NOUVELLES FAIBLESSES

devant ce joli visage et ces doux yeux, oublia ses serments de ne plus aimer, celte solennelle abjuration, formulée pourtant en des termes si nets et si décisifs. Bien des années s'étaient écoulées depuis lors, et, abstraction faite de toute considération de loyauté et d'honnêteté, était-il présumable que l'auteur de Y Almanach des Gourmands, à cinquante ans sonnés, serait plus favorisé que l'auteur du Censeur avec dix années de moins ; que mademoiselle Augusta fût enfin d'un autre sentiment que mademoiselle Mézeray à l'endroit de cet amoureux grisonnant et suranné qui n'avait pu que vieillir et enlaidir? La Reynière, selon son habitude, se posera en ami dévoué, sans prétentions, sans exigences, serviable, n'implorant qu'un peu d'amitié en retour d'une affection à toute épreuve, « proposition romanesque peut-être, mais pure, sincère, généreuse et désintéressée.» Ces offres, cette fois encore, ne furent pas agréées ; elles furent même accueillies d'une « manière vraiment insolite et ingrate, ') qui fut ressentie vivement par ce caractère impétueux. Non-seulement on reprocha « outrageusement » ses torts au coupable, mais la porte de l'inhumaine lui fut fermée, ce dont il ne se douta point tout d'abord: il est vrai qu'il ne demeura pas longtemps sans savoir à quoi s'en tenir à cet égard.

« Jeudi 23 avril, votre salon ctoit éclairé, il étoit dix heures et demie; je sonne, votre maman, tenant une tasse de tisane à la main, vient elle-même ouvrir. Je lui demande des nouvelles de mes sœurs, si l'on peut avoir l'honneur de les saluer, etc.; elle me répond, avec embarras, que vous avez chez vous compagnie. Je ne pense pas, lui dis-je, être de trop ni devoir

2«J0 UN INSOLITIC Al-i-'llONT.

nrcii aller {(jrsijiiu mes sœurs onl chez elles d'uulres personnes; mais puisqu'on me fait cet insolite atVront, je ne m'y exposerai pas une troisième fois, madame, et j'ai l'honneur de vous souhaiter le bonsoir... J'étois au bas de l'escalier, lorsqu'une voix que je crus être celle de M. de Gussy (je n'en suis cependant pas bien sûr) me demande : Est-ce vous, monsieur Gri'mod?... Je ne répondis rien, et je cours encore, »

Cela est comique, mais on passera h La Reynière de l'envisager à un point de vue tout autre. L'affront était manifeste, il était sanglant, et do ccuxauxquelsla pensée ne se reporte point sans indignation ni révolte. En somme, dans son for intérieur, il eût dû convenir qu'il s'était attiré cette dure leçon; mais il est plus selon la logique de la colère de récriminer et de se soulager par d'aigres paroles. Bien que sans manda et sans mission, il reprochera à Auguslu des légèretés' sur lesquelles il ne s'explique point, une dissimulation dont il avoue avoir été la dupe, comme si, à tout prendre, il eût été en droit de se plaindre « de petites frasques » qui n'avaient offensé ni ému le principal intéressé. Dans cette même lettre, qui est tout un manifeste, la sœur aînée, dont l'intervention moins nécessaire n'avait pas été bienveillante, aura son coup de patte et son coup de dent. « J'en veux plus ii mademoiselle Minette qu'à vous, dit-il en post-scriptum; parce qu'elle est plus âgée, qu'elle connoît mieux la -portée des traits qu'elle lance; et qu'elle a mis dans ses reproches, si peu fondés, un ton d'aigreur, de sécheresse et de désobligeance que je ne méritois assurément pas, surtout de sa part'. » Bien que madame