AGR1CULTURB ET COMMERCE

Athéniens. — Les Grecs, en général, conservèrent, comme on l'a dit ailleurs, au milieu de la plus haute civilisation un penchant déterminé pour

la vie champêtre. Ce eoût national les porta sans cesse à embellir l'intérieur du pays qu'ils habitaient. Ainsi , dans l' Attique, ils mirent en culture les parties les plus stériles de cette contrée , en y transportant des terres pour y semer des grains ou pour y planter des arbres. On eut particulièrement recours à cette méthoae dans la partie voisine du cap Sunium , qu'on appelait les champs Phelléens, où tout n'est pas encore frappé, comme on le croit vulgairement, (Tune éternelle stérilité.

Au nord du territoire d'Athènes, on trouvait un sol riche en végétaux, tapissé de verdure, couvert de vignobles et d'oliviers; tandis que les montagnes, aujourd'hui nues, telles que le Parnès et le Brélesis , étaient couvertes de chênes verts, de cyprès, de ins pyramidaux ou projetés eu omrelles. Les coteaux les plus arides en apparence formaient, au temps d'Hérodote, et jusqu'au siècle de Plutarque, le parcours des égicores ou chcvriers qui y conduisaient leurs troupeaux.

Au-dessous des chalets de ces bergers, l'industrie, aiguillonnée par le besoin, forma sur quelques entablements des mêmes montagnes, des plantations et des jardins économiques , en contenant les couches de terre par des enceintes en maçonnerie qui les défendaient contre le choc des torrents. Enfin on faisait développer la végétation au moyen d'arrosements artiûciels. Ce genre de culture exigeait un concours nombreux d'esclaves et de mercenaires. C'était à ce métier que le philosophe Cléanthe gagnait son pain, avec plus de dignité que le cynique Diogène en mendiant, et qu'Anstippequi mangeait à la table aes rois.

Culture. — Afin de tirer le meilleur parti possible des terres, Solon multiplia les puits et les citernes, afin de faciliter les irrigations. Ses lois à cet égard attestent des connaissances très-etendues dans l'économie rurale.

Ce bienfait s'étendit dans toute la Hellade, où la distribution des eaux est encore parfaitement dirigée par les pavsans. Le sage législateur avait fixé

LUNIVERS.

ta profondeur à laquelle il fallait creuser, parce qu'en pénétrant plus avant dans la terre , on rencontrait la nappe d'eau saumâtre qui s'étend sous le territoire de l'Attique. Aux environs des mines du Laurion, les eaux, rouvertes d'une pellicule couleur de l'iris, étaient mortelles et échauffées par l'action d'un volcan concentré, dont le principal foyer existait auprès du temple d'Esculape, où l'on trouvait des eaux thermales.