EXPÉDITION DES ARGONAUTES

Dès que le congrès eut annoncé le projet de venger les insultes faites par les colonies et par les Barbares , on vit paraître tout ce que la Hellade comptait de héros, au nombre de quarante-trois , qui commandaient probablement autant de vaisseaux. Le lieu du rendez-vous était Iolcos , sur le golfe Pagasétique. Là parurent aux premiers rangs Phrixos , constructeur du vaisseau amiral Argos, qui portait cinquante paires de rames :

Minerve en avait dirigé l'architecture.

Tiphvs, lils d'Haginos, fut le pilote de cette nef, Orphée, né à OEagre, le prophète ou chantre divin, et Escufape, engendré par Apollon, le médecin. On nommait ensuite Hercule ; Zétès et Calais, issus de Borée; Castor et Pollux, dont le sangde J upiter coulait dans les veines ; Thésée et une foule de chefs , dont les généreux enfants se distinguèrent au siège de Troie, dans le cours de la génération suivante.

Les desseins des Argonautes étaient voilés sous la phrase allégorique de conquête de la toison d'or, emblème du commerce. Ils se bornèrent à l'enlèvement de la fille du roi de Colchos, la célèbre Médée, qui épousa Jason, chef des Argonautes, et à quelques pillages sans résultats utiles

à Tétat. Au total , il paraît que l'expédition ne réussit pas au gré des Hellènes.

Hercule , que les Argonautes avaient aixindonné dans le cours de leur navigation , ou plutôt qui s'était détaché de leur flotte , dirigea à ses propres risques une expédition contre les Amazones , qui lut plutôt un coup de raam qu'une guerre en règle. Il tua ensuite plusieurs tyrans établis sur les côtes de la Thrace , qui pillaient les vaisseaux, dont ils massacraient les équipages. De ce nombre fut Dioméde; et ce fut dans ses états qu'Hercule, le destructeur des monstres, bâtit la ville d'Abdère.

De retour dans le Péloponèse , Hercule attaqua et prit Pylos : Nestor qui était enfant échappa au carnage. Hercule avait voulu faire reconnaître les droits de sa famille, et il obtint le même avantage contre Lacédémone.

Ce fut après ces deux entreprises qu'Hercule porta ses armes hors du Péloponèse. Nous abandonnons aux mythologues le récit des exploits qu'on lui attribue , exploits aussi atroces par l'effusion du sang que par le récit des incestes dont il se souilla avant d'être reçu dans l'Olympe.

SANGLIER DE CALTDOIf.

Malgré les fictions qui défigurent l'histoire des Argonautes , on voit , à partir de cette époque, les Grecs former de vastes projets et marcher rapidement vers la civilisation. Quelques chefs principaux, qui avaient pris part à l'expédition de Colchos pour la toison d'or, tels que Castor et Pollux , Thésée, Jason, se réunirent plus tard à l'occasion de la citasse du sanglier de Calydon , à laquelle ils furent invités par Méleagre. Ils y signalèrent leur valeur, mais pour l'ennoblir , il fallait que son éclat fût utile au public.