RÈGNE DE PERSÉE

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178— ifi; st. J.-C.

Projets gigantesques de Philippe. — Ce prince avait commencé à mettre à exécution un plan d'attaque formidable contre les Romains.

C'était de faire venir de la Sarmatie européenne, qui fait maintenant partie de la Pologne , un nombre considérable de barbares. Déjà il avait enrôlé les Gaulois , appelés Bastarnes , établis près des embouchures du Borysthène. Dès qu'ils auraient eu passé le Danube, Philippe se proposait de les fixer dans la Dardanie , dont ils devaient exterminer les habitants. Laissant leurs femmes et leurs enfants dans cette contrée sauvage , les Bastarnes auraient inondé l'Italie. S'il arrivait qu'ils fussent vaincus, le roi en était consolé d'avance, en se vovant délivré des Dardaniens, ses perpétuels ennemis; et tandis que les Romains seraient occupés à repousser les barbares, il aurait le temps de recouvrer ce qu'il avait perdu dans la Grèce.

Mouvements des Bastabnes, 175 avant J.-C. — Ils s'étaient mis en chemin lorsqu'ils apprirent la mort de Philippe , et presque tous se dispersèrent. Antigone, qu'il avait destine au trône et qui se trouvait employé auprès des barbares, voyant cette rande combinaison manquée, crut evoir rentrer en Macédoine, où il n'eut pas plus tôt mis le pied, que Per sée s'empressa de le faire mourir. Délivré de ce compétiteur . le tyran envoya des ambassadeurs a Rome pour demander la continuation de l'alliance, et d'être reconnu comme roi de Macédoine : il ne cherchait qu'à gagner do temps.

Guerre des Bastabnes et des Dardaniens. — Une partie des Bastarnes agissant isolément, avaient poursuivi leur route et se trouvaient en guerre avec les Dardaniens. Les Romains en prirent ombrage et deman-

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dèreut des explications; Persée se lit excuser par ses ambassadeurs; le sénat lui signifia de respecter les traités. Les Bastarnes, après avoir obtenu quelques succès , furent obligés de rentrer dans leur pays.

Intrigues de Persée découvertes , 174 avant J.-G. — On apprit à Home que Persée avait envoyé des émissaires à Carthage , et que le sénat leur avait donné une audience de nuit dans le temple d'Esculape. Le roi ven« de soumettre quelques peuplades de la Dolopie ( aujourd'hui Anovlachie ) ; il était allé de là consulter l'oracle de Delphes , et il avait écrit des circulaires à toutes les républiques , pour les engager à se réunir dans un intérêt commun. On nomma en conséquence des ambassadeurs chargés d'observer les démarches de Persee; mais Jeur mission fut sans objet, car il échoua dans ses projets , par un refus formel de l'assemblée générale des Achéens, réunie à Mégalopolis.

Rapport des ambassadeurs romains , 173 av. J.-C. — A leur recour, les ministres envoyés en Macédoine annoncèrent qu'ils n'avaient pu approcher du roi ; qu'au reste , il leur semblait qu'il se préparait à la guerre, et qu'il fallait s'attendre qu'elle éclaterait au premier jour. Ils parlèrent ensuite de l'Étolie , livrée à des discordes intestines telles , que leur autorité n'avait pu réussir à en tempérer l'aoimosité. Marcellus , un des ambassadeurs, fit l'éloge des Achéens, qui persistaient dans le maintien d'un décret par lequel ils déclaraient tout commerce rompu entre eux et les Macédoniens.

Prières publiques, 173 av. J.-C.

— Comme on prévoyait un grand événement public, le sénat commença à s'y préparer par les cérémonies religieuses qui précédaient toujours ses déclarations de guerre ; d'ailleurs l'ancienne grandeur de la Macédoine conservait son prestige sur l'esprit des Romains. Persée était décrié pour ses cri mes ; on l'accusait d'avoir assassiné sa femme de sa propre main ; de s'être défait, depuis fa mort de son père,

•J4* livraison. (Grèce.)

d'Apelle, dont il s'était servi pour faire périr Démétrios , et d'avoir commis beaucoup d'autres meurtres.

Persée recherche l'alliance des Rhodiens. — G' était de Rhodes qu'était partie la nouvelle épouse Laoaice , fille de Séleucos, qui allait partager avec un fratricide le trône de la Macédoine. Les habitants avaient équipé une flotte brillante : Persée en avait fourni les matériaux; et les soldats, ainsi que les marins , avaient reçu des mains du roi un ruban d'or. Ln jugement que le sénat prononça en faveur des Lyciens contre ceux 'de Rhodes irrita ces derniers au plus haut degré; et le roi tâcha de profiter de leurs ressentiments contre Rome pour les attacher à son alliance.