ANNÉE DE LA GUERRE DU

Péloponèse. — Xénophon nous apprend que Thrasvlle ayant obtenu les secours qu'il était allé solliciter à Athènes, lit voile pour Samos avec mille hoplites, cent chevaux et cinquante galères montées par cinq mille matelots expérimentés , qu'on avait pourvus de légers boucliers , de dards, d'épées et de javelots, afin de pouvoir faire le service de terre en cas de besoin. 11 espérait rendre la vingt-troisième campagne des Athéniens aussi glorieuse que la précédente.

Thrasylle, sans perdre de temps, s'empara de Colophon : maître de cette place, dont il fit le pivot de ses opérations, il pénétra dans l'intérieur de la Lydie, o'où il revint vers la côte , cliargé de butin et chassant devant lui une foule d'esclaves. Encouragé par ce succès , ainsi que par l'inaction de Tissaphernes et des Péloponésiens, il marcha contre Éphèse. Il croyait emporter cette place d'assaut, mais il fut repoussé avec perte de trois cents hommes, et les Athéniens, se voyant obligés de se réfugier à bord de leurs vaisseaux, firent aussitôt voile pour l'Hellespont, où ils trouvèrent Alcibiade, mouillé à Lampsaque et occupé dos préparatifs d'une expédition contre Abydos.

U* CAMPAGNE DES A HIKMKNS.

1ITOD» d'aLCIIIADI A ATlkltl

L:ne invasion dans la Sicile par les Carthaginois n'avait pas permis aux Syracusains d'envoyer des secours à leurs allies du Pélopbnèse, et des révoltes survenues en Perse avaient de leur coté paralysé les efforts de Pharnabaze, lorsque les Athéniens reprirent l'offensive en délogeant les ennemis de toutes les positions qu'ils occupaient dans l'Hcllespont. Dans ces circonstances Aleibiade déploya toutes les ressources de son génie; il se rendit maître de Byzance, prit ou détruisit 200 galères ennemies, et se trouva en mesure de lever dans l'Euxin et dans la Méditerranée des contributions suffisantes pour pourvoir aux besoins de la hotte et de l'armée.

Au milieu de tant de gloire, l'Attique était dévastée par A^is , roi de Lacédémone , campe à Decélie. C'était pour mettre un terme à ce fléau périodique qu' Aleibiade avait souhaité revoir Athènes , après un si long exil : on était dans la ?5r année de la guerre du Péloponèse.

Maigre ses victoires récentes, le fils deClinias, que l'adversité avait rendu circonspect, refusa d'entrer au Pirée avant qu'on eût confirmé son rappel et prolongé le terme de son commandement. Les décrets qu'il sollicitait passèrent sans opposition. Malgré leur garantie , il hésitait encore à prendre terre, et il ne le lit qu'en voyant ses parents et ses amis dans la foule, qui l'invitaient du geste et de la voix à accoster le rivage. Il débarqua au milieu des acclamations des spectateurs qui n'avaient les yeux fixés que sur Aleibiade, dont le nom était dans toutes les bouches : «.C'est lui, c'est ■< le fils de Clinias , le héros d'Athè-

• nés , le victorieux , le sauveur de la

• patrie»? »

Les magistrats convoquèrent une assemblée pour entendre la justification d'Alcibiade : il l'avait demandé.

Le oublie prévint sou apologie, et la partie la plus difficile de sou rôle fut de modérer les transports des Athéniens. Il reçut avec la plus grande effusion de cœur les couronnes et les fleurs qu'on lui offrit ; mais il refusa avec respect le sceptre de la royauté, en exprimant la ferme résolution de maintenir la liberté héréditaire de la patrie: « Athènes, répon- «< dit-il , n a pas besoin d'un roi , « mais d'un général. >» On décréta l'équipement d'une flotte de cent galères , avec un nombre proportionné de bâtiments de transport pour embarquer 1,600 hoplites et un corps peu considérable de cavalerie.

FÊTES D'ÉLEl'SIS.

Quatorze siècles avant l'ère chrétienne , Cérès avait enseigné les mystères à Eumolne et Céryx , qui lui avaient aceordé l'hospitalité, lorsqu'elle cherchait Proserpine , enlevée à sa tendresse maternelle par le dieu des enfers. Ainsi parlait le vulgaire. Les ministres d'Éleusis assuraient de leur côté, que l'initiation procurait aux frères sacrés du Secos une place distinguée dans les Champs-Élyséens , et le bonheur de vivre à jamais dans le sein de la divinité. On faisait consacrer les enfants dès l'âge le phis tendre; et ceux qui n'avaient pas reçu l'initiation , la demandaient avant àe mourir. Cependant quelques hommes pieux et éclairés , tels que Socrate, dédaignèrent cette régénération, et ce refus laissa parmi les dévots quelques doutes sur la religion du fils de Sophronique.

Depuis l'occupation de Déeelie par les Spartiates , les théories ou processions n'avaient pu avoir lieu par terre, et, contre l'usage, elles étaient obligées de s'embarquer pour se rendre à Eleusis ( 4 lieues drAthènes ). Aleibiade , charmé de trouver l'occasion d'effacer la tache d'impiété dont on l'avait accusé, entreprit de rendre son lustre antiqueà la vénérable célébration des tliesmophories. Il fit les dispositions convenables pour protéger les paisibles canéphores ou vierges chargées de porte*

L'UN IV RUS

les corlKîilles sacrées qui renfermaient l'enfant, le serpent d'or, le van mystique, les gâteaux et les rituels du culte secret de la bonne déesse. Ces congréganistes ainsi que les pèlerins furent avertis de se tenir prêts à jour fixe.

Ce jour, de très-grand matin, la cavalerie parcourut les environs d'Athènes ; Alcibiade fit occuper les hauteurs du mont Corydalos par l'infanterie légère et les peltastes; la ville, les forts et les longs murs reçurent de fortes garnisons. Le corps des troupes pesamment armées, qui escortait les fidèles, sortit, suivant l'usage, par la porte qui conduit à la voie Sacrée. Après avoir parcouru un espace couvert d'oliviers , et franchi une colline couverte de myrtes , on entra dans la plaine de Thriase. De là on lit une station auprès des Rheïti, qui sont deux ruisseaux consacrés à Cérès et à Proserpine; les prêtres seuls y jouissent du droit de pêche , et on fait usage de leur eau dans les cérémonies de l'initiation.

Km avançant, on arriva au pont du Céphise éleùsinien , où des femmes , montées sur des charrettes, étaient dans l'usage de lancer des brocards contre les dévots les plus distingués par leurs fonctions dans l'état, en mémoire des injures que Cérès y reçut de la part d'une vieille femme nommée Iambé. C'est de là qu'on découvrait le temple et le bourg d'Kleusis,qui étaient entourés d'une foule de chapelles et de maisons de plaisance.

Le temple, construit en marbre du Pentélique sur un rocher qu'on avait aplani , était desservi par une foule de prêtres. Les quatre principaux étaient : l'hiérophante, qui initiait les néophvtes aux mystères : il paraissait vêtu à"une robe parsemée d'étoiles en or, le front ceint du diadème, et les cheveux flottants sur les épaules. Son sacerdoce était à vie; et dès qu'il en était revêtu, il était astreint au célibat. On prétend que des frictions de ciguë le mettaient en état d'observer cette règle : on avait soin d'ailleurs Ue le choisir d'un âge mur.

Le second des ministres était le Dadouchos, ou porte-lîaml)eau , chargé de purifier ceux qui se présentaient aux initiations : il avait ainsi que l'hiérophante le droit de se couronner du diadème. Les deux autres grandsprêtres étaient le Héraut sacré et l'Assistant ou Diacre de l'autel.

Après avoir rempli pendant une semaine que duraient lesthesmophones, les fonctions d'un général vigilant, Alcibiade ramena la théorie aux chants des litanies d'Iacchos, jusqu'à Athènes, en réunissant, dans sa marche, la pompe de la guerre à celle d'une cérémonie religieuse.

L'histoire nous apprend que les mystères, qui commençaient à dégénérer, devinrent bientôt un objet de trafic pour les ministres, qui vendaient les initiations à prix d'argent ; mais, quoique avilis, ils ne fureut jamais révélés. L'empereur Julien essaya vainement de les réhabiliter en faisant venir l'hiérophante dans son palais des Thermes à Paris, ou il célébra les mystères. Ils ne furent abolis qu'au bout de dix-huit siècles par un édit de Théodose , et les hordes d' Alaric renversèrent le temple d'Eleusis , qu'ils réduisirent dans l'état où on le voit de nos jours. ( Voy. pl. 35 ) (*).