ÉPOQUE MYTHOLOGIQUE ET HEJVOIQUE

L'Asie était depuis long- temps civilisée, lorsque l'Europe existait encore dans l'état sauvage. Quelques Phéniciens abordent à la plage d'Argos ; ils y fondent moins une colonie qu'un comptoir commercial. Les habitants du pays se réunissent autour d'eux ; ils s'empressent de profiter de leurs connaissances; ils apprennent d'eux les arts les plus utiles, et surtout celui de l'agriculture. Leur population s'accroît au moven de ce bienfait, et ils se trouvent bientôt xen état d'envoyer eux-mêmes des colonies sur les côtes de l'Attique , de la Thessalie , de la Thrace , et dans presque toutes les iles de la Méditerranée. Ils portent ensuite la première étincelle de la civilisation dans l'Italie: dès lors la l'ace de l'Europe change.

Les notions un peu circonstanciées que nous possédons relativement aux premiers habitants de la Grèce sont vagues ; et cependant on a plus lieu de s'étonner de ce qu'on sait à cet égard, que de regretter les documents qui ne nous sont point parvenus. En effet , la mythologie nous laisse entrevoir la méchanceté des hommes soumis à des dieux corrompus; des vices infâmes et un système épouvantable de violence et de tyrannie, tel que, malgré toute la circonspection d'un écrivain , il lui deviendrait difficile de traiter un pareil sujet.

Si on juge par induction de l'état ancien de la Grèce , on ne peut mettre en doute qu'elle ne fût déjà très-peuplée lorsque les premières colonies étrangères vinrent s'y fixer, puisque six ou sept générations après, elles formèrent des établissements dans

l'Asie-Mineure, dans la Thessalie, dans la Béotie et dans l'Attique. Il résulterait de là que les premiers chefs venus de l'Orient, ayant trouvé une population nombreuse, ne firent que la rassembler pour propager la civilisation par le commerce : tel fut le passage de ce qu'on appelle l'état sauvage à l'état de barbarie.

PÉLASGES ET TELCHINRS.

Les Pélasges, dont on ignore l'origine, mais oui paraissent s'être propagés au loin dans l'Europe et dans I Asie , regardaient Inachus et Phoronée comme leurs chefs. Us s'établirent dans le Péloponèse , où leur arrivée est fixée au XVIII* siècle avant notre ère, temps où Ton aperçoit dans ce pays quelques traces d'un ordre social antérieur à leur époque.

Cette civilisation était due aux T eichines, originaires de l'île de Crète , île dont le premier nom connu avait été Telchinia : elle fut une des principales stations des Phéniciens, lorsqu'ils s'adonnèrent au commerce maritime.

Phoronée fit la guerre à ces Telchines, issus des Phéniciens, qu'on croit être des Arabes qui avaient eu des rapports d'origine avec les Indiens.

Les Pélasges, après avoir expulsé les Telchines, qui étaient probablement une colonie de marchands , ne tardèrent pas à s'agrandir en s'emparant des états d'Argos et de Sicvone. H i en tôt après ils s'étendirent du côté de l'Attique et dans la Thessalie, sous la conduite de leurs chefs Achéos, Pthios et Pélasgos, formant des comptoirs de commerce , autour desquels se réunirent quelques familles qui se multiplièrent successivement, au point de former des villes.

Ces étrançers apprenaient aux indigènes à cultiver la terre et à tirer parti de leurs denrées , qu'ils échangeaient contre les productions qu'un peuple industrieux et navigateur peut offrir à celui qui ne Test pas. Enfin ce fut à ces conquérants pacifiques que les G recs durent la connaissance des lettres pélasgiques, qu'ils reçurent, dit-on, loug-

Temps avant Y arrivée de la colonie de Cadimis dans la Béotie.