INVASION DES CARTHAGINOIS

48o avant J.-C.

rants. Quelque temps après, ce qui restait de Carthaginois se rendit à dis-

Gélon régnait depuis onze ans à Syracuse. Uni par les liens du sang avec Théron son frère , dont il avait épousé la fille, ils faisaient le bonheur de leurs sujets , lorsqu'on aperçut au nord de la Sicile le formidable armement de Carthage. Comment résister à une flotte de cinq mille vaisseaux ? L'ennemi, commandé par Hamilcar, est en vue, il approche, il débarque sans obstacle dans la baie de Panorme ( Palerme), où il se fortifie.

Théron prend les mesures convenables à sa situation , et appelle à son secours l'intrépide Gélon , oui part presque aussitôt à la téte de cinquante mille fantassins et de cinq mille cavaliers. Il s'avançait à marches forcées vers Himère, lorsqu'il tomba sur une division de l'armée carthaginoise, à laquelle il fit dix mille prisonniers.

Mais la capture la plus importante fut celle d'un messager oui portait une lettre adressée à Hamilcar. Le gouverneur de Sélinonte , ville voisine d'Agrigente, l'informait de l'arrivée de la cavalerie qu'il lui avait promise , au temps prescrit par le traité qui unissait sa république à celle de Carthage.

Gélon conçut aussitôt un stratagème aussi téméraire qu'il devint décisif.

Il commande à un corps d'élite d'avancer pendant la nuit vers le camp des Carthaginois, et de se présenter au point du tour a Hamilcar , comme étant ses alliés venus de Sélinonte ; et quand, par cet artifice, ils seraient admis dans son camp, il leur prescrivit d'assassiner le général et de mettre le feu à la flotte carthaginoise.

Les Siciliens s'étant présentés à Hamilcar, qui sacrifiait dans ce moment des victimes humaines à Moloch, il est frappé d'un coup de poignard, et aussitôt ses vaisseaux sont embrasés.

Des vedettes placées sur les hauteurs donnent avis de ce qui se passe à Gélon: il précipite sa marche, fond sur les Barbares , les accable et couvre la terre de cinquante mille morts ou mou-

crétion, et, suivant l'expression d'i ancien historien , « l'Afrique seml

un sembla

être captive en Sicile. » Ces'prisonniers furent employés à embellir les villes de cette île , dont les ruines font encore l'admiration des voyageurs.

Dès que la nouvelle d'un désastre aussi complet fut connue à Carthage , le sénat envoya des ambassadeurs chargés de négocier la paix à tout prix.

Gélon les reçut avec cette modération qui marquait la supériorité de son caractère. Il exigea que Carthage payât deux mille talents d'indemnité aux places qui avaient souffert de son invasion ; qu'elle s'abstînt à l'avenir de l'usage abominable d'insulter les dieux en leur offrant des sacrifices humains ; qu'on bâtît à ses frais deux temples, l'un à Carthage et l'autre à Syracuse , en mémoire de la guerre et de la paix qui venait de la terminer.

La guerre avait duré pendant deux