COSTUME ALLÉGORIQUE

Langage primitif. — La nature a suggéré à l'homme l'idée des signes allégoriques dont il composa un langage propre a exprimer ses pensées, en représentant Pessence des choses sous une forme sensible, et cette sorte d'écriture n'a presque rien perdu de son emoire , même depuis l'invention et les progrès des lettres alphabétiques. Les poètes ne se montrent jamais plus embrasés du feu divin qu'en empruntant le langage allégorique, qui est le premier (Font l'homme ait fait usage. La science elle - même se servit de ce langage figuré, afin de se rendre plus vénérable. Jamais l'allégorie, dans la peinture et dans la sculpture, ne représenta aucun vice, par la raison que les ouvrages de l'art ne pouvaient être consacrés qu'à rendre hommage à la vertu. On ne devait jamais offrir aux yeux du public des images choquantes. C'est ce qu'avait fait A pelle dans sou tableau de la calomnie , qui a fourni à Raphaël l'idée d'une semblable composition puisée dans l'élégante description qui nous en a été

ÊCE.

transmise par Lucien. Sacrifier atu* grâces, telle était la maxime de l'école grecque. Son opinion à cet égard était juste, car l'esprit ressent une aversion fondée pour tout ce qui le fatigue, l'ennuie et l'afflige. Marsias, qui trouve oue la flûte n'est pas un instrument digne de Minerve parce qu'il lui gonfle les joues, nous apprend par là qu'il faut éviter dans les arts tout ce qui peut altérer la belle nature.

Idée de la mort. — Jamais les anciens n'eurent la pensée de représenter la mort sous la forme d'un squelette ; on ne voit rien de pareil sur leurs tombes sépulcrales. Prenant leur modèle dans l'idée d'Homère, ils donnaient à la mort la figure d'un génie frère du Sommeil. Ces deux emblèmes étaient figurés sur le coffre de Cypselos comme deux enfants, l'un blanc et l'autre noir, reposant entre les bras de la Nuit leur mere; l'un endormi, et l'autre presque endormi , avec les jambes croisées en signe de deuil. On voit sur d'autres bas-reliefs un génie tenant d'une main une urne cinéraire, de l'autre un flambeau qu'il secoue pour l'éteindre, en même temps qu'il jette un regard de tristesse sur un papillon qui se traîne à terre. L'urne, le flambeau et la couronne sont les attributs qui distinguent la mort du sommeil. Euripide a introduit la mort sur le théâtre, en la personnifiant par une femme enveloppée d'un manteau noir, prête à couper le cheveu fatal et à le consacrer aux déitésde 1* Avertie.

Larves. — On a quelquefois représenté ces êtres fantastiques avec des ailes énormes. C'était dans les festins , en présence de ces fantômes, qu'on chantait ce passage de Théocrité : Confiance, amis; Vespérance eut pour les vivants, les morts seuls en sont privés. Les choses changent dans le cours de la vie. Quelque/ois Jupiter est serein , quelquefois aussi il donne la pluie.

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Masques.— Le masque servait non

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L'UNIVERS

seulement à imiter le caractère du personnage qu'on devait mettre sur la scène , il contribuait encore à renforcer la voix des acteurs. Il avait la forme d'un casque qui enveloppait la téte. Il représentait les traits du visage, la barbe, les cheveux, les oreilles et les ornements propres à la coiffure des femmes. De près , ces masques étaient effroyables, mais placés à leur point de vue , ils n'offraient plus qu une expression caractéristique et presque naturelle.

Les masques différaient; il y en avait pour la comédie , pour la tragédie et pour la satire. Ces derniers étaient d'une forme bizarre et d'une grandeur prodigieuse, afin de représenter l'image extravagante des satyres, des faunes et des cyclopes. On peut en dire autant des masques de la tragédie; mais il y avait moins d'exagération dans ceux de la comédie, attendu qu'ils figuraient souvent des personnes connues des spectateurs.

Dans les atellanes, pièces licencieuses, on se contentait parfois de se barbouiller la figure avec quelque couleur. Les Eumémdes paraissaient souvent voilées dans les représentations tragiques.

Bas-reliefs scéniques.— Un basrelief du palais Farnèse représente une scène qu'on croit tirée ae l'Andrienne deTérence. « Simon, père de - Pamphile, furieux d'être toujours « trompé par son esclave Davus , com- « mande à Dromos , autre esclave , « de l'attacher et de le punir, tandis ■ que Chrêmes, personnage de la « même pièce , cherche a apaiser * Simon. » Il ne faut pas s'étonner si les invectives du vieillard et les cris de l'esclave sont accompagnés de la flûte double, car la déclamation des acteurs était constamment réglée par le son de cet instrument ou par celui d'une lyre.

Le manteau de Crispin , qui était celui des esclaves ; le masque de Poli-

que (bas-relief du musée de Naple*) ; n'a, ♦cène tragique ( peinture antique du musée Je Naples}.

chinelle; la coiffe rouge des courtisanes; le bandeau de la même couleur que Pollux donne à leurs mères et aux entremetteuses ; les demi-masques propres aux chanteurs; les gestes injurieux appelés les cornes et les cinq, se retrouvent sur des bas -reliefs et sur des vases qu'on peut voir dans plusieurs cabinets d'archéologie.

Rétribution. — Lorsqu'on n'avait que des théâtres en bois , il était détendu d'exiger la moindre rétribubution à la porte. Le désir d'occuper une bonne place ayant fait naître des querelles fréquentes, le gou vernement, pour essayer de diminuer le nombre des spectateurs, ordonna qu'on paierait par téte une drachme (90 c). La construction des théâtres en pierre n'exigeant pas de précautions de sûreté , Périclès supprima le droit d'entrée, qu'on rétablit lorsque le trésor fut .obéré. L'entrepreneur donnait quelquefois des spectacles gratuits; quelquefois il distribuait des tessères ou contremarques, qui tenaient lieu de la rétribution ordinaire, fixée à deux oboles, ou trente centimes.

On ne saurait trop regretter la perte de la plupart des pièces du théâtre des Grecs, qui servit de modèle aux Romains et sert encore aujourd'hui ara modernes. Il ne nous est resté aucune pièce de Ménandre, ce poète comique dont le peu de fragments qui nous sont parvenus attestent le puissant génie. De trois mille pièces dont parlent Suidas et Athénée, il ne nous en est parvenu que 7 d'Eschyle , 7 de Sophocle, 19 d'Euripide et 11 d'Aristophane, en tout 44.

monnaies.

Les Athéniens avaient des monnaies d'or, d'argent et de cuivre. Celles d'argent sont les plus anciennes; celles a'or sont postérieures , ainsi que celles de cuivre. Au nombre des pièces d'argent, on comptait la drachme, la didrachme et la tétradrachme, ainsi que les pièces de quatre , trois et deux oboles : la drachme valait six oboles.

Comme les plus petites monnaies pouvaient s'égarer, on en frappa de cui-

vrcde la valeur d'un huitième d'obole.

Les plus fortes monnaies d'or pesaient deux drachmes et valaient vingt drachmes d'argent.

Les plus anciennes tétradrachmes remontaient à la guerre du Péloponèse; elles portent d'un coté la téte de Minerve, et de l'autre une chouette. Le travail en est grossier, parce que l'esprit parcimonieux des trésoriers ne permettait pas d'allouer aux graveurs un salaire suffisant pour décider des artistes habiles à s'en charger.

Chaque nation de la Grèce distinguait sa monnaie par une empreinte particulière. Indépendamment des effigies de Minerve et du hibou , les Athéniens avaient adopté celles du Sphinx, de Jupiter, de Diane, de Mars, de Vulcain, d'Hercule et d'Esculape. Les Arcadiens avaient pris pour emblème Jupiter avec son aiele, Mercure cyllénien avecson caducée ; les Corinthiens, Vénus et Minerve chalinite, Bellérophon et la Chimère ; les Lacédémoniens, Castor et Pollux, Lycurgue, etc.

Les monnaies qu'on vient de citer peuvent se réduire en monnaies de France.

francs, cent.

Obole .. i5

Drachme ou 6 obole» » 90

Sutura d'or ou 1 5 drachmes. . . as 5o

SutèredcCTziqueoai8draehu>. aS ao

SU ter* da rique o» 5o drachmes. 45 10

Stalère d'argent 00 mine 90

Talent ou 60 mines 5400