PROSPÉRITÉ D'ATHÈNES
La marine de la république dominait sur les côtes de la mer Egée et dans son archipel ; ses armateurs s'étaient emparés du trafic des contrée* le plus éloignées ; les magasins du Pirée abondaient en bois, en métaux et en toutes sortes de matières propres aux arts utiles et agréables ; les marchands importaient les objets de luxe en Italie, en Sicile, en ^ypre ,
foi
L'UNIVERS
en Lydie, dans le Pont et dans le Péloponèse ; le miel de l'Hymette avait pris faveur dans le commerce ; l'huile s'était singulièrement améliorée par les encouragements de Périclès.
Le peuple d'Athènes, heureux dans la plupart de ses entreprises, semblait, douze ans avant la guerre du Péloponèse, n'avoir plus à recueillir que le fruit de ses dangers et de ses victoires.
Les spectacles dramatiques n'étaient plus représentés dans des édifices de bois sans sculpture, mais dans des salles en pierre ou en marbre , élevées à grands frais et embellies des ornements les plus précieux de l'art. On était frappe surtout de la proportion des monuments d'architecture et des édifices de décoration , de la quantité surprenante de temples, de statues, d'autels , de bains , de gymnases et de portiques qui décoraient la ville.
La pompe des solennités religieuses, qui étaient deux fois plus nombreuses à Athènes que dans aucune autre ville de la Grèce , la somptuosité des spectacles et des banquets qui suivaient toujours les sacrifices, et le luxe des particuliers, épuisèrent à la fin le trésor de l'état àu détriment de sa gloire.
LtXE DES CITOYENS.
Au lieu de pain , de légumes et de la frugalité recommandée par les lois de Solon, les Athéniens, vers la 8o' olympiade, profitèrent de l'extension de leur commerce pour introduire dans la consommation publique ce qui pouvait flatter la sensualité. Les vins de Cypre , qu'on servait aux banquets, étaient rafraîchis dans la neige
fiendant l'été ; les fleurs les plus déicieuses ornaient en hiver les tables et la personne des citoyens opulents.
Mais il ne leur suffisait pas d'être couronnés de violettes et de roses, il fallait que leur corps fût parfumé d'essences et d'odeurs suaves : des parasites , des danseurs , des bouffons , étaient le cortège ordinaire de tous les festins.
<;hez les femmes, la passion pour
les oiseaux distingués par leur voix ou par leur plumage était portée à un tel excès, qu'elle fut taxée de folie, sous le nom d ornithomanie.
Les jeunes gens qui ne s'adonnaient pas à la chasse ou à l'équitation se corrompaient par le commerce des baladins, tandis que leur esprit se dégradait plus encore par la philosophie pernicieuse des sophistes. Enfin , les siècles de la décadence de la Grèce commencèrent pendant l'administration de Périclès. Les G recs présentèrent dans la suite les contrastes les plus frappants de sagesse et de folie, de liberté et de tyrannie, de simplicité et de raffinement de plaisirs, d'austérité et de voluptés. On vit, pendant cette triste période , la philosophie sublime d'Anaxagore et de Socrate obscurcie par la doctrine sombre de quelques faux sages ; les sentences morales et pathétiques de Sophocle et d'Euripide parodiées par les bouffonneries d'Aristophane , et le génie du mal triompher de l'innocence et de la vertu.
