Grétry; André-Ernest-Modeste; célèbre compositeur belge

Le principal but de l'auteur en écrivant cette étude, a été de mettre au jour des documents authentiques et historiques sur la vie et les oeuvres d'un des plus grands artistes dont la Belgique s'honore, et qui au XVIII™^ siècle a contribué pour une large part aux progrès de l'art dramatique et de la déclamation lyrique, tout en continuant les saines traditions de ses devanciers.

M. Arthur Pougin, dans son supplément à la Biographie universelle des Musiciens de M. F étis, écrit cette idée fort juste :

« Il est singulier que dans un temps oii l'histoire et les bibliographies musicales ont acquis une si grande importance, un artiste comme Grétry, dont l'influence a été si grande et la renommée si considérable, n'ait encore été l'objet d'aucune étude étendue, sérieuse et approfondie. »

Ceux des biographes qui se sont le plus particulièrement occupés du maître liégeois sont MM. F. J. Fétis, baron de Gerlache, Félix Van Hulst, Edouard Fétis, fils, Louis De Saegher, etc.

Une notice très étendue et très bien faite sur Grétry par M. J. B. Rongé, de Liège, est insérée dans la Biographie nationale, "^whXiée sous le patronage du Gouvernement belge.

Si ce n'est par ses Mémoires ou Essais, on ne savait, sur Grétry, que ce que lui-même nous avait appris de ses propres œuvres et de sa personnalité.

Nous avons fait amplement usage des matériaux qu'un de nos écrivains, M. Félix Delhasso, de Bruxelles, a éparpillés ça et là sur Grétry, dont il est le grand admirateur.

Depuis de longues années r4caclémie royale de Belgique (classe des Beaux-Arts) a ouvert un concours par lequel elle demande « une étude critique des œuvres de Grétry, tant publiées que restées en manuscrit, et de déterminer en outre le rôle qui revient à l'illustre musicien belge dans l'histoire de l'art au XVIII"*' siècle. »

Le Mémoire qui lui est parvenu en réponse à la question et portant les devises : Je n'ai pas besoin d'espérer et Où peut-on être mieux, etc., n'a pas reçu In prix. L'Académie a adopté dans sa séance du 6 octobre 1881 le rapport collectif des membres de la section musicale.

On a parlé de symphonies, sonates et manuscrits du maître liégeois peu ou point connus, nous devons déclarer que nos recherches à cet égard ont été infructueuses.

Quant aux œuvres dramatiques, nous ne pouvons mieux faire que de reproduire les divers jugements de l'époque où elles furent représentées. Le lecteur pourra ainsi, en se reportant en arrière, se former une idée complète du rôle immense que tient dans l'histoire de la musique de théâtre le nom de Grétry.

Les arts en général, mais surtout l'art musical, créent et développent le sentiment du beau et contribuent largement à la civilisation du genre humain.

Etudier l'homme dans tous les détails de sa vie d'artiste, glorifier ceux qui se sont dévoués à la culture des arts, sera toujours une œuvre éminemment utile et instructive.

Cette idée est principalement celle qui nous a guidé dans cet ouvrage, en nous inspirant d'une des plus grandes figures de notre temps, je pourrais môme dire de tous les temps.

Edouard GREGOIR.

A) IV ers, 1883.

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