DÉSORDRES DES ATHENIENS

Trompés par l'inaction du roi de Macédoine, les magistrats et le peuple d'Athènes n'étaient occupés qu'à célébrer des fêtes publiques, à diriger des processions, ou à juger du mérite respectif des poètes dramatiques et des comédiens. Les fonds destinés aux besoins de la guerre avaient été appliqués à l'entretien des théâtres -, et sur la motion d'Eubulos, vil flatteur de la populace , on avait rendu un décret qui défendait de donner une autre destination à cet argent. Vainement Démosthène s'opposa à cette mesure désastreuse , Eubulos , appuyé par l'éloquence de Démade , 1 emporta.

Démade, né dans la condition la plus basse, conservait les vices de son origine ; il avait cet esprit sordide et ces passions brutales qui décèlent le manque d'une première éducation.

L'UNIVKRS.

Néanmoins la vivacité de son intelligence , l'énergie de ses raisonnements, retendue de sa mémoire, et surtout l'abondance impétueuse d'une éloquence improvisée, dans laquelle 41 surpassait tous les démagogues , rélevèrent à une haute considération dans l'esprit de la multitude; pensionnaire de Philippe et guidé par son intérêt personnel, Démade dirigeait en toute occasion la fureur du peuple contre le patriotisme éclairé de Démosthène.

Guerre de l'Kubéb . victoire de Phocion, 349 av. J.-C. — Depuis l'expulsion des Thébains de l'île d'Eubée, Athènes y avait conservé une omble de protectorat. I^s différentes villes se gouvernaient par leurs lois; elles nommaient leurs magistrats, quelquefois même elles se faisaient la guerre l'une à l'autre, comme cela se pratique maintenant dans les cantons belliqueux de l'Épire. Un pareil état de choses donna lieu aux intrigues de Philippe; il fomenta les discordes, se fit des partisans dans chaque ville, et envoya, pour protéger sa faction , plusieurs bataillons macédoniens dans l'Eubée, qu'il surnommait avec raison une des entraves de la Grèce.

Le parti athénien, appuyé d'un petit nombre de troupes, commandées par le démagogue Plutarque, stipendié de Philippe, ayant demandé des secours, Démosthène s'y opposa en disant que c'était pour les livrer à l'ennemi. Il démontra la scélératesse profonde de cette intrigue; mais sa voix éloquente fut dédaignée ; on pressa l'expédition , on y mit de l'enthousiasme : les choses tournèrent au détriment du traître quiavaiteru attirer les Athéniens dans une embuscade.

Phocion, à qui on avait confié le commandement en chef des troupes, trouva les affaires presque désespérées à son débarquement dans l'Eubée. Dirigé par une prudence éclairée, il ne risqua aucun combat douteux. Il chercha d'abord à s'établir dans un poste avantageux, sans faire attention aux clameurs de ses soldats et aux insultes de l'ennemi. Maître d'agir quand il lui conviendrait, dès qu'il l'eut jugé op-

portun , il ordonna à sa cavalerie de faire une fausse attaque et de revenir en désordre vers son camp. Le traître Plutarque, qui s'était ouvertement déclaré pour Philippe, donna dans le piège et fut complètement battu. Les Euhéens et les Macédoniens, témoins de la fuite de la cavalerie, ignorant la catastrophe de Plutarque, s'avançaient pour attaquer le camp athénien.

Phocion était alors occupé à offrir un sacrifice, qu'il prolongea jusqu'à ce qu'il eût vu les assaillants, embarrassés dans les difficultés du terrain, marcher en désordre. Alors il commanda à ses soldats de prendre les armes, et sortant à leur téte de ses retranchements , il fondit sur les Macédoniens, qu'il repoussa avec une perte considérable jusqu'à la plaine. Enfin Cléonhane, qui avait rallié la cavalerie athénienne, rendit la victoire complète. Les débris des bandes macédoniennes réfugiées dans la forteresse de Zératra se rendirent à discrétion ; Phocion donna la liberté aux Eubéens, dans la crainte que la populace d'Athènes ne les égorgeât . comme cela était arrivé pour les habitants de Mytilène. On dit que dans cette circonstance, Démosthène, qui se trouvait sous le commandement de Phocion, fut un des premiers à quitter son poste et le dernier à retournera la charge. Eschine, au contraire, se comporta avec une bravouve distinguée et mérita l'honneur de porter à Athènes la première nouvelle de la victoire. Phocion, après avoir mis ordre aux affaires, retourna en triomphe vers cette ville. Ses vaisseaux rangés en ordre de bataille , les poupes couronnées de guirlandes de fleurs, manœuvres par des rameurs qui voguaient au son d'une musique guerrière, furent reçus aux acclamations de ses concitoyens accourus au Pirée.

Invasion du territoire d'Olynthe. — Ijes Olvnthiens s'étonnaient de voir plusieurs de leurs concitoyens devenus tout à coup riches, augmenter leurs immeubles, bâtir des palais, déployer un luxe et une magniticence inconnus jusqu'alors parmi eux , lorsque l'invasion de Philippe révéla le:

GRfcCK.

mystère d'iniquité cause de tant de fortunes scandaleuses. La trahison était flagrante, mais les Olynthiens n'étaient pas en mesure de sévir; leurs forces ne se montaient qu'à dix mille hommes de pied et à mille chevaux.

Ainsi ils durent envoyer une ambassade à Athènes pour demander des secours.

Si les Athéniens avaientembrassé avec ardeur la cause des Olynthiens , Philippe se serait trouvé dans le plus grand embarras. Mais depuis leur dernier succès dans l'Eu bée, les Athéniens, uniquement occupés de spectacles et de fêtes, ne songeaient qu'à jouir d'une vie aisée et commode ; leurs perfides orateurs les entretenaient dans une somnolence politique, dont Demade profita pour conseiller à l'assemblée du peuple de rejeter la demande des ambassadeurs d'Olynthe.

Première olynthiennb. — Démosthène , se levant contre cette proposition , s'écria : « Les dieux , ô Athé- « niens , ont manifesté en plusieurs « occasions la faveur particulière « qu'ils accordaient à notre pays , mais ■ elle ne s'est jamais montrée avec

• plus d'éclat que dans la conjoncture

• présente. » Parlant ensuite des ennemis de Philippe, qui regardaient toute transaction impossible avec lui , il déclara que ce serait se manquer à soimême de négliger l'alliance des Olynthiens. « Appellerai -je, comme on le

• fait, le roi de Macédoine parjure,

• perfide, sans prouver mes asser-

• tions? Ce serait le langage de l'in-

• iure. C'est par ses actions qu'il faut « le juger; méchant et cruel par ca-

• ractère , les artifices auxquels il doit

• sa grandeur sont épuisés , et sa ruine « est prochaine. Quant à moi, Athé- « niens, je ne le craindrais pas, mais « je l'admirerais , s'il s'était élevé par « des moyens nobles et généreux.

« Examinons sa conduite. Il a séduit

• notre simplicité par la promesse de

• nous remettre Amphipolis; il a sur- « pris l'amitié des Olynthiens par le « don trompeur de Potidée ; il a asservi « les Thessaliens , sous le prétexte spé- « c/enxde les délivrer de leurs tvrans.

« Lorsqu'un homme s'agrandit par la « perfidie, ne prenant conseil que de « son intérêt, le moindre choc ren- « verse l'édifice chancelant de son pou- « voir. Non , Athéniens , il n'est pas « possible de fonder un empire dura- « Lie sur le mensonge et le parjure ! « Cet empire peut prospérer un mo- « ment, mais le temps découvre sa « faiblesse. »

La conclusion de Démosthène fut qu'on devait secourir promptement et vigoureusement Olynthe, et envoyer une ambassade aux Thessaliens pour enflammer leur inimitié contre Philippe. « Mais prenez garde, Athé- « niens , que votre ardeur ne s'exhale « en décrets inutiles. Payez d'abord « vos contributions ; préparez-vous à » marcher en personne; montrez-vous « avec énergie : vous verrez alors à « quoi tient la fidélité des alliés de « Philippe, et vous connaîtrez sa fai- ■ blesse réelle. »

La peinture des vices de Philippe .

celle des désordres et de l'immoralité de sa cour , déterminèrent l'assemblée du peuple à décréter qu'on secourrait Olynthe ; mais on prit un de ces partis movens qui sont toujours le signe de là décadence d'un état. Le peuple, convaincu que le salut d'Ofyntne était uni à celui de l' Attique , mais ne voulant pas s'arracher à ses plaisirs, décida d'envoyer Charès au secours des alliés , avec une flotte et deux mille soldats mercenaires.

Succès honteux de Charès. — - Les possessions d'Olynthe étaient conquises l'une après l'autre par les géné-k raux de Philippe, sans que Charès ' montrât aucune sollicitude pour les défendre. Cependant , forcé de satisfaire la rapacité de sa troupe, il fit une descente sur la côte fertile de Pallène. Il rencontra le bataillon des 800 mignons du roi , commandés par Andéos, sur lequel il remporta une v ictoire qui ne servit qu'à fournir une ample matière de plaisanteries aux poètes comiques. Fier de ce succès ignominieux , Charès revint triompher à Athènes, non avec les dépouilles des vaincus, mais en étalant une

L'UNIVERS

somme de soixante talents volés aux Phocidicns, qui étaient les alliés de la république.

La multitude , éblouie de la pompe de son général entouré de débauchés devenus ses captifs, donnant des festins , des banquets , des chœurs de musique, ne parlait que d'envahir la Macédoine, et de châtier l'insolence de Philippe , lorsqu'une seconde ambassade des Olynthiens arriva à Athènes. Leur ville était assiégée, après avoir perdu Stagyre, patrie d'Aristote, Myciberna, Torone , et plusieurs villes gagnées par les présents de Philippe : ce gui lui avait fait dire qu'il ne regarderait aucune place comme imprenable , pourvu qu'on y put faire entrer un mulet chargé d'argent. Consternés de tant de pertes , les Olynthiens avaient tenté fa voie des négociations.

Philippe leur avait répondu : « qu'il « fallait , ou qu'Os abandonnassent « Oiynthe, ou qu'il abandonnât la « Macédoine. » Enfin ils venaient d'être battus dans une sortie.

Seconde olynthienne. — Le moment critique était arrivé; Démosthène proclama cette triste vérité avec réserve : les Athéniens , dit-il , étaient obligés de remplir leurs engagements envers Olynthe , ou à se voir bientôt réduits à défendre le territoire de l'Attique. Il rappela les occasions qu'on avait perdues de repousser un ennemi qu'on ne pouvait caractériser par des noms trop odieux ; et comme des invectives, ajouta-t-il, ne sont pas des raisons, il proposa de nommer une commission, chargée de réviser certaines lois relatives aux fonds destinés aux théâtres et au service militaire , afin que la paie du soldat cessât d'être absorbée en dépenses frivoles, et qu'on ne pût soustraire à l'action de la justice les lâches qui refusaient de coopérer à la défense de la patrie.

Démosthène, ayant insisté sur ce sujet délicat et dangereux , crut apercevoir quelques signes de mécontentement. Modifiant adroitement son discours, il poursuivit : « Je ne m'ex- « prime pas dans l'intention d'offenser ■ personne, je ne fais que vous rap-

« peler des maximes qui étaient celles « d'Aristide, de Nicias, de Périciès « et du général dont je porte le nom. « Quelques orateurs mielleux peuvent « vous flatter. Pour moi , Athéniens , « je dois vous le dire , notre force est * énervée , notre gloire ternie , le pu- « blic dans l'indigence, et les ora- « teurs, qui vous trompent, gorgés « de richesses...

« O mes compatriotes, vos ancé- « très ont tenu, pendant soixante- << cinq ans, l'empire de la Grèce. Ils « déposèrent au-delà de dix mille ta- » lents dans l'acropole; ils contin- « rent le roi de Macédoine; ils érigè- « rent des trophées, et furent les seuls « peuples cites dans l'histoire, que

■ leurs actions élevèrent au-dessus de « l'envie. Grands dans la guerre, ad- « Durables dans l'administration, on « ne surpassera jamais les édifices pu- « blics qu'ils construisirent, les tem- « pies qu'ils décorèrent, les dons qu'ils « offrirent aux immortels. Modérés « dans la vie privée , ils ne s'occupaient

qu'à enrichir la patrie. En est-il de « même aujourd'hui sous les lâches « ministres qui nous gouvernent ?

« Voyez notre délaissement. Les La- « cédémoniens sans force; les Thébains « épuisés; nous, dépouillés, nous avons « dépensé quinze cents talents sans en « retirer aucun fruit. Hélas ! nous « avons perdu alliances, provinces, « richesses. Ainsi , si quelque orateur « prétend que ce n'est pas de nos fautes « que dérive la grandeur du roi de « Macédoine, qinl se lève, et qu'il en « dise la véritable cause.

« La situation malheureuse de nos « affaires au dehors est, dira-t-on , « compensée par le bonheur dont nous « jouissons au dedans, et par les em- « ocllissements de la capitale. Oui , « les chemins sont réparés, les mu- « railles sont blanchies; nous avons « des fontaines xpîivoç , et des niaiseries « Xiifcoç, et les ministres qui nous ont « procuré ces avantages passent de « fa pauvreté et de la bassesse à l'o-

■ pulence et aux honneurs. Ils liatis- « sent des palais qui insultent aux edi- « fices publics , ils s'élèvent à mesure

• que la patrie s'avilit. D'où viennent - désordres, Athéniens? Écoutez:

« c'est qu'autrefois le peuple faisait

• son devoir; il prenait les armes lui-

• même; il se mettait en campagne; « il tenait en respect les magistrats « et les administrateurs. »

Charidème est élu général. — Les Athéniens, insensibles au discours de Démosthène , au lieu de courir aux armes, envoyèrent à Olynthe un secours de quatre mille mercenaires avec quinze cents chevaux, sous le commandement de Charidème. Cet indigne général , esclave de ses soldats , voulut satisfaire leur rapacité, en les laissant ravager la province macédonienne de Bottiée, avant d'entrer dans Olynthe, qui, suivant toute apparence, n'était pas exactement resserrée. Les assiégés, encouragés par ce renfort, hasardèrent une nouvelle sortie , dans laquelle ils furent repoussés avec une perte considérable. Les mercenaires d'Athènes , qui ne firent pas preuve de valeur dans cette affaire, donnèrent en revanche l'exemple d'une licence que le stupide Charidème était incapable de réprimer. Ivre à chaque repas, il insultait les femmes de la ville, et son impudence alla jusqu'à demander officiellement au sénat une belle Macédonienne, qui se trouvait alors captive.

Troisième olyivtiiieivke. — Réduits à cette position , les Olynthiens s'adressèrent pour la troisième fois aux Athéniens. Kschine, qui devint plus tard la créature de Philippe , se distingua par son zèle et par son patriotisme. Démosthène, toujours admirable, agité de mouvements convulsifs, exhorte, conjure, prie, supplie ses compatriotes d'envoyer à Olvnthe une armée composée de citoyens.

- Avez-vous, s'écria-t-il , jamais fait « attention à la rapidité des progrès ■ de Philippe? Il commence par pren-

- dre Amphipolis, ensuite Pydna, • Potidée et Méthone; de là il fond " sur la Thessalie, se rend maître de « Pliérès, de Pagase et de Magnésie.

- Tournant vers la Thrace, il en par-

- court les provinces, en partage les

« royaumes , et s'assied sur des tro- « phees de sceptres et de couronnes.

« Je passe sous silence son expédition « contre les Péoniens , les Illyriens « et les Épi rotes , car , dans quel lieu « n'a-il pas porté son ambition? Mais « pourquoi cette longue énumération?

« Est-il quelqu'un assez aveugle dans « l'assemblée pour ne pas voir que les « malheurs des Olynthiens sont les « précurseurs des nôtres ? La conjonc- « ture présente vous appelle aux ar- « mes! Saisissez ce dernier témoignage « de la protection des dieux , car les « dons du ciel ne sont avantageux qu'à « ceux qui savent en profiter. »

L'éloquence de Démosthène, les raisons victorieuses qu'il fit valoir, l'emportèrent. On envoya une ambassade dans le Péloponèse pour soulever les habitants contre le roi de Macédoine. On décréta de marcher au secours des Olynthiens avec une armée nationale ; mais avant que cette résolution pût être exécutée, Olynthe avait succombé sous les efforts du roi Philippe de Macédoine.

Prise d'Olynthb, Z48 avant J.-C.

— Philippe, qui n'avait pu former la circonvallation d'Olyntne, s'était aperçu qu'Apollonide , commandant de la cavalerie ennemie , retardait et pouvait faire échouer son entreprise.

Les émissaires qu'il entretenait dans la ville furent chargés de semer contre cet officier des bruits perfides qu'ils répandirent parmi la populace. Accusé de trahison, Apollonide fut condamné au bannissement, et le commandement de la cavalerie fut donné à Lasthènes et à Euthycrates , qui avaient vendu leur patrie à Philippe. Olynthe ne tarda pas à se rendre à discrétion. Le roi de Macédoine y fit son entrée en triomphe , ordonna d'en démolir les remparts, les édifices publics, et emmena les habitants en esclavage. Lasthènes , Euthycrates et leurs complices partagèrent la destinée des Olynthiens : on dit même que Philippe livra ces deux scélérats aux soldats macédoniens, qui les égorgèrent presque sous ses yeux.

La conquête d'Olvnthe mit Philippe

L'UNIVERS

en possession de Chalcis (voy. »/. 54) (*) e^t des côtes septentrionales de la mer Égée ; de sorte que pour arriver à ses fins, il devait nécessairement occuper les Thermopyles et le détroit de l'Hellespont, connu sous le nom de Dardanelles. Les Grecs, qui avaient compris trop tard l'étendue des desseins du roi, se décidèrent à secourir les Phocidiens ainsi que Kersobleptes , qui régnait encore sur une partie de la Thrace et de la Chersonèse.

Fbte des muses. — Après la destruction d'Olynthe, Philippe célébra, dans la ville voisine de Dion , une fête publique en l'honneur des Muses. Toutes les républiques amies ou ennemies y furent invitées, comme aux jeux olympiques, et plusieurs Athéniens assistèrent à ces solennités, qui durè- • rent pendant neuf jours. Rien ne manqua a leur splendeur; l'aménité et 1 affabilité du roi Crent presque oublier les rigueurs qu'il venait d'exercer contre une ville malheureuse , dont il distribua les dépouilles à ses convives.

Ravages des cotes de l'Attique.

— Au milieu de ces fêtes, Philippe voulut faire sentir aux habitants de l'Attique les calamités de la guerre, afin de les disposer à se prêter à la proposition insidieuse d'une paix séparée.

La négligence de Charès avait laissé la mer libre aux Macédoniens, qui avaient créé une marine depuis le traité de Philippe avec les Thessaliens. La flotte royale, après avoir ravagé Lemnos et Imbros , îles tributaires d'Athènes, surprit une de ses escadres stationnée sur la cote méridionale

(*) Chalcis est situé au bord du détroit qui sépare l'île d'Kubée de la Kéotie. Slrabon doune à ce détroit deux piétines de large (environ i5 toises); on le traverse sur un pont h plusieurs arches , au milieu duquel s'élève, sur un rocher isolé dans de la mer , une forteresse avec des tours : cette forteresse défend les deux côtés du pont moderne, construit en 146a par Mahmoud pacha , sur l'emplacement de l'ancien, qu'au temps d'Alexandre les Chalcidiens avaient fortifié également et réuni à leur ville.

de l'Eubée ; puis, ayant opéré une descente sur la plage' de Marathon , il battit la cavalerie commandée par Destimos, et porta la terreur dans un grand nombre de dêmes. Après ce coup de main, dans lequel il s'empara de la galère la Salaminienne, les vaisseaux macédoniens ayant remis en mer, entrèrent dans le golfe Saronique, battirent Charidème, renversèrent les trophées de Marathon et de Salamine, et retournèrent triomphants à Thermé, ville qui ne portait pas encore le nom de Thessaloniuue.

Après ces exploits, on vit arrivera Athènes des ambassadeurs de Chalcis, chargés d'arranger a l'amiable les différends qui subsistaient entre les deux républiques. Ils assuraient que Philippe avait laissé l'Eubée libre et indépendante, et qu'il désirait même sincèrement faire la paix avec les Athéniens.

Les propositions des députés de l'Eubée furent appuyées par deux histrions, Arîstodème et INéoptolème ; ils avaient fait une fortune considérable à Pella, et ils venaient de quitter le théâtre, pour vivre dans l'Attique. Ils furent , contre l'avis de Démosthène, favorablement accueillis par un peuple frivole et léger.

Retour d'Eschine. — Sur ces entrefaites, Eschine , de retour de sa mission dans le Péioponèse , parut au milieu de l'assemblée réunie sur le Pnix. Il dit comment il avait révélé les projets de Philippe au grand conseil des A rcadiens; ilraconta qu'il avait vu, pendant son voyage, trente jeunes Olynthiens des deux sexes, conduits comme un troupeau de hé tes que Philippe envoyait en cadeau à quelques vils suppôts de son ambition.

A ces mots, le peuple est saisi d'indignation ; les cris de guerre et de vengeance éclatent de toutes parts ; la jeunesse, rassemblée dans le temple a' Agraule, jure haine à Philippe et aux Macédoniens; on prononce de toutes parts les imprécations les plus horribles contre les traîtres.

Ce mouvement pouvait avoir des conséquences; mais le roi de Macé-

GltfcCK.

doine trouva moyen de conjurer l'orage , en faisant quelques concessions insignifiantes , qui furent suivies de la demande de prendre place lui-même dans la confédération hellénique. Ce fut à cette occasion que rassemblée se décida à envoyer un héraut et des ambassadeurs a PeJla, persuadée, comme le disaient Eschine et Démosthène , qu'une mauvaise paix était préférable à la guerre dans la position fâcheuse où Ton se trouvait.

Ambassade envoyée a Pella , 347 avant J.-C. — Les députés choisis pour remplir cette mission furent pris h dessein dans des partis qui devaient se surveiller mutuellement.

Phrvnon , Ctésiphon , Aristodème et Pli i foc rate , qui avaient témoigné leur confiance en Philippe, avaient pour opposants Eschine et Démosthène ; on leur adjoignit NausicJès et Dercyllos , Jatroclès, l'ami d' Eschine, et Cimon, illustre par le nom glorieux qu'il portait : le nombre complet se montait à dix personnes, indépendamment d'AgaJocréon de Ténédos , envoyé des îles grecques alliées d'Athènes.

Les ambassadeurs, pleins de défiance entre eux , ne pouvaient se dissimuler la haine réciproque qu'ils se portaient. Le caractère de Pli il oc rate était également redouté d' Eschine et de Démosthène; ce dernier était tellement ombrageux, qu'il ne communiquait presque avec personne. Arrivés à Pella , ils ne tardèrent pas à être conduits à l'audience du roi, auquel ils parlèrent dans Tordre qu'ils avaient arrêté entre eux.

Le discours d'Eschine, qui était le plus long et le plus travaillé, semblait plutôt fait pour obtenir l'éloge de ses confrères que pour produire quelque effet sur l'esprit du roi ; il concluait en demandant la restitution d\Amphipo!is.

Démosthène se trouvait devant un prime qu'il avait représenté sous les couleurs les plus odieuses , et qu'il était maintenant nécessaire d'adoucir.

La nouveauté d'une pareille situation ctait décourageante; ses collègues

étaient curieux d'entendre les raisonnements irrésistibles que l'orateur leur avait promis d'employer en s'adressa nt au roi ; les courtisans attendaient quelque prodige d'éloquence.

Au milieu du silence qui se fit, Démosthène prit la parole , mais en hésitant à chaque mot Après avoir

prononcé quelques sentences obscures et saccadées , la mémoire l'abandonna.

Philippe tâcha de calmer son émotion avec une politesse qui devait le mortifier , en l'exhortant à se rassurer et à continuer son discours. Démosthène recommença, mais sans avoir plus de succès qu'auparavant; l'assemblée vit sa confusion et les ambassadeurs se retirèrent.