ÉPIRE

L'Épire fut de toute antiquité la partie la plus mystérieuse et la moins connue de la Uéllade. Des Pélasges , conduits par Phaëton , avaient été ses premiers colons. L'oracle de Jupiter y était , dit-on , établi avant leur arrivée, qui remonte à plus de quinze siècles avant notre ère. Deux Péléïades (femmes noires) appelées Colombes, ou prétresses d'Osins, venues d'Egypte, s'étaient fixées dans la Hellopie, ainsi nommée à cause de ses lacs, qu'on voit près de la ville moderne de Janina. Les chênes fatidiques qui rendaient des oracles; l'airain de Dodone (espèce de cloche) dont les sons faisaient sans cesse retentir les échos du Pinde et des montagnes d'alentour; l'austérité des Selles, ministres de Jupiter, couchant sur la terre, ne lavant jamais leurs pieds, circoncis comme les lévites qui veillaient autour de l'arche dAdonaî; ces prestiges, ces mœurs en imposaient aux grossiers Apeirotes ou Êpirotes; nom adouci par l'euphonie ionienne.

Le Pinde , voisin de Dodone , ne tarda pas à être habité par les Muses aux lyres mélodieuses, et l'Hespérie, dont on recula la position vers le couchant à mesure que les connaissances géographiques s'étendaient , devint la thesprotie baignée par l'Achéron , qui verse ses eaux dans le bassin de Glykys, port voisin de Parga , ville de douloureuse mémoire.

JL'rtpire fut alors regardée comme

une province de la Hellade, quoique une partie de ses habitants, ainsi que les Macédoniens, parlassent un idiome différent de la langue grecque. On croyait que les Épirotes primitifs provenaient d'une race scythique, sortie du voisinage des Palus Méotides : idée qui s'est perpétuée parmi les Schvpetars, ou Arnaoutes modernes, qu'on croit être de race caucasienne : ainsi, jadis on trouvait , comme à présent , en Épire , deux populations, qui y sont encore confondues sans être identifiées.

Dynasties royai.es. — Les rois d'Épire furent les Éacides, qui se prétendaient issus d'Éaque, roi d'Kgine.

Le plus ancien de ces princes dont l'histoire ait conservé le souvenir, est Pyrrhus, fils d'Achille, qui fut dépouillé du royaume de son père, occupé alors au siège de Troie- Il céda une partie de son domaine à Hélénos, (ils de Priam , et il donna la Chaonie , terminée par la Thyamis, , à Andromaque, veuve d'Hector, qui s'établit à Buthroton, ville bâtie aux rives du faux Si mois : Falsi Simoentis ad undas. Hélénos eut pour héritier d'une partie de ses possessions , Molossos , son fils, qui donna le nom de Molossie , ou Mojosside , à la partie centrale de l'Epire , qu'on appelle maintenant Palaeo - Pogoni ( vieille barbe), surnom de Jupiter Dodonéen.

Molossos étant mort sans enfants , son royaume passa à Pialès, qui fut la tige historique des rois d'Épire.

. Le plus illustre de ces princes fut Arrybâs. Il avait été élevé à Athènes, et ce fut au sein d'une république que l'héritier du trône des Eacides s'instruisit des devoirs et des droits réciproques des peuples et des rois. De retour dans ses états , il donna un grand exemple à la postérité, en déclarant qu'il voulait mettre des limites à son autorité. Il établit un sénat , un ordre de magistrats , et les Molosses adoucirent leurs mœurs. Passaron devint l'Athènes de l'Épire ; elle s'embellit de théâtres , de temples et de portiques, dont l'auteur de cette histoire a retrouvé les ruines. C'était dans cette

L'UMVLRS.

ville que se réunissaient les états du royaume. A leur avènement au trône, les rois, après avoir sacrifié à Jupiter guerrier, juraient au peuple « de « régner suivant les lois », et les représentants de la nation s'engageaient « à défendre la royauté, conformé- « ment aux lois. » Sous ce régime, Viségorie, ou jugement par jury, devint la première et la plus heureuse garantie des droits , de l'honneur et de la vie des citoyens.

Philippe épouse Olympias, 357 av. J.-C — Dans ses excursions à Thèbes , Philippe avait eu occasion de voir la sceur a'Arrybas , roi d'Kpire , dont les charmes et l'esprit avaient fait une profonde impression sur son coeur. Les deux amants avaient été initiés en même temps aux mystères de Cérès, pendant la féte triennale de la lionne Déesse, qu'on célébrait dans l'île de Samothrace. Mais les soins du royaume et de la guerre avaient distrait les pensées amoureuses de Philippe lorsque son expédition en Thessalie, en le rapprochant de l'Kpire , lui rappela le souvenir d'Olympias. Il sollicita une entrevue avec cette princesse, qu'il demanda eu mariage. Arrybas consentit à cette double" proposition , et la séduisante beauté de la belliqueuse Êpire fut conduite en Macédoine. Les noces eurent lieu à Pellaavec une pompe et une licence telles, qu'on en augura mal pour les moeurs de Philippe, dont les inclinations vicieuses ternirent la (in du règne glorieux.