DENYS , TYRAN DE SYRACUSE

Hermocrate , dont on a souvent parlé dans le cours de la guerre du Péloponèse, avait été dédaigné par les Syracusains , auxquels il était venu proposer son épée et le secours de son expérience ; mais un autre chef était appelé à venger leur cause et à châtier leur ingratitude. Denys, âgé de 22 ans , né dans une condition ordinaire, dépourvu de vertus et doué de tous les talents, destiné à briller au milieu de la guerre étrangère et des troubles civils qui sont toujours propres à l'élévation des hommes supérieurs, était le chef réservé à soutenir Syracuse.

Renommé pour sa valeur, doué de la plus rare éloquence , persévérant dans ses vues, adroit dans sa conduite, l'apparence d'un patriotisme ardent le rendit cher à la multitude, et il sut en profiter pour faire rappeler ses partisans de l'exil.

La reconnaissance des proscrits et l'admiration publique mirent Denys en état d'obtenir le commandement des troupes mercenaires et la direction des affaires de la guerre. On le vit alors moins occupé du soin de vaincre les Carthaginois que de refréner ses concitoyens , que leur turbulence factieuse rendait indignes de la liberté. 11 se fit donner des gardes , et , aidé de l'influence et des richesses de l'historien Philistos , que Cicéron surnomme le Thucydide sicilien , Denys , âgé de vingt-neuf ans, se trouva en état d'usurper le gouvernement de Syracuse , qu'il conserva pendant trente-huit ans , laissant à son fils le paisible héritage de la majeure partie de la Sicile.

AMABASE DE XÉN0PH0H.

Cyrus le jeune. — Tandis que la marche du temps détachait Cyrène et la Sicile des intérêts de leurs métropoles, une série d'événements politiques continuait à lier l'histoire de la Grèce à celle de l'empire persan. La dernière année de la guerre du Pélo-

ponèse avait été le terme du règne prospère de Darius Nothus. Ce prince avait nommé pour son successeur Artaxerxès Mnémon, à l'exclusion de son jeune frère Cyrus : le même décret qui l'écartait du trône rendait Cyrus satrape héréditaire de la Lydie, de la Phrvgie et de la Cappadoce. provinces qu'il gouvernait (comme on l'a dit précédemment) depuis l'âge de dix-sept ans.

Cyrus, qui se trouvait à Suze au moment du décès de son père , s'apprêtait à retourner dans l'Asie-Mioeure, avec son escorte accoutumée, qui consistait en trois cents Grecs, pesamment armés, commandés par l\\rcadien Xénias , lorsqu'il fut envelopj)é dans une conspiration de sérail , que le perfide Tissapliernes avait ourdir.

Arrête par ordre d'Artaxerxès, il est

ftrobable qu'il aurait succomt>é, sans 'appui de Parysatis, sa mère , qui défendit sa vie, et le fit rétablir dans son gouvernement.

Le danger qu'il venait de courir ne put affecter l'aine généreuse de Cyrus; mais l'affront fait à sa dignité le détermina à venger une injure qu'on ne pouvait dissimuler. Comme dans Its gouvernements despotiques de l'Orient il n'y a pas d'intervalle entre le maître et ses esclaves , ni d'autre alternative que celle de la domination ou de la servitude, un sujet mécontent ou rebelle doit étouffer son resseniment, livrer sa téte, ou aspirer au trône : Cyrus préféra la carrière de la gloire et du danger. Il se prépara à punir l'injustice d'Artaxerxès , et à usurper sa couronne, défendue par un million d'hommes armés.

Xénophon , Plutarque et Cicéron prétendent que Cyrus était appelé à régner pour l'honneur et la dignité du genre humain. Dès l'âge de sept ans, il se trouvait au nombre des jeunes Mèdes nourris à la porte du grand roi, élevés à tirer de l'arc, à manier un cheval, et à dire la vérité. Il excellait et surpassait ses compagnons dans tous les exercices, par son adresse, son activité et son courage, sans paraître donner une grande importance

à cos. avantages superficiels. Il n'en était pas ainsi de la droiture, qu'il regardait comme la base d'un caractère élevé. Sa probité était uniforme, sa parole sacrée, son amitié inviolable.

Ni la richesse , ni la naissance , ni le rang ne le séduisaient; mais la vertu et l'âge furent constamment les objets de sa considération et de son respect.

Les Asiatiques, accoutumés au gouvernement spôliateurde leurs satrapes, furent étonnés de trouver dans Cyrus un prince qui préférait leur intérêt au sien , qui diminuait les impôts pour encourager l'industrie , dont les mains donnaient l'exemple des travaux champêtres, et dont toutes les décisions réunissaient la justice à la clémence.

Sa gratitude dépassait sans cesse les services qu'on lui rendait , et sa libéralité éclairée était rehaussée par les manières affectueuses qu'il joignait à ses bienfaits. S'il découvrait un homme digne de sa confiance, il ne se contentait pas de lui donner une part dans son affection, il lui donnait son cœur tout entier; et la grâce qu'il demandait aux dieux dans ses prières habituelles, c'était de vivre assez long-temps pour faire un grand nombre d'heureux.

Les provinces soumises à l'autorité de Cyrus pouvaient lui fournir cent mille combattants peu belliqueux , mais qui surpassaient en bravoure les troupes efféminées de la Haute- Asie.

Il comptait particulièrement sur la coopération des Lacédémoniens , qui , grâce à son assistance particulière, étaient devenus les maîtres de la Hellade et de la mer ; et Sparte ne fut pas ingrate.

A la première demande de Cyrus , les Lacédémoniens firent passer en Asie huit cents hommes pesamment armés , sous la conduite de Cheirisopbos; ils chargèrent en même temps leur amiral Samios, qui avait succédé à Lysandre, d'agir de concert avec leur allié , en mettant leur puissante flotte à sa disposition. Indépendamment de cette faveur signalée , ils autorisèrent Cyrus à lever des recrues dans toutes les provinces de leur do-

L'UNIVERS

initiation. Ainsi, Cléarque de Sparte; le Thessalien Ménon; Proxénos, Béotien, qui fit connaître Xénophon à Cyrus ; Agias l'Arcadien , et Y Achéen Socrate, enrôlèrent environ dix mille hoplites, trois mille archers et gens de boucliers, ou peltastes.

Ces préparatifs ne furent pas aperçus par l'indolence présomptueuse des Perses: mais ils n'avaient point échappé à la pénétration d'Alcibiade , que Lysandre et Pharnabaze tirent assassiner , surtout aûn d'effacer le révélateur. Cependant les avis de ce qui se passait, transmis à la cour de Suze, ne purent faire sortir Artaxerxès de la sécurité profonde dans laquelle il était plongé. Cyrus compléta ses levées, et il se trouva prêt, au commencement de l'année 400' avant notre ère, à marcher des côtes de l'Ionie dans la Haute-Asie, à latétede 100,000 barbares et d'environ 13,000 Grecs.

Anabasb. — La marche de Cyrus vers Babylone , sa défaite et sa mort dans la plaine de Cunaxa , la dispersion de ses troupes , et le retour mémorable de dix mille Grecs dans leur pays, ont été rapportés par Xéno-

Î»hon, avec une connaissance si proonde de la guerre et des hommes , gu'il n'y a que son ouvrage qui puisse taire connaître les détails de cette expédition. Ce serait donc une entreprise présomptueuse de revenir sur un objet traité par un écrivain supérieur, et que notre cadre historique ne nous permet pas d'embrasser. Nous dirons seulement que cette célèbre retraite , en tout temps l'objet de l'admiration des militaires , s'effectua dans l'espace de 16 mois , après une marche d environ 600 lieues, a travers les déserts, les montagnes, les fleuves, et en combattant toujours des armées et des peuples ennemis. Xénophon, qui prit le commandement des troupes grecques, dont les chefs avaient été lâchement assassinés par Tissaphernes, ramena à Pergarae 6,000 hommes, des 10,000 qui, après la perte de la bataille de Cunaxa, livrée à 26 lieues de Babylone , osèrent entreprendre cette mémorable retraite.