TYRANNIE DES TRENTE

4o4 arant J.-C.

On ne peut comparer le despotisme de Lysandre qu'à la résignation avec laquelle il était supporté; de simple citoyen de Sparte, il était devenu l'arbitre de la Grèce. Athènes reconnaissait son autorité, les villes mendiaient sa protection ; des poètes et des orateurs salariés célébraient ses louanges par des odes ou des panégyriques ; on lui offrait des couronnes, on lui érigeait des statues ; on l'honorait en chantant des hymnes composés à sa louange , et en lui offrant des sacrifices. Les écrivains de la basse littérature, parvenus aux charges publiques, marchaient de pair avec les H ilotes promus aux places de confiance et à des emplois honorifiques. Les plus factieux , dit Isocrate , étaient regardés comme les plus fidèles , les plus perfides comme les plus capables, et la douceur naturelle de l'homme s'était changée en une férocité sauvage.

Les trente tyrans choisis par Lysandre , sous prétexte de délivrer Athènes de la turbulence des démagogues , condamnèrent à mort Nicra-

tos, fils de ISieias, héritier des vertus et des richesses de son père ; le saçe Léon, l'éloquent Antiphon éprouvèrent le même sort ; Thrasybule fut banni. Tout homme riche était suspect et bientôt déclaré criminel.

Deux frères, Lysias et Polémarque, hommes étrangers à la politique, qui possédaient une manufacture florissante de boucliers, dans laquelle ils employaient cent vingt esclaves, dénoncés par les tyrans Théogonis et Pison, furent condamnés à mort:

Polémarque but la ciguë , mais le ciel sauva les jours de Lvsias, qu'il réservait à remplir un rôle glorieux dans la chute des tyrans. Cependant, comme il fallait montrer qu'on n'attaquait pas uniquement les illustrations, les /t>movores ( buveurs de sang ) condamnaient quelquefois à mort des citoyens pauvres et obscurs : les réunions étaient défendues: des soldats mercenaires frappaient les citoyens rassemblés sur les places publiques. Los tyrans n'envisageaient cependant l'avenir qu'avec effroi , mais ils s'étaient trop avancés pour reculer; et afin d'étayer leur édifice antisocial, ils cherchèrent a en élargir la base. Trois mille Athéniens furent invités à par-

iper aux avantages du gouvernement des trente , les autres turent désarmés et traités avec les rigueurs les plus avilissantes.