertu d'un autre décret , on leur enjoignit de fréquenter les femmes mariées des

L'UNIVERS

guerriers absents , afin (Je réparer les pertes que la population éprouvait.

Les enfants nés de ce commerce légal , mais illégitime , furent désignés sous le nom de Parthéniens. Ils n'avaient droit à aucun héritage, et cette classe , composée de bâtards , devint , en grandissant , hostile à la république. Traités avec le mépris le plus hautain par les Spartiates , les Parthéniens enduraient patiemment la pauvreté, mais ils ne pouvaient supporter les affronts qu'on leur faisait suoir, et, ayant uni leurs ressentiments aux ressentiments des Hilotes, ils résolurent de renverser leurs oppresseurs.

La conspiration était flagrante; le jour où elle devait éclater approchait.

Le signal auquel les Parthéniens et les Hilotes, armés de poignards, devaient fondre sur les Spartiates , était convenu. On touchait au dénomment de la sanglante tragédie, lorsque le président de l'assemblée de la noblesse ordonna au céryce ou crieur public d'annoncer à haute voix que personne n'eût à jeter son bonnet en Voir : il fit entendre aux conjurés par ce moyen que leur complot était découvert, et qu'on était en mesure de le réprimer.

On ignore quel châtiment fut infligé aux Hilotes. Quant aux Parthéniens , ils furent traités avec une modération suggérée plutôt par la crainte que par l'humanité des Spartiates. On leur permit de s'expatrier , et on leur fournit les moyens de s'établir, sous la conduite de Phalante, dans les délicieuses contrées qui bordent le golfe de Tarente, où ils fondèrent une colonie et une ville de ce nom.