G TERRE SACREE CONTRE LES CRISSÈENS

ATUt J. C- - « a 684.

La république de Crissa , située au

fiied du Mont-Parnasse , semblait être a partie la plus favorablement dotée de la Grèce. ( Voy. planche 2) (*).

Riche d'un territoire peu étendu, mais tellement fertile qu'on lui avait donné le nom $ heureuse, elle joignait aux dons d'une nature libérale les bienfaits d'un commerce sans rivaux. Il était entretenu par le concours des vaisseaux de la mer Êçée , de l'Orient, de l'Italie, de la Sicile et des contrées les plus éloignées de la Méditerranée , chargés de nombreuses théories qui se rendaient aux autels d'Apollon Delphien. Tous ces vaisseaux abordaient aux ports des Crisséens, qu'ils enrichissaient par le mouvement que le commerce répand toujours dans sa sphère bienfaisante ; mais ces avantages , au lieu de les satisfaire, ne servirent qu'à augmenter leur insatiable cupidité.

Non contents de prendre part aux hécatombes parfaites qu'on offrait au dieo de Delphes, les Crisséens établirent des péages sur les pèlerins qui venaient visiter une ville devenue le séjour du luxe et des plaisirs, bien pïui encore que le sanctuaire de la piété. Les marchands ne tardèrent pas

(•) Crissa occupait remplacement d'où est prise cette vue du Mont- Parnasse.

à éprouver les vexations qu'on faisait subir aux pèlerins , et tous , soit Grecs, soit Barbares, réclamèrent les franchises décrétées par le conseil des am-

{ihictyons , auxquels ils adressèrent eurs plaintes.

La question était importante. Les théories devenaient chaque année moins nombreuses, l'oracle voyait diminuer ses revenus, les douanes de Cvrrha étaient en déficit. Les Crisséens , aveuglés par l'envie qu'ils portaient à leurs voisins, au lieu de consulter leurs véritables intérêts , se décidèrent à mettre Delphes au pillage; et ce projet fut exécute aussitôt qu'il eut été conçu.

Le sanctuaire d'Apollon jouissait d'une si haute réputation de sainteté que sa garde n'était confiée qu'au respect général des peuples : on n'y trouva aucune résistance. Les Crisséens entrent dans le temple, ils s'emparent des offrandes que la piété des nations y avait accumulées depuis plusieurs siècles. Ils pénètrent dans le bois sacré, ils massacrent ceux qu'ils rencontrent ; la jeunesse des deux sexes éprouve la licence brutale qui outrage la pudeur et la nature. En vain les amphictyons, revêtus de leurs ornements , portant dans les mains les symboles de leurs fonctions pacifiques, veulent interposer leur autorité sacrée , ils sont outragés , battus , foulés aux pieds; et telle fut leur frayeur,

?[u'ils balancèrent long-temps avant de ulminer le décret d'excommunication contre les sacrilèges.

Il est question dans cette circonstance de Solon, député d'Athènes au conseil amphictyonique : il détermina ses collègues à venger la majesté de la religion, la violation des lois et des droits de l'humanité. Mais on hésitait, lorsque l'oracle consulté prononça qu'il fallait « déclarer la « guerre aux Crisséens, les poursui-

■ vre à outrance , démolir leurs vil- « les ,'désoler leur pays , et, après l'a-

■ voir consacré à Apollon, à Diane, « à Latone et à Minerve, le vouer « à une éternelle stérilité. »

Après avoir lancé cet anathème,

L'UNIVERS

qu'ils rendirent public, les amphictyons se séparèrent pour aller proclamer la guerre sacrée dans leurs républiques. Mais les Grecs étaient travailles par trop de dissensions domestiques pour songer à réhabiliter la gloire outragée d'Apollon.

Cependant Euryloque , prince thessalien , s'étant mis à la téte de quel-

aues aventuriers , ravagea la plaine e Crissa. Au retour de la belle saison, il revenait aux mêmes lieux, et ce ne fut que dans la neuvième année de la guerre qu'il parvint à établir la circonvallation de la ville sacrilège.

Alors une peste meurtrière frappa l'armée des assiégeants , et les' amphictyons s'étant adressés à l'oracle d'Apollon , le dieu les exhorta à tirer de l'île de Cos le faon avec Vor :

c'était INébros (le faon) , fils de Chrysos ( l'or ) , descendant d'Esculape et l'un des aïeux d'Hippocrate, qui rendit la santé à l'armée, il indiqua en même temps aux chefs l'horrible moyen de s'emparer de Crissa.

L'histoire aurait dû cacher à la postérité ce stratagème ou plutôt ce forfait, qu'on attribua dans la suite au dieu de Delphes. « Ce fut , d'après le con- « seil de Nébros, d'empoisonner un « conduit qui portait l'eau à Crissa,»

au lieu d'en détourner le cours. La ville ne tarda pas, par cet affreux moyen, à succomber, ainsi que ses habitants ; et lorsqu'on pénétra dans son enceinte , on n'y trouva que des cadavres hideux.

Cependant il restait à soumettre une partie de la population sacrilège qui s'était réfugiée dans les murs de Cyrrha, dès le commencement de la guerre.

L'oracle de Delphes fut encore une fois consulté sur le moyen de la réduire. Sa réponse, exprimée en termes ambigus , parut impraticable. « Vous ne « renverserez pas les tours élevées de « Cyrrha , tant que les flots écumeux « d Amphitrite aux veux bleus ne « battront point les plages sonores du « territoire sacré ! • Comment en effet conduire la mer à la distance de quelques milles, par-dessus des rochers et des montagnes , de manière que les

flots pussent se briser contre les i pements du Parnasse?

Solon, emi opinait dans le conseil amphictvomque , résolut seul ce qui semblait une énigme. Sa sagesse supérieure le porta à démontrer l'impiété qu'il y aurait à supposer que le dieu demandait une enose impossible, pour terminer une guerre

3u il avait sanctionnée du poids auguste e son autorité. Rien de plus simple , dit-il, que son oracle, puisqu'il ne s'agissait que de consacrer à Apollon "espace ae terrain qui s'étendait depuis Delphes jusqu'à la mer des Alcyons, où (Jyrrha se trouvait biUie.

Les amphictyons confirmèrent la proposition de Solon par un suffrage unanime, chacun restant étonné de n'avoir pas soneé à un expédient qui s'offrait naturellement à la pensée.

On rendit sur-le-champ un décret qui déclarait le territoire des Cvrrhéens propriété d'Apollon ; et la ville qu'ils occupaient, attaquée avec fureur par les assiégeants , ne tarda pas à tomber sous leurs coups. Les sacrilèges, dévoués aux dieux infernaux, furent passés au fil de l'épee , leurs femmes et leurs enfants traînés en esclavage , et leurs dépouilles distribuées aux vainqueurs aans les jeux pythiques,

2ui furent célébrés avec une magnicence extraordinaire.