PERIODE DEPUIS PERSÉE JUSQU'A LA RUINE DB CORINTHE

Ambassades. — Le sénat , victorieux , ne tarda pas à dégénérer de sa haute illustration , en devenant le centre des intriçues politiques les plus honteuses. Attale et les Rhodiens furent les premiers flatteurs de cette assemblée , aussitôt après la chute de Persée , dont le fils commençait à apprendre le métier de tourneur, afin de se procurer une existence indépendante.

Le roi de Pergame s'était dérobé par la fuite aux embûches des pères conscrits. Ils avaient voulu entraîner Attale dans un crime, en lui faisant chasser son frère du trône pour s'en emparer à leur tour , sous prétexte de venger un forfait qu'ils conseillaient : enfin le sénat romain était déchu de son antique probité.

Députés de Rhodes. — Ce ne fut qu'après les dédains les plus humiliants

3u'on permit aux Rhodiens de paraître ans le sénat. Prosternés par terre , tenant en main des rameaux d'olivier, dans l'attitude de suppliants, leur orateur, Astymède, d'une voix entrecoupée de sanglots, parvint difficilement à fléchir l'austère Caton : on leur permit d'exister sous le bon plaisir du sénat avec le titre d'aUiés des Romains. Bassesse db p bu si as, boi db bi-

L'UNIVERS

tu y me. — li vint au-devant des députés que le sénat envoyait pour le complimenter, la tête rasée, avec le bonnet , l'habit et la chaussure des affranchis; puis en les saluant : « Vous « voyez, leur dit-il, un de vos escla- « ves, prêt à faire tout ce qu'il vous « plaira, et à se conformer entièrement « a ce qui se pratique chez vous. » A son entrée dans le sénat , il se tint contre la porte , en face des pères conscrits assis sur leurs sièges ; il se prosterna et baisa le seuil de la salle des séances. Knsuite, s'adressant à l'assemblée, il s'écria : « Je vous salue, dieux sauveurs! » Polybe dit qu'il aurait honte de rapj)orter son discours. L'historien romain Tite-Live observe la même retenue , et avec raison , car ces bassesses déshonoraient autant le sénat qui les souffrait, que le prince qui les faisait. On rendit un sénatus-consulte par lequel il fut défendu aux rois d'entrer à l'avenir dans Home, tant on était dégoûté de leur dégradation morale.

Châtiment des Étoliens. — On a parlé pilleurs de la rencontre que fit Paul Emile d'une députation des Étoliens, auxquels il donna audience à Amphipolis. Ils avaient porté plainte contre le despotisme de Lycisque et de Tisippe , que le crédit du consul rendait tout-puissants en Étolie. Appuyés

Î>ar Bébius, ces deux agents avaient ait mourir cinq cent cinquante Grecs- Etoliens ; un plus grand nombre avaient été exilés et leurs biens confisqués.

Paul Emile avait approuvé la conduite de Lycisque et de Tisippe : le sénat ratifia l'iniquité de ce jugement. Dès ce moment , les commissaires romains regardèrent comme ennemis tous ceux qui conservaient quelque affection pour la patrie où ils étaient nés.

Persécution politique.— Les Romains avaient attenté à l'indépendance de la ligue achéenne par le parti qu'ils prirent en faveur des bannis de Sparte ; et dans la conjoncture présente , ils la sapèrent jusque dans son principe.

Callicrate, vendu au sénat, lui fit décréter qu'on enverrait en Achaïe deux commissaires chargés d'informer

contre les partisans de Persee. Le* agents auxquels on confia cette mission furent G. Glaudius et Gn. Domitius Énobarbus. Admis dans l'assemblée de la confédération , l'un d'eux se plaignit que la plupart des députés étaient partisans de Perséc; il demanda contre eux la peine de mort , s'engageant ensuite à les nommer.

Cette proposition révolta la diète.

Pressé de s'expliquer , le commissaire répondit, d'après la suggestion de Callicrate , « que tous ceux qui « avaient été en charge étaient crimi- « nels. » Alors Xénon , homme généralement estimé, se levant : » J'ai «* commandé des armées , dit-il , et j'ai « eu l'honneur d'être chef de la liçue. h Je proteste que je n'ai jamais agi en « rien contre les intérêts de Rome; «je suis prêt à le prouver, soit ici, « soit devant le sénat. « Le commissaire romain saisit cette dernière parole, et ordonna que tous les individus dénoncés par Callicrate seraient envoyés à Rome pour s'y justifier : od enleva en conséquence plus de raille des principaux citoyens de PAchaie.

Callicrate devint un objet d'horreur telle , qu'on fuvait sa présence comme celle d un traître infâme ; on ne voulait pas même aller aux bains publics dans lesquels il était entré , quoiqu'on eut pris soin de les purifier.

Traitements iniques exerces contre les Achéens, 164— 160 av.

J.-C. — L'historien Polybe était au nombre de ces illustres proscrits; mais comme sa réputation l'avait précède sur la terre a' exil , à peine fut-il arrivé à Rome que son mérite le fit rechercher des plus illustres citoyens de la république. Il n'en fut pas dé même de ses compagnons d'infortune : le sénat , sans vouloir les entendre , ni les juger,prétendant qu'ils avaient été condamnes dans l'assemblée des Achéens.

les relégua dans diverses bourgades de l'Italie.

Amnistie, 150 avant J.-C. — Les Achéens n'avaient pas cessé , depuis dix-sept ans, de reclamer contre U détention sans jugement de leurs compatriotes , dont un grand nombre

étaient morts. A force de réclamations , il s'éleva de grands débats dans le sénat : les uns voulaient que les exilés fussent renvoyés dans leur patrie et rétablis dans leurs biens ; les autres s'y opposaient. Scipion , à la prière de'Polyoe , avait sollicité Caton en faveur des malheureux déportés.

Le vieux Romain s'étant levé pour parler sur la Question : « A nous voir, « s'écria-t-il, disputer tout un jour pour

• savoir si quelques pauvres vieillards

• de la Grèce seront plutôt enterrés « par nos fossoyeurs que par ceux de « leur pavs, ne croirait-on pas que

■ nous n avons rien à faire? » Cette plaisanterie suffit pour faire honte au sénat de sa longue opiniâtreté et pour le déterminer à renvoyer les exilés dans le Péloponèse. Polybe aurait souhaité qu'ils tussent réintégrés dans leurs biens et dignités ; mais il crut devoir pressentir Caton , qui lui dit en souriant : « Polybe, vous n'imitez pas la sa-

• cesse d'Ulysse. Vous voulez rentrer « dans l'antre du cyclope pour quelques

■ méchantes ha r des que vous y avez « laissées. » Les exilés retournèrent dans leur pays; mais de mille qu'ils étaient venus, il n'en restait alors qu'environ trois cents, accablés de vieilfesse et d'infirmités.