GLOIRE D'ATHÈNES

Les fastes de la Hellade ne fournissent aucune époque aussi brillante que celle du demi-siècle qui s'écoula depuis les batailles de Platée et de Mycale jusqu'à la guerre mémorable du Péloponese.

Une seule république, l'un des seize états de la Grèce dont le territoire n'est qu'un point sur la carte du globe, Athènes, éleva dans ce court espace de temps l'édifice imposant d'un empire majestueux ; elle établit et affermit son autorité dans une étendue de trois cents lieues sur la côte d'Asie, depuis Cypre jusqu'au Bosphore de Thrace; s'empara de quarante îles disséminées dans la mer Egée et des détroits qui joignent le Pont-Euxin à l'Archipel; remplit de ses colonies les rivages sinueux de la Thrace et de la Macédoine ; donna des lois à la plupart des peuples limitrophes du Pont- Euxin jusqu'à la Chersonèse Taurique, en protégeant les établissements fondés par Miltiade et par les cités grec-

ques de l'Asie, a différentes époques.

Voy. planches 21 et 22 ) (*).

Un honneur particulièrement réservé aux Athéniens , c'est que , pendant cette période, qui fut une suite rapide de victoires, ils cultivèrent avec le plus noble enthousiasme les arts utiles et agréables. Ce fut alors que la sculpture et la peinture s'élevèrent à toute la sublimité de l'art, et que la poésie, l'éloquence et la philosophie répandirent de si vives lumières , que le nom de Grec sembla s'être perdu dans celui d'Athénien. Essayons de taire connaître cette grande époque de l'histoire.