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trerons pas dans les détails presque fabuleux de cette guerre impie , où les deux frères Étéocle et Polynice, qui prétendaient au trône, s'égorgèrent mutuellement, et où tous les chefs périrent, à l'exception d' Adraste, qui échappa , grâce a la vitesse de son cheval Arion, que Cérès, transformée en Furie , avait conçu de Neptune.

Les mœurs de ce temps étaient atroces ; on voit Créon , parvenu au trône de Thèbes , laisser les corps des Argiens sans sépulture, et la pieuse Antigone , fille d'OEdipe , qui avait rendu les honneurs suprêmes à Polynice , condamnée par Créon à être renfermée vivante dans le même tombeau que son frère. Cependant le tyran avant osé se rendre à Athènes, dût se réfugier auprès de l'autel de la Pitié, et la, en posture de suppliant, il se vit dans la nécessité de conjurer Thésée d'aller rendre les derniers devoirs aux morts restés sur le champ de bataille.

Évadné, fille d'Iphis et femme de Capanée , offrit dans cette circonstance un de ces spectacles qu'on retrouve encore au Malabar, en montant sur le bûcher de son époux , où elle fut brûlée avec son cadavre.

Dix ans après cet événement , les Épigones, c'est-à-dire les enfants des héros qui étaient morts devant Thèbes, entreprirent une nouvelle expédition contre cette ville, où régnait alors Tirésias , afin de venger leurs pères. La ville fut prise, pillée, ses murs renversés , et les vainqueurs envoyèrent à Delphes une partie du butin, avec Manto, fille du roi ; car ils avaient promis à Apollon, s'ils s'emparaient de Thèbes, de lui consacrer ce qu'il y aurait de plus précieux.

La fin de cette guerre offre dans ses résultats un côté moral ; le respect dû aux morts. Mais les Grecs étaient sans lien politique et réduits aux règlements de Cécrops , qui ne concernaient que leur administration religieuse et municipale : il fallait autre chose pour fonder un état social.

On s'adressa aux Crétois, régis par

IA L'UNIVERS

les meilleures lois qu'on eût encore tîon de Minerve. Différentes famille»

mises en pratique. Elles avaient été réunies sous un même gouvernement

recueillies par le vieux Minos, qui les toutes égales entre elles, mais servies

avait empruntées aux sages de l'E- par des esclaves, mangeaient à des ta-

gypte. Roi législateur, après avoir bles publiques, tandis que leurs femmes

purgé la mer des pirates qui l'infes- et leurs enfants, comme on l'a vu de

taient , il avait donné au peuple qu'il nos jours au Paraguay, subsistaient des

«Hivernait un code qu'A prétendit fruits d'un travail commun : le peuple

être émané des dieux , et qu'il avait , entier reconnaissait la prérogative d'un

par leur commandement, gravé sur des roi héréditaire protège des dieux, tables de bronze. Thésée avait opéré méthodiquement

L ordre admirable de cette leeisla- cette métamorphose politique, qui passa

ti on avait frappé Thésée. Il se rendit en des dèmes ou districts de l' Attique dans

Crète sous le règne du second Minos , presque toutes les parties de la Grèce

car le père tenait l'urne fatale aux en- Elle y fut reçue d'autant mieux que

fers , depuis qu'il avait cessé d'exister l'autorité royale puisait son principe

parim les honunes. Son fils avait con- dans l'élément démocratique. Ainsi ,

tmue a nettoyer > l'archipel des Canens, avant la guerre de Troie, tous les

des Lyciens et des Phrygiens, qui n'o- états de la Hellade avaient embrassé

saient plus y exercer leurs brigandages, un système uniforme degou vernement

Il avait en même temps réprimé l'am- en conciliant l'esprit indépendant de

bition des Athéniens , en leur impo- l'Européen , né pour la liberté avec

sant un tribut annuel de sept jeunes le caractère superstitieux de l'Êgvp-

g»reons et d'autant de jeunes filles , tien et l'esprit servile de l'Asiatique non pour les livrer a la voracité du Cette forme de gouvernement qu'on

Minotaure, mais pour en faire des es- croirait impossible à établir procuri

claves, qui étaient alors une monnaie bientôt les moyens d'exécuter les plus

de compte. On tremblait chaque année vastes entreprises : la royauté devenue

a l'apparition du vaisseau crétois , héréditaire , en s'occupant sans re-

lorsque Thésée s'offrit généreusement lâche à adoucir les mœurs, contribua

en sacrifice pour le salut de la patrie, à opérer cette étonnante harmonie.

La réputation dû héros était parve- Sans cela , comment expliquer la réu-

nue a la cour de Minos, qui respectait nion de plus de cent mille guerriers

ses nobles qualités , et ce respect se pour concourir pendant dix ans au

changea en admiration, lorsqu'il vit le siège mémorable de Troie ? prince devenu volontairement son

captif. Minos le traita avec la bonté ooeriib de troie.

affectueuse de l'antique hospitalité: Avant d'examiner succinctement les

il lui donna en mariage sa fille Ariane, causes et les vicissitudes du siège de

et déclara les Athéniens libres désor- Troie, il nous semble indispensable de

mais d'une contribution aussi cruelle jeter un coup d'œil sur les forces des

qu'ignominieuse. Grecs qui allaient se heurter avec tant

Crest au retour de Thésée dans PAt> d'acharnement contre le royaume de

tique qu'il faut attribuer le spectacle Priam.

enchanteur de la plus paisible des ré- Troie fut primitivement une de ces volutions. Les lois et les coutumes de colonies grecques que les Argonautes la Crète y furent à peine introduites , ne purent ramènera l'obéissance d'Arqué la terre de Cécrops offrit un as- eos , sa métropole. Une haine hérépect plus régulier que tout ce qu'on ditaire, qui avait peut-être son prinpouvait voir dans aucune autre partie cipe dans cette espèce de scission de la Hellade. En mémoire de la réunion existait depuis long-temps entre les de tous les peuples de l' Attique, il ré- ancêtres d Acamemnon et ceux éU tablit les Panathénées, fêtes instituées Priam. b 06 4ès une haute antiquité, sous la protec- Sans nous arrêter aux fables qu'on

a débitées sur Atrée et Tliyeste , nous dirons qu'A garnemnon^ leur neveu, devint roi de Mycènes après la mortd'Eurysthée. Il épousa ensuite Clytemnestre, Tune des tilles de Tyndare, roi de Sparte , qui avait donné en mariage à Ménélas, frère d' Agamemnon , Hélène, soeur de Clytemnestre.

Hélène avait en partage le don de la beauté, don funeste, lorsqu'il n'est pas accompagné des cliarmes de la pudeur. Ses attraits avaient, dit-on, tait na/piter le coeur de Thésée, qui la ravit lorsqu'elle se promenait entourée de ses compagnes, sur les bords de l'Eurotas aux beaux roseaux. Rendue à sa famille , non aussi pure que Diane , déesse du Ménale , sa beauté s'accrut avec l'âge heureux qui embellit la beauté de la femme, en développant ses formes. Des adorateurs sans nombre affluaient au palais de son père.

Tyndare , pour prévenir la violence de quelque nouveau ravisseur, obligeait tous les prétendants à faire le serment solennel d'assurer la possession d'Hélène à celui qui serait l'objet de son choix. Ménélas obtint la prétérence sur ses rivaux, les filles de Sparte chantèrent Pépithalame , et par son hymen avec rhéritière de ryndare , il succéda de droit à la couronne de Lacédémone.

Ménélas jouissait depuis peu d'années du bonheur d'être l'époux d'Hélène, quand Pdris. fils de Priam, roi de Troie, arriva dans le Péloponèse.

Il était dans l'éclat de la jeunesse, lorsqu'il débarqua sur les cotes de la Laconie. Bien accueilli par Castor et Poilux, il se rendit sous leurs auspir.es à la cour de Sparte, où il réclama les droits de l'hospitalité.

Vénus, à qui Paris décerna le prix de la beauté , lui avait départi le don de séduire les femmes et de triompher de leur faiblesse. Ses brillantes qualités , la douceur des chants de rioflie, et plus encore les fatigues qu'il avait endurées pour l'amour d'Hélène, séduisirent le coeur inconstant d'une femme légère. Éprise de la passion Ta plus rire pour le fils de Priam , profitant de l'absence de son époux qui

s'était rendu en Crète, elle abandonne son pays, oublie ses devoirs, et, transportée avec ses trésors dans les murs de Troie, elle défie le ressentiment des Grecs et la vengeance des dieux protecteurs de Fhymenée.

C'était dans une semblable conjoncture que Ménélas avait le droit de réclamer l'assistance de ses anciens rivaux. Sa demande, qui intéressait l'honneur national, fut appuyée par Agamemnon , et les états généraux de la Grèce s' étant rassembles à Égion , ville littorale de la mer des Alcyons , la guerre contre Troie fut résolue.

On décida, malgré l'injure flagrante, Qu'on tenterait au préalable les voies de la conciliation en envoyant des ambassadeurs à Troie, pour réclamer Hélène et demander satisfaction d'un rapt qui blessait les lois les plus sacrées de l'hospitalité.

Ménélas, comme partie offensée, et le sage Ulysse, furent chargés de cette négociation. Ils se rendirent à la cour de Priam, où ils furent non- seulement éconduits sur toutes leurs demandes , mais exposés aux plus grands dangers, auxquels ils n'échappèrent

3ue par la protection d'Anténor, l'un es principaux Troyens chez qui ils étaient logés.

Au retour de ces députés , la guerre contre Troie fut dénoncée authentiquement. Alors Agamemnon et Ménélas s'occupèrent de réunir les éléments d'une expédition destinée à armer la Grèce occidentale contre l'Asie, qui devait plus tard exercer de sanglantes représailles contre la Hellade.

Dans cette pensée , Agamemnon et Ménélas envoyèrent des députés à tous les princes de la Grèce, pour les engager par l'appât du butin à se réunir a eux , en désignant le port d'Aulis , dans la Béotie, comme le rendez-vous des vaisseaux destinés à transporter l'armée.

On dit que les préparatifs de cette grande entreprise nécessitèrent dix ans de soins et de travaux; mais il est probable qu'elle eut lieu quatre années après l'enlèvement d'Hélène.