SCÈNE V. i

Il faut que tu oses.

GRINGOIRE

Autant me proposer d'accompagner l'Iliade sur un chalumeau de paille.

LE ROI

Il ne s'agit que de plaire.

GRINGOIRE

Justement. Avec le visage que voilà ! Je me sens laid et pauvre, et quand j'ai voulu bégayer des paroles d'amour, elles ont été accueillies si durement que je me suis jugé à tout jamais. Tenez, Sire, un jour (c'était dans la forêt qui est proche), je vis passer sur son cheval frémissant une jeune chasseresse égarée loin des siens. Son visage brillait d'une lumière divine, et elle était couverte d'or et de saphirs. Je me jetai a ses genoux en tendant les mains vers celte nymphe héroïque, et je m'écriai :« Oh 1 que vous êtes belle!» Elle arrêta son cheval et se mita rire, si fort et si longtemps que j'eus peur de la voir mourir sur place. Une autre fois, j'osai parler d'amour à une paysanne, aussi pauvre que moi, et vêtue à peine de quelques haillons déchirés. Celle-là, ce fut autre chose, elle me regarda d'un air de profonde pitié, et elle était si affligée de ne pouvoir me trouver beau, que sans rien dire, elle en versa deux grosses larmes. Les anges sans doute les ont recueillies.

LE ROI

Ainsi tu t'abandonnes toi-même. Quand je te donne un moyen de vivre!

GRINGOIRE

Chimérique I

Ocouardisï! Rare lâcheté d'un homme qui hésite, ayant à son service uue arme plus forte que les lances et les épées I Quoi, tu es po>'te, par conséquent habile aux ruses et aux caresses du langage, et l'amour de la vie ne t'inspire rieni

il GRINGOIRE.

Saclie ceci : tant que notre salut dépend de quelqu'un, et que nous n'avons piis la langue coupée, rien n'est perdu. Il y a un an, Gringoire, ce roi qui te parle à présent, où était-ii? Tu t'en souviens? A Péronne, chez le duc Charles. Prisonnier du duc Charles. Prisonnier d'un vassal intéressé à sa perte, violent, ne sachant lui-même s'il voulait ou ne voufait pas le sacrifier : c'est ce qu'on éprouve dans les commencements obscurs des grandes tentations! Qui voyait-il autour du duc? Ses ennemis à lui, des transfuges! Son geôlier voulait se croire ofTensé. Pour logis de plaisance, il avait une tourelle sombre où avait coulé le sang d'un roi de France, assassiné par un Vermandois! Son or! on le croyait si bien perdu que ceux par qui il l'envoyait à ses créatures le mettaient dans leur poche. Rien ne pouvait le tirer de là, que sa pensée agiie; mais, Dieu merci! il a pu parler à son ennemi, et le voici là, redouté, vainqueur, maître de \\ù et des autres, et prenant ses revanches. Et toi, Gringoire, toi qui as goûté le miel sacré tu as à convaincre qui ? une enfant, une fillette capricieuse, une femme, un être variable et changeant qui se pétrit comme de la cire molle! et tu as peur!

GRINGOIRE

Oui.

LE ROI

Et tu trouves plus facile de mourir!

GRKvGOIRE.

Oui, Sire. Car si je parle, comme vous le voulez, à cette jeune fille inconnue, je sais bien ce qui arrivera. Elle se mettra à rire à gorge déployée, comme la jeune Diana de h forêt du Plessis.

Elle ne rira pas.

GRINGOIRE

Alors, elle pleurera, comme la mendiante. C'est l'un ou l'autre. On ne m'aime pas, moi ! Et je n'aimerai plus.