RESTAURATION D' ATHÈNES

Les peuples respiraient. Les Athéniens bâtissaient d'humbles demeures au milieu des décombres de leur ville deux fois incendiée. Mais ils relevaient avec plus de soin les murailles, malgré les plaintes des alliés, qui redoutaient leur gloire , et maigre les représentations des Lacédémoniens , dont l'avis était de démanteler les places situées en dehors du Péloponèse , afin que, disaient-ils, dans le cas d'une nouvelle invasion , elles ne servissent pas de refuge aux Perses.

Thémistocle reconnut aisément le soupçon et la haine cachés sous ce prétexte. Le sénat des cinq cents, chargé de donner audience aux envoyés de Sparte, porteurs de cette réclamation , déclara : qu'Athènes n'adopterait jamais aucune mesure contraire à l'intérêt général de la Grèce, et qu'elle enverrait une ambassade pour s'entendre à ce sujet avec le sénat de Lacédémone.

On ne tarda pas à faire partir Thémistocle comme négociateur. Il marcha à petites journées , et sut temporiser, ainsi qu'il en était convenu avec Aristide et Lysiclès , orateur du sénat.

Pendant ce temps, les murs d'Athènes s'élevaient avec une célérité incroyable. Esclaves , artisans , citoyens, magistrats , les pères vénérables de la patrie , les femmes , les enfants, contribuaient à ces utiles travaux. Pour y vaquer, on avait interrompu les solennités publiques , il n'y avait plus de distinction de jours; les nuits mêmes ne ralentissaient ni l'activité, ni l'ardeur des Athéniens.

Les ruines de la ville fournissaient en abondance des matériaux : on n'épargnait aucun édifice public ou particulier, sacré ou profane. La sculpture grossière des anciens temples, les tombeaux mutilés des ancêtres, tout était confondu dans la bâtisse, et, un siècle après, le singulier aspect

L'UNIVERS

des murailles composées de pierres informes, inégalement posées et de couleurs différentes . attestait la rapidité de cette construction.

Thémistocle éluda de se présenter devant le sénat de Lacédémone; mais des marchands qui avaient passé par Athènes donnèrent avis des travaux qu'on y exécutait. Cette révélation aurait déconcerté tout autre que le vainqueur de Salamine et d'Artémise.

Interpellé par les magistrats de Sparte , Thémistocle répondit qu'il était indigne de leur gravité de s'en rapporter à des hommes obscurs , et qu us devaient envoyer des commissaires afin de constater la vérité des faics. Cette proposition , accompagnée de présents distribués aux éphores , eut un plein succès : on fit partir pour Athènes une seconde ambassade, composée des citoyens les plus honora-

Ces nouveaux députés ne furent pas plus tôt arrivés à leur destination, qu'on les retint comme garants du retour de Thémistocle et de ses collègues. Ce fut alors que ces derniers levèrent le masque; et Thémistocle, admis dans l'assemblée des Lacédémoniens , déclara : « Que ses compa- « triotes n'avaient pas d'avis à rece- « voir pour apprendre quelles mesures « étaient plus honorables pour eux et « plus avantageuses pour la cause - commune; que c'était par ses con- « seils qu'ils avaient mis Athènes « en étai de se défendre contre les « Barbares et contre ses voisins ja- « loux ; que si Sparte conservait du « ressentiment , sa colère serait tout « à la fois injuste et impuissante , « puisque ses propres citoyens reste- « raient en otage a Athènes , jusqu'à « ce que lui et ses collègues eussent « été rendus sains et saufs dans leur « pays. »

Les Spartiates , pris au dépourvu , dissimulèrent leur ressentiment, et permirent aux ambassadeurs athéniens de retourner chez eux ; mais Thémistocle laissa à Sparte le levain de cette haine implacable qui ne tarda pas à le poursuivre.

Le Pirée fortifié, 477 avant J .-C. - L'ancien port de Phalère était petit, étroit et mal abrité. Pour remédier à ces inconvénients, Thémistocle avait recommandé de fortifier le Pirée, composé de trois bassins naturels, oui devaient fournir une station plus sure et plus commode pour la marine d'Athènes. Malgré une invasion des Barbares qu'on chassa de l' Afrique, et malgré l'opposition des Spartiates , que Thémistocle eut l'adresse de contenir, les travaux furent poussés avec tant d'activité, qu'en moins d'une année le Pirée se trouva fortifié. Il devint une place de guerre qui fut jointe à Athènes au moyen des longs murs commencés par Cimon, et terminés vingt ans après par Périclès.

TRAHISON DE PACSAJUAS ,

«Ol »B R1ITI, 476 AU* AVAVT IWKHIH.

I>es confédérés ayant résolu de délivrer les villes grecques où les Perses avaient laissé des garnisops , mirent en mer une flotte nombreuse sous le commandement de Pausanias et d'Aristide.

Leurs opérations se dirigèrent contre l'île de Cypre et la ville de Byzance, où ils firent un butin considérable et un grand nombre de prisonniers de la plus haute distinction. Ces succès achevèrent de perdre Pausanias , désormais incapable de soutenir le poids de sa gloire. Les riches dépouilles de Platée , dont on lui avait adjugé le dixième, et celles de Byzance, ne laissaient plus de terme à son ambition. Entoure de satellites étrangers, qui le rendaient inaccessible à ses compatriotes , il conçut le projet insensé de devenir souverain absolu de la Grèce par le secours de Xerxès.

Afin d'arriver à son but , Pausanias fit évader les prisonniers perses confiés à sa garde, avec un certain Gongv los, auquel il remit une lettre adressée au grand roi ; elle était conçue en ces termes : « Pausanias , chef de « Sparte, désirant te complaire, te « renvoie ces hommes qu'il a faits pri- « sonniers de guerre. Je suis disposé, « avec ton consentement , à épouser

« ta tille , et a te soumettre Sparte

• ainsi que le reste de In Grèce : je

• me crois capable d'exécuter ce pro- « jet en m'entendant avec toi. Si

• quelqu'une de mes propositions te

• convient , envoie-moi , sur la côte , « un homme affidé par qui nous cor- « respondrons à l'avenir.»

\er\ès , charmé de cette ouverture, expédia aussitôt sur la côte Artaba/e.

tils de Pharnace, avec cette réponse adressée au roi de Sparte : « Ainsi « parle le roi Xerxès à Pausanias : Au « sujet des hommes que tu m'as en-

■ voyés sains et sauts de Hvzance , « ce bienfait , à jamais ineffaçable ,

■ restera déposé pour toi dans notre « maison; quant à tes propositions, « je les agrée. Que ni le jour , ni la « nuit ne t'arrêtent; ne diffère pas « <f exécuter ce que tu me promets ; « que la dépense en or et en argent « n'y soit pas un obstacle, ni le nom-^ < bre des troupes partout où leur pré-" « sence serait nécessaire; et te fiant « à Artabaze, homme probe, traite

■ avec lui tes affaires et les miennes « de la manière la plus utile pour « tous les deux. » Cette lettre acheva d'aveugler Pausanias; il prit l'habit médique, et sa table ne fut plus servie qu'à la manière des Perses.

Tant d'insolence porta les Ioniens à se plaindre. Us s'adressèrent d'abord à Aristide et à Cimon, fils de Miltiade, et ils saisirent la première occasion nour insulter la galère de Pausanias. Cette injure devint le signal d'une révolte sur la flotte, et les différentes escadres se rangèrent d'elles-mêmes sous le pavillon d'Athènes.

Informé de cet événement , le sénat de Lacédémone se hâta de rappeler Pausanias. Jeté en prison par ordre des éphores ( ils avaient ce privilège envers les rois), il échappa sans autre châtiment que d'être dégradé de son commandement et puni d'une forte amende. Il demeura cependant chargé d'administrer l'Ktat à la place du jeune roi Pleistarque, fils de Léonidas : de façon qu'un prince emprisonné , destitué , pouvait porter le tceptre et être régent. Il voulut re-

tourner en Orient comme simple volontaire: mais il ne tarda pas a être rappelé a Sparte , où il réussit à soulever les llilotes et les Messéniens:

enfin , convaincu d'une correspondance criminelle avec Artabaze, if se réfu-

fn'a dans le temple de Minerve , dont es éphores firent murer la porte afin de l'y laisser mourir de faim.