IMPÉRITIE DES MINISTRES

En somme, la Restaiiralioii n'était guère plus scrupuleuse sur le secret des lettres; toutefois, plus sévère dans ses mœurs, si elle le violait, c'était dans un tout autre but que le divertissement d'un roi qu'il fallait occuper. Ce n'est point que Louis XVIII, sceptique et gouailleur, ne fût homme à s'en amuser aussi bien que son aïeul. Mais il y avait à compter avec l'opinion autrement éveillée et chatouilleuse; et les soucis d'une royauté qui n'était plus le règne du bon plaisir, ne laissaient ni le loisir ni l'envie de tels passe-temps.

A dater de la mort de Louis XVIII, La Reynière ra plus amer, plus frondeur. Les hommes et les ictes, le parti royaliste aussi bien que l'opposition, lout sera l'objet de critiques chagrines et de sinistres rophéties. Dans ses accès de désapprobation acerbe, v;st encore son parti, le parti qu'il dit être le sien, sur lequel il frappe le plus impitoyablement.

« Les ministres ont fait tant de sottises depuis trois ou quatre ans, que mes opinions ont singulièrement changé : non que je déteste moins la Révolution, non que je regrette l'exécrable monstre qui a fait tant de mal h la France, et qui, après l'avoir épuisée d'hommes et d'argent pendant quinze ans, l'a laissée moins étendue, moins peuplée, et endettée de plus de quatre milliards de francs. Mais sans cesser d'être bon royaliste et fidèle au sang des Bourbons, tout dégénéré qu'il soit depuis Louis XIV, je me suis sincèrement attaché à la Charte, ouvrage de Louis XVIII, homme d'esprit, et qui connoissoil bien les besoins de la France et la portée de l'esprit françois. Depuis la mort de ce prince, à jamais regrettable, l'on n'a fait

,146 TAROLES PROPHETIQUES.

(|U(' nHi'ogracler, et ce n'est pas lu l'aiil(; de ceux qui goiiveriioiit aujourd'hui si nous ne sommes pas encore reculés jusqu'au xiv siècle. J'ai eu ici, le 4 février dernier, avec M. de Beausset (?), une conversation qui m'a douloureusement aHecté, et des détails sur les gouvernans, à commencer par le chef, qui m'ont fail saigner le cœur. Voilà donc les prêtres, et ce qui est encore pis les jésuites, absolument les maîtres de la deslinéi! de cette pauvre France. On ne peut plus arriver à rien que par une révolution nouvelle à la manière de celle de 1 792. Pauvre France ! pauvre France I Et pourquoi ne suis-je pas mort cet hyver pendant que j'étois si bien en train (1 6 mai 1826). »

Ces paroles n'étaient que trop prophétiques, et Griniod, qui regrettait de n'avoir pas été emporté par l'âge et la maladie, assistera à l'accomplissement d'unpartie de ces calamités, qu'il avait pressenties avec tous les gens un peu clairvoyants, un peu sensés, que l'intérêt ou la passion n'avait point aveuglés. Plus il était incapable et faible, plus le gouvernement se montrait audacieux et violent; il croyait eftVayer par des mesures de rigueur dont rien ne pouvait excuser l'excès, et ne faisait en cela qu'exalter et exaspérer un parti convaincu de sa force, et très-résolu, lui aussi, à tout tenter pour écraser l'adversaire. La presse était l'objet de répressions inouies, qui assimilaient l'écrivain hostile au forçat en rupture de ban ; et n'avons-nous pas vu un journaliste mis ii la chaîne, dcg menottes aux mains, accouplé à des galériens rongés de gale qui ajoutaient leurs insultes à ces révoltantes représailles? u Voilà ce coquin, ou plutôt ce furibond de Bellart mort, et les gens de lettres s'en réjoui-