MOEURS ET USAGES DBS GRECS

Au seul nom de Grèce, il est difficile de maîtriser son imagination pour juger sainement ses mœurs , ses coutumes et ses usages. Un autre embarras se présente, c'est de rapporter à ' un centre commun ce qui concerne un aussi vaste sujet, sans s'égarer dans des routes incertaines , en cherchant à expliquer ce qui n'est pas authentiquement démontré par l'histoire.

La Grèce, considérée comme une agrégation de peuplades, conserva toujours un air de famille; Athéniens, Béotiens , Spartiates étaient des frères parlant une langue commune, à quelque variété près dans le dialecte. Cependant, parmi les villes de la terre classique, Athènes brilla constamment comme là plus polie et la plus avancée dans la civilisation. Elle était ce qu'est Paris au sein du monde civilisé, la métropole du goût, des arts d'agrément, des sciences et des connaissances humaines. Cependant, en parlant de son industrie et de son luxe , nous éviterons d'entrer dans des recherches qui ne tendraient qu'à déployer une vaine érudition. Que ga-

L'UMVERS.

gnerait-on en effet à savoir quelle était la forme du lit de Junon , ou celle du vaisseau des Argonautes?

Enfin nous éviterons d'imiter le docte Saumaise, qui, après avoir démontré dans deux longues et savantes dissertations, que les pommes d'or du jardin des Hespérides étaient des oranges de la plus rare beauté, finit par conclure, avec un docteur allemand, que ces oranges étaient des citrons. Nous dirons plus; nous ne prétendons pas publier des choses nouvelles : notre ambition se bornera à exposer sommairement ce qui peut intéresser le plus le lecteur.

A l'exemple de Socrate, qui voulait que les Grâces fucsent couvertes d'un voile, nous laisserons dans la demiteinte les taches dont les mœurs publiques furent souillées dans les plus beaux temps de la Grèce. Nous essaierons d'abord de restituer les costumes des siècles héroïques dont nous avons donné quelques échantillons dans le cours de cette histoire ; car quand on représente Hercule et Thésée sous le vêtement des siècles de haute civilisation, ainsi qu'Eurydice et Ariane vêtues en Aspasie , ou bien avec le costume des nelles Grecques du siècle d'Alexandre-le-Grand , l'anachronisme est aussi révoltant que lorsqu'on voit, dans tant de tableaux et de miniatures du Xvr siècle, les Romains représentés avec l'armure des chevaliers du moyen âge, et combattant avec l'arquebuse et des canons.

C'est à Homère qu'on doit emprunter ce qui se rapporte aux âges mythologiques et héroïques ; et pour la représentation des costumes et des usages de cette époque, il faut recourir aux vases dits étrusques, comme à la source jusqu'ici la plus certaine. Car nous regardons comme une sorte d'autorité l'opinion des archéologues qui prétendent que les beaux-arts furent apportés dans l'Étrurie par des colonies grecques qui vinrent s'y établir, environ 300 ans avant Homère. La plupart de ces monuments représentent des sujets empruntés aux mythes et à l'histoire hellénique. La similitude que l'on

trouve entre la poterie dite étrusque qui se trouve à Corintbe, à Athènes et dans toute la Grèce, ne fait que mieux attester l'authenticité de celle de l'Étrurie, et prouve l'origine des ouvriers des colonies établies dans l'Italie, qu'on avait cru pendant long-temps être le seul pavs en possession de ces précieuses reliques.

L'Italie a été civilisée par l'antique Heliade : idiome, religion, lois, écriture, elle a tout reçu de ce vieux fover des lumières ; Rome doit son origine à un chef des bergers de l'Arcadie, ainsi que le trône d'Évandre, maintenant occupé pan le prince des apôtres, pasteur du bercail de la chrétienté.