DÉCLARATION DE GUERRE DBS

Acheens. — Métellus , informé de ce qui se passait dans le Péloponèse, dé-

{)uta quatre patriciens à l'assemblée de a ligue achéene, réunie à Corinthe.

Introduits dans le lieu de ses séances . ils v parlèrent un langage de paix, en exhortant les députés à ne pas s'attirer la colère des Romains. Ils furent chassés ignominieusement et insultés par une populace en délire :

Corinthe tout entière semblait saisie d'une fureur belliqueuse. Critolaos, profitant de ce mouvement, harangue la multitude, parle des rois et des republiques qu'il compte dans son alliance, vient à bout de faire déclarer la guerre aux Romains et aux Spartiates. Les envoyés de Métellus se séparent; l'un se fend à Lacédémone, l'autre à Naupacte, et les deux autres se retirent à Athènes pour attendre le dénomment de cette catastrophe.

CAMMGNK DU CONSUL MCWMIDS.

t{6 avant J.-C

Succès de Métellus. — Le sénat avait chargé le consul Mummius de la guerre d^lchaïe , et de venger la majesté du peuple romain. Métellus, informé de cette nomination , envoya de nouveaux députés aux Achéens , pour tâcher de terminer â l'amiable tes différends et d'obtenir seul la gloire d'aroir rétabli l'ordre dans l'Achaïe.

Ses propositions furent rejetées avec hauteur, et les Béotiens, entraînés par Pythéas, leur premier magistrat, ainsi que les Chalcidiens, accédèrent à la révolte. Alors Métellus lit avancer ses troupes contre les insurgés, qu'il battit aux environs de Scarphée , ville de la Locride , avec perte pour eux de plus de mille prisonniers. Critolaos disparut dans cette bataille. Dièos lui avant succédé dans le commandement , accorda la liberté aux esclaves , et les ayant enrôlés , ainsi qu'un grand nombred'Achéens etd'Arcadiens, il parvint à former une armée de quatorze mille fantassins et de six cents chevaux. 11 ordonna des levées tellement considérables que les villes déjà épuisées étaient dans la désolation. Plusieurs particuliers se donnaient la mort; d'autres abandonnaient leur patrie : malgré l'extrémité des maux , personne ne songeait néanmoins à prendre l'unique parti oui pouvait affranchir l'Achaïe du poids de l'oppression.

Progrès db Métellus. — Cependant Métellus venait de faire passer au fil de l'épée mille Arcadiens qu'il avait rencontrés près de Chéronée, et il s'était rendu maître de Thèbes.

Touché du triste état de cette ville, il ordonna qu'on respectât ses temples, ses maisons et jusqu'aux Béotiens qu'on trouverait errants dans la campagne. Il excepta de cette disposition , Pythéas, auteur de tous les maux, qui lui fut amené et mis à mort. Maître de Thèbes , Métellus , ayant dirigé sa marche vers le Péloponèse, s'empara de Mégare , et ayant passé l'isthme , il se présenta devant Corinthe, où Dièos s'était enfermé. Il essaya encore des moyens d'accommodement, en chargeant de propositions pacifiques trois Achéens, réfugiés dans son camp, qu'il envoya auprès du chef des insurgés.

Ces députes furent jetés en prison , et Dièos les aurait fait mettre à mort, si la multitude , irritée du supplice qu'il avait fait souffrir à Sosicrate, pour avoir osé proposer de se rendre aux Romains, ne lui en eût imposé; ainsi les députés de Métellus lui furent renvovés sains et saufs.

L'UNIVERS

Arrivée de Mummius. — Les choses étaient sur ce pied , lorsque Méteilus se retira en Macédoine, après avoir remis le commandement à Mummius, qui avait pressé sa marche, afin d'avoir la gloire de terminer la guerre. Un avantage obtenu par Dièos sur une avant-garde romaine exalta tellement son orgueil, qu'il offrit la bataille au consul. Celui-ci, pour augmenter sa témérité , feignit d'être arrêté par la crainte, en retenant ses troupes dans leurs lignes.

Alors l'audace des Achéens s'accrut au dernier point. Ils s'avancèrent fièrement , avec toutes leurs troupes, après avoir placé sur les hauteurs voisines leurs femmes et leurs enfants, pour être témoins de la bataille, en se faisant suivre de chariots remplis de chaînes, qu'ils destinaient aux vaincus et a transporter le butin qu'on devait rapporter.

Défaite des Achéens. — Jamais présomption ne fut plus mal fondée.

Le combat se donna à Levkopetera , lieu voisin du défilé, où les Achéens ne parurent que pour prendre la fuite. I)ièos pouvait se retirer dans l'Acrocorinthe et obtenir une capitulation avantageuse, mais il se sauva à toute bride pour se rendre à Mégalopolis. Arrivé dans sa maison, il y mit le feu, égorgea sa femme , avala du poison et termina ainsi une vie souillée de crimes.

Incendie de Corinthe. — Les habitants , privés de toute espèce de conseil, profitèrent, autant qu'ils purent , de la nuit pour se sauver dans les montagnes. Au retour de la lumière , le consul permit le pillage de la ville. Le soldat fit alors main Basse sur ce qui s'y trouvait d'hommes , de femmes et d'enfants, destinés à être vendus : on s'empara des statues, lablcaux, meubles précieux, réservés à être envoyés à Rome ; on mit ensuite te feu aux maisons , et la ville offrit le spectacle d'un embrasement qui dura pendant plusieurs jours ; on abattit ensuite les murailles. Ainsi périt Corinthe, la même année que Cartilage fut détruite par les Romains,

neuf cent cinquante-deux ans après sa fondation par Alétès, tilsd'Hippotoès, le sixième des descendants d'Hercule.

Butin. — On tira des sommes considérables de la vente des dépouilles de Corinthe. Parmi les tableaux, il y avait un Bacchus, ouvrage d'Aristide, dont la beauté était inconnue des Romains. Polybe eut la douleur de voir ce chef-d'œuvre servir de table aux soldats, pour jouer aux dés; il fut adjugé à Attale, au prix de six cent mille sesterces ( 122,700 fr. ). Pline parle d'un autre tableau du même peintre, qui fut vendu aux enchères cinq cent cinquante-cinq mille francs de notre monnaie ; sur quoi Mummius le retint , malgré les réclamations d' Attale, s'imaginant qu'il renfermait quelque vertu secrète. Ce chef-d'œuvre lut envoyé à Rome, avec une quantité de statues et d'ouvrages des plus brillantes écoles de la Grèce. Mummius, en remettant la collection de tant d'objets précieux aux entrepreneurs chargés de les transporter en Italie, les menaça , s'ils venaient à se perdre ou à se détériorer en route , de leur en faire fournir d'autres à leurs frais et dépens.

Médiation de Polybe. — En rentrant dans le Péloponèse , Polybe eut la douleur d'être témoin de la destruction de Corinthe, et de voir sa patrie réduite en province romaine. Le peupleroi lui avait imposé le nom d'Achaïc, comme les Turcs ont donné celui de Romélie aux contrées de la Grèce qui furent autrefois soumises aux Romains. Polybe , sans se laisser abattre par tant de malheurs , informé qu'on poursuit la mémoire de Philopémeo , en demandant le renversement de ses statues, présente requête aux commissaires du sénat. Sa voix éloquente s'élève en faveur du dernier des Grecs; il demande la conservation des monuments élevés à la mémoire du héros de l' Achaîe ; alors les envoyés du sénat déclarèrent que les statues de Philopémen, en quelques villes qu'elles se trouvassent, seraient respectées. Mummius, soldat grossier, touché du patriotisme de Polybe , lui rendit de son

rite les images d'Aratos et d'Achéos , quoiqu'elles eussent déjà été transportées du PéJoponèse dans l'Acarnanie.

AJors aussi les Achéens retrouvèrent assez de courage pour ériger une statue à Polybe , en face des vainqueurs , qui investirent eux-mêmes ce grand citoyen de leur confiance.

SOU DÉSINTÉRESSEMENT. — Après

la paix de Corinthe, les commissaires du sénat ordonnèrent de vendre les propriétés des chefs de la révolte.

Lorsqu'on en vint à celles de Dièos , on commanda au questeur chargé de procéder aux enchères de laisser prendre à Polybe, en pur don, tout ce qu'il trouverait à sa bienséance.

Il refusa , parce qu'il ne voulait pas, disait-il , se rendre complice d'un scélérat, en acceptant une partie des biens qu'il avait volés; et ouHl regardait a ailleurs comme honteux de s'enrichir des dépouilles d'un compatriote.

Sa conduite et sa mobt. — Cette action fit concevoir aux commissaires une si haute estime pour Polybe , qu'en auittant la Grèce, ils le chargèrent de parcourir la province d'Acnaîe , gouvernée par un préteur , afin d'accoutumer le peuple aux nouvelles institutions qu'on lui avait données. Il réussit dans cette commission aussi pénible que délicate , et après avoir rétabli l'ordre au sein de sa patrie , il retourna joindre Scipîon à Rome, d'où il le suivit à Numance. U assista au siège de cette ville, et Scipion étant mort, il revint dans le Péloponèse. Après y avoir joui pendant six ans de la reconnaissance de ses concitoyens , il mourut, àpé de 83 ans, d'une blessure qu'il s était faite en tombant de cheval.

TbIOMPHE DB MÉTELLUS ET DB

Mi m mr s. — Métellus , de retour à Borne, fut honoré du triomphe, comme vainqueur de la Macédoine, et reçut le surnom de Macedonicus.

Le faux roi Andriscos fut traîné devant son char. Parmi un erand nombre de dépouilles , il étala ce qu'on nppelait la troupe d' Alexandre - le - Grand.Cïétaient les vingt-cinq amis que

ce prince avait perdus à la bataille du Granique . dont Lvsippe fit les statues , qui se trouvaient à Dion.

Mummius obtint aussi le triomphe, et prit le nom tfAchalcus. Il fit paraître dans cette cérémonie un grand nombre de statues et de tableaux, oui firent depuis l'ornement des édifices publics de Rome et de plusieurs autres villes d'Italie; mais aucun n'entra dans la maison du triomphateur.

Ainsi finit la Grèce; mais , dépouillée de sa puissance, il lui resta une autre souveraineté, que les Romains ne purent lui enlever, et à laquelle ils furent même obligés de rendre hommage. Athènes demeura la métropole des sciences et des lettres , le centre et l'école de l'éloquence et des beauxarts. Plutarque dit, à ce sujet, que jamais Grec ne songea à apprendre le latin , et qu'un Romain qui ignorait le grec notait pas fort estimé.