ASSEMBLEE DES ATHÉNIENS

Démosthène. — Cet orateur avait annoncé depuis deux ans au peuple les dangers oui menaçaient la patrie du côté de la Macédoine. Chaque fois qu'il avait pris la parole sur ce sujet , les partisans de Philippe avaient écarté la question , en disant que les véritables dangers se manifestaient du coté de l'Asie , où le rçrand roi Ochos rassemblait une armée formidable. Quoiu'on sût qu'elle était destinée à redire les reoelles de Cyprc , de la Phénicie et de l'Egypte, dans toutes les assemblées du peuple il n'était question que des Mèdes. Les trophées de Miltiade , de Théniistocle et de Cimon étaient rappelés avec toute cette pompe de l'éloquence qui séduit la multitude.

L'enthousiasme populaire était secondé par les suffrages d'Isocrate et de Phocion. L'intégrité irréprochable du premier et la pauvreté desintéressée du second ne pouvaient laisser de doutes sur la pureté de leurs intentions. Ils connaissaient la légèreté de leurs compatriotes, et c'est pourquo; ils les exhortaient à cultiver l'amitié d'un prince contre lequel ils n'avaient pas de chances raisonnables de succès.

Isocrate. — L'étude approfondie de l'histoire de la Grèce lui faisait croire qu'une guerre étrangère pouvait seule étouffer les dissensions civiles , et, d'une autre part, la constitution vigoureuse de la Macédoine le portait à regarder Philippe comme le chef le plus propre à ramener l'ordre dans la Grèce, en portant le théâtre d'une guerre nationale en Asie.

Opposition de Démosthène. — L'opinion de cet orateur était diamétralement opposée à celle d'Isocrate ,

L'UNIVERS

et surtout aux basses intrigues des partisans de Philippe. Personne n'était

5 lus affligé que lui de la décadence ti caractère grec; mais il espérait le relever, et il était tellement pénétré du sentiment de la gloire antique de la patrie , qu'il aurait préféré voir les Athéniens battus à la tête d'une armée grecque, plutôt que victorieux sous les drapeaux macédoniens.

Première philippique. — Démosthène , après avoir rappeié gue la république avait été gouvernée depuis long-temps par des factieux avides d'argent, prétendait qu'il fallait renoncer à des projets gigantesques et se préparer à repousser une agression directe contre Athènes. Afin de parvenir à ce résultat, il montra qu'il était urgent de régler les finances en supprimant plusieurs branches superflues de dépenses , en adoptant une répartition et une perception plus équitables dans les impôts. Il fit voir In nécessité du service personnel a l'armée, afin de n'être pas trahi par des mercenaires, en citant ce qui venait de se wsser auxThermopyles,où la vigilance ointe à la force avaient fait échouer es desseins du roi de Macédoine.

Depuis long-temps ces réllexions avaient rendu Démosthène populaire, lorsqu'il monta à la tribune, à peine âgé de trente ans, pour défendre la cause sacrée de la patrie. « Votre pre- « mier devoir, Athéniens, est de ne « pas désespérer. Non : quoique envi- « ronnés de périls , les munies circon- « stances qui ont causé vos malheurs « doivent fournir le motif de vos es- « pérances. De quoi s'açit-il ?... Votre « négligence, et non le pouvoir de « l'ennemi, a plongé l'état dans le « désordre ; réparez vos erreurs , et « vos affaires rentreront dans leur as- « siette naturelle. En considérant la « faiblesse de la république dépouillée « de ses colonies , et la puissance de « Philippe qui s'est accrue à nos dé- « pens, vous vous imaginez que ce « prince est un ennemi redoutable.

« Réfléchissez donc , Athéniens, qu'il ■ fut un temps où nous possédions « Pydna, Potidée,' Méthone, et une

« partie de la Piérie ; que les nations

«« voisines , maintenant soumises à la « Macédoine, étaient alors indépen- « dantes , et préféraient notre alliance • à toute autre... Si, dans l' enfance « de sa fortune , Philippe eût raisonné « aussi timidement que nous raison- « nons aujourd'hui , s'il eût dit :

« Oserai-je attaquer , sans alliés , les « Athéniens , dont les garnisons com- « mandent mes frontières? il ne se « serait pas engagé dans ces entre- « prises qui ont été couronnées d'un « succès si brillant, et il n'aurait pas « élevé son royaume à ce haut degré « de puissance" où il est parvenu. O « Athéniens , Philippe sait que les vil- « les et les forteresses sont le prix de « la valeur , qu'elles reviennent de « droit au vainqueur, et que les pos- « sessions de l'indolent appartiennent « à celui qui est le plus tort. Guidé « par ces principes appuyés par son « armée, Philippe a tout "subjugué et « il gouverne en maître, retenant plu- « sieurs états par droit de conquête et « d'autres sous le titre d'alliés s caries - alliés ne manquent jamais aux puis- « sances qui ne se manquent pas à elles- « mêmes... Mais, Athéniens, si vous » imitiez l'exemple du roi de Macé- « doine en sortant de votre léthargie, « bientôt vous auriez ressaisi lesavan- « tages que votre négligence seule « vous a tait perdre. Il se présentera « des occasions favorables , car vous « ne devez pas croire que Philippe , « à l'exemple des dieux , jouisse aune « prospérité immuable. Non , Athé- « niens; parmi ses alliés, les uns le « haïssent, d'autres le craignent, ou « lui portent envie; car il est des pas- « sions dont ses partisans ne sont pas « exempts. Ils les dissimulent, parce « qu'ils ne trouvent aucune ressource « dans votre appui; mais il ne tient « qu'à vous de les faire éclater.

« Quand donc, ô mes compatriotes, « quand montrerez-vous votre cou- « rage? quand ouvrirez-vous les yeux « sur votre propre situation? quelle « situation peut être plus alarmante « que la vôtre ? Pour des hommes li- « bres , le motif déterminant doit être

• la honte d'une mauvaise conduite...

• Quoi ! navez-vous donc d'autres oc-

■ eu pot tons que de courir les places « publiques , pour vous informer des

• événements du jour ? qu'v a-t-il de

• dIus extraordinaire que de voir un « Macédonien se préparant à s'empa- « rer d'Athènes et à donner des lers « à la Grèce? — Philippe est-il mort?

■ non ; mais il est en grand danger. — - Que vous importent ces rameurs?

« que vous importe qu'il soit mort ou

• malade, puisque votre conduite, si

• elle ne change, vous aura bientôt « donne un second Philippe. »

Mesures de sur été. — Après cette vive allocution , Démosthène proposa à l'assemblée du peuple de secourir olvnthe et la Cbersonèse de Tbrace

iitre les agressions de Philippe ; de lever deux mille chevaux, et un pareil nombre de peltastes; d'occuper militairement les Iles de Lemnos, de Tha-

> et de Sei.ithos,contiguës à la côte de Macédoine. Ces propositions modérées prouvent que l'orateur jugeait parfaitement ses compatriotes , car il se contenta de demander que le quart seulement des levées fdt composé d'Athénien», rt que les secours immédiats consistassent en quatre-vingt-dix talents. Il savait que des demandes plus considérables d hommes et d'argeni alarmeraient l'indolence des Athéniens et leur amour pour les plaisirs : tout porte à croire qu'on ne donna pas même de suite à sa proposition.

Philippe afpecte de renoncer aux affaires, 353 a 350 avant J.-C. — La politique du roi de .Macédoine consistait à entretenir ses ennemis dans une fausse sécurité. Deux ans après sa retraite des Thermopylcs , on le vit occupé tout entier des' arts de la p >i il ne monta à cheval que pour châtier quelques rebelles. Pella fut embellie de temples, de théâtres, de portiques et de monuments. Les j»/ns habiles artistes, attirés par les fméralites de Philippe, accouraient à sa cour, où ils trouvaient un prince accessible à ses sujets , dédaignant la pompe. \/\ )iit au milieu de ses généraux et de ses familiers.

Son immoralité. — Cependant ce monarque lettré , équitable , est représenté sous de tout autres couleurs par l'historien Théopompe. Les trésors amassés par sa rapacité allaient se perdre dans la société d'hommes abominables qualifiés de Belitres et de Lastaures.

Entouré de ces êtres méprisables , de bouffons, de Thessaliens impudiques, ces infâmes compagnons du prince formaient en temps de guerre un régiment particulier d'environ huit cents vrostitués toujours au complet, dont la bande entière était aussi lâche que débauchée.

Sa politique. — Le système de Law , perfectionné de nos jours , n'était pas connu au temps de Philippe, qui , se trouvant à court d'argent pour subvenir aux dépenses des bâtiments qu'il faisait élever, eut recours à la bourse des personnes opulentes. Il attacha par ce moyen à sa personne une foule nombreuse et puissante de préteurs, qui lui fournissaient non-seulement les moyens de poursuivre ses travaux architectoniques, mais de pouvoir soudoyer les orateurs et les intrigants qui avaient le plus d'influence dans les différentes républiques de la Grèce.