ECRITURE. TABLETTES

Les tablettes étaient généralement en ivoire et enduites d'une couche de rire sur laquelle on écrivait avec un poinçon ou style; elles avaient au milieu un bouton pour les empêcher de se coller les unes contre les autres, lorsqu'on voulait leur donner la forme d'un livre. On se servait plus communément de roseaux et d'encriers pour écrire sur les papyrus qu'on roulait par volumes. Ces rouleaux , appliqués sur deux petits cylindres, étaient écrits en colonnes de haut en bas; elles contenaient, d'après les manuscrits d'Herculanum , quarante lignes au plus sur quatre doigts de largeur ; elles étaient encadrées d'une ligne rouge; il y avait l'espace d'un doigt entre ces colonnes.

Chaque volume, étiqueté d'un numéro, était serré dans une boîte cylindrique ou de forme octogone; on le tirait de son étui au moyen d'un petit ruban qui y était attacfié.

Les copies d'un ouvrage se multipliaient autrefois si difficilement, il [allait être si riche pour se former une petite bibliothèque, que les lumières d'un pays avaient beaucoup de peine à pénétrer dans un autre, et même à se perpétuer dans le même endroit.

Cette considération doit nous rendre très-circonspects à l'égard des connaissances que nous accordons ou que nous refusons aux anciens.

Le défaut des moyens qui les égarait souvent au milieu de leurs recherches n'arrête plus les modernes. L'imprimerie, cet heureux fruit du hasard,

(*) v°y- & H N« i , «, /» g> fl> tablettes et styles pour écrire; d, écritoires et roseaux ; c, e , manuscrits roulés en pap\rus on en parchemin; i, boite à manuscrits; n° 2, alphabets de diverses époques : nM i et i , majuscules minuscules ; n° 3 , alphabet pélasgique; n°4, — cadtnévn, i5oo av.

J.-C. ; n° 5 , — sipécn , 6oo av. J.-C. ; n° 6 , — iiéméen, 45o av. J.-C; n° 7 , — déliaque, 45o av. J.-C. ; n° 8 , — de Justinien, 5a; ap. J.-C; n° 9, — de Charlemagne , Xoo iip. J.-C; n° h», — du ior au 14e siècle.

cette découverte peut-être la plus importante de toutes, met en circulation et fixe les idées de tous les temps et de tous les peuples. Jamais elle ne permettra que les lumières s'éteignent, et peut-être les portera-t-elle à un point , qu'elles seront autant au-dessus des nôtres , que les nôtres nous paraissent être au-dessus de celles des anciens.

Objets dïvbbs. — Les cuillers étaient profondes, parce qu'on ne s'en servait que pour répandre les sauces sur les mets; les fourchettes paraissent être d'un usage moderne; on se servait de serviettes à franges.

Joujoux. — Il existait une classe d'artisans appelés coroplaste*, qui fabriquaient de petites figures en cire et des marmousets pour amuser les enfants.

Horloges, clepsydres, ustensiles , poids. — On connaissait l'horloge portative et verticale qui servait à marquer les heures du jour. Le sablier servait à marquer la durée du temps. Les Athéniens réglaient leur système horaire d'un coucher du soleil à un autre coucher; les Babyloniens du lever à un autre lever ; les prêtres égyptiens et romains , entre deux minuits.

Quant à la division du jour en heures, on doit la rapporter à Anaximandre, qui introduisit le premier les horloges à Sparte. Nous représentons dans la planche 1 1 1 les principaux outils connus des Grecs (*).