MADEMOISELLE DE JARENTE

luait à quatorze millions de biens la fortune que sa veuve et ses enfants eurent à se partager.

Dès ITo'l, son fils (il n'avait alors que quinze ou seize ans, tout au plus dix- huit) était présenté au roi par le chancelier, qui devait bien cela au père de sa iDelle-fille, et il obtenait gracieusement de Louis XV la survivance de la place de fermier général. Assez riche pour ne pas se préoccuper de la dot que lui apporterait sa femme, celui-ci, comme tous les siens, ne songea qu'à contracter une illustre alliance. La considération est la seule chose que ne donne pas l'argent, et c'était pourtant le premier besoin de ces pauvres millionnaires, haïs également par le peuple d'où ils sortaient et par la noblesse qu'ils écrasaient de leur faste et trop souvent de leur insolence. La Reynière jeta les yeux sur mademoiselle de Jarente, l'une des nièces de l'évèque d'Orléans. Avoir dans sa manche un chancelier et un ministre des cultes que sa liaison avec l'abbé de Bernis rendait tout-puissant, n'était-ce pas toucher à tout et devenir un personnage considérable? Mais mademoiselle de Jarente répondit d'abord par un refus; il est vrai qu'elle se ravisa presque aussitôt. On a donné à ce brusque revirement une cause toute romanesque et qui serait de nature aussi à modifier l'opinion qu'on s'est faite de madame de La Reynière. Dans le couvent oii elle était, se trouvait une jeune personne qu'elle avait prise en affection, belle mais pauvre, aimée par un jeune homme qui n'eût pas demandé mieux que de] l'épouser sans dot, s'il eût pu ranger ses parents à son avis. Laisserait-on ces infortunés mourir d'amour et de désespoir, quand, avec un peu d'argent, on les tirait d'affaires? Made-