Scène V

Le Roi, Gringoire

Roi. Pierre Gringoire, j'aime tes pareils, lorsqu'ils parlent bien la langue rhythmée. Je te pardonne.

Gring., tombant à genoux. Ah ! Sire ! *' Dieu bénit tous les miséricords ! " 25

Gringoire 8«- Scène v

Roi. Oui, je te pardonne. A une condition.

Gring. Faites de moi ce qu'il vous plaira.

Roi. Je veux te marier.

Gring. Oh ! Sire, pourquoi ne pas me faire grâce tout à fait? 5

Roi. Comment ! poète affamé ! seras-tu si fort à plaindre d'avoir près de ton foyer une bonne ménagère ?

Gring., se levant. Sire, ne voulez-vous pas me punir plus cruellement que je ne le mérite ? lo Je ne me sens pas le cœur d'épouser quelque douairière, contemporaine du roi Charlemagne.

Roi. Celle dont je te parle a aujourd'hui dix-sept ans d'âge. 15

Gring. C'est donc que le ciel l'a affligée d'une laideur bizarre et surnaturelle?

Roi. Elle est aussi belle que jeune, et toute pareille à une rose naissante.

Gring., pâlissant. Je devine. Sire. Mais libre et 20 sans tache sous le ciel, je me vois trop pauvre pour me passer d'honnêteté et de renom.

Roi. Tais-toi ! la jeune fille dont tu seras l'époux est pure comme l'hermine, dont rien ne doit ternir la blancheur sacrée. 25

Gring. Tout de bon? {Revenant à lui.) Mais je n'ai d'autre lit que la forêt verte et d'autre écuelle que ma main fermée : je ne peux pas me mettre en ménage avec si peu de chose. [37]

Roi. Ne t'inquiète de rien. Tu dois bien penser que je n'oblige pas à demi.

Gring. Sire, vous êtes généreux comme le soleil de midi ! Mais qui décidera la jeune demoiselle à devenir ma femme? 5

Roi. Qui ? Toi-même. Tu la regarderas comme tu regardais tout à l'heure le souper de maître Simon, et tu lui diras : " Voulez-vous être ma femme ? "

Gring. Je n'oserai jamais. lo

Roi. Il faut que tu oses.

Gring. Autant me proposer d'accompagner l'Iliade sur un chalumeau de paille.

Roi. Il ne s'agit que de plaire.

Gring. Justement. Avec le visage que voilà ! Je 15 me sens laid et pauvre, et quand j'ai voulu bégayer des paroles d'amour, elles ont été accueillies si durement que je me suis jugé à tout jamais. Tenez, Sire, un jour (c'était dans la forêt qui est proche), je vis passer sur son cheval frémissant 20 une jeune chasseresse égarée loin des siens. Son visage brillait d'une lumière divine, et elle était couverte d'or et de saphirs. Je me jetai à ses genoux en tendant les mains vers cette nymphe héroïque, et je m'écriai : " Oh ! que vous êtes 25 belle ! " Elle arrêta son cheval et se mit à rire, si fort et si longtemps que j'eus peur de la voir mourir sur place. Une autre fois, j'osai parler d'amour à une paysanne, aussi pauvre que moi, [383

Gringoire ^ Scène v

et vêtue à peine de quelques haillons déchirés. Celle-là, ce fut autre chose, elle me regarda d'un air de profonde pitié, et elle était si affligée de ne pouvoir me trouver beau, que sans rien dire, elle en versa deux grosses larmes. Les anges 5 sans doute les ont recueillies.

Roi. Ainsi tu t'abandonnes toi-même. Quand je te donne un moyen de vivre !

Gring. Chimérique !

Roi. O couardise ! Rare lâcheté d'un homme qui 10 hésite, ayant à son service une arme plus forte que les lances et les épées ! Quoi, tu es poète, par conséquent habile aux ruses et aux caresses du langage, et l'amour de la vie ne t'inspire rien ! Sache ceci : tant que notre salut dépend de quel- 15 qu'un, et que nous n'avons pas la langue coupée, rien n'est perdu. Il y a un an, Gringoire, ce roi qui te parle à présent, où était-il? Tu t'en souviens? A Péronne, chez le duc Charles. Prisonnier du duc Charles. Prisonnier d'un vassal 20 intéressé à sa perte, violent, ne sachant lui-même s'il voulait ou ne voulait pas le sacrifier : c'est ce qu'on éprouve dans les commencements obscurs des grandes tentations ! Qui voyait-il autour du duc ? Ses ennemis à lui, des transfuges ! Son 25 geôlier voulait se croire offensé. Pour logis de plaisance, il avait une tourelle sombre où avait coulé le sang d'un roi de France, assassiné par un Vermandois ! Son or ! on le croyait si J^ien perdu [39]

que ceux par qui il l'envoyait à ses créatures le mettaient dans leur poche. Rien ne pouvait le tirer de là, que sa pensée agile ; mais, Dieu merci ! il a pu parler à son ennemi, et le voici là, redouté, vainqueur, maître de lui et des autres, 5 et prenant ses revanches. Et toi, Gringoire, toi qui as goûté le miel sacré tu as à convaincre qui ? une enfant, une fillette capricieuse, une femme, un être variable et changeant qui se pétrit comme de la cire molle ! et tu as peur ! 10

Gring. Oui.

Roi. Et tu trouves plus facile de mourir !

Gring. Oui, Sire. Car si je parle, comme vous le voulez, à cette jeune fille inconnue, je sais bien ce qui arrivera. Elle se mettra à rire à gorge 15 déployée, comme la jeune Diana de la forêt du Plessis.

Roi. Elle ne rira pas.

Gring. Alors, elle pleurera, comme la mendiante. C'est l'un ou l'autre. On ne m'aime pas, moi ! 20. Et je n'aimerai plus.

Roi. Tu n'es pas sincère. Mais je te devine. Tu redoutes, dis-tu, celle à qui je veux fiancer l'espoir de ta vie? Tu dis qu'elle ne peut t'aimer, Gringoire? Mais alors, pourquoi donc as-tu gardé 25 dans tes yeux le vivant reflet de sa beauté angélique ? Pourquoi as-tu le cœur plein d'elle ? Pourquoi voulais-tu la revoir tout à l'heure ?

Gring. Qui cela, Sire ?

Gringoire 3«- Scène vi

Roi. Elle, pardieu ! la jeune fille de la fenêtre, celle que tu as aimée en la voyant, celle que je veux te donner et que tu refuses, la fille de Simon Fourniez, Loyse !

Gring., éperdu. Quoi ! 5

Roi. Eh bien oui, les deux ne font qu'une. La crains-tu toujours? Veux-tu encore mourir?

Gring., près de défaillir. Oh ! Sire ! ne me dites pas qu'il s'agit d'elle, car alors c'est tout de suite que je mourrais. lo

Roi, observajit curieuse?nent Gringoire. Je te croyais plus brave. Que sera-ce donc quand tu la verras, ici, tout à l'heure !

Gring. A cette seule pensée, mes jambes se dérobent, et je sens que mon cœur va m'étouffer ! 15

Roi. Allons, allons, il faut en finir. (// va à la porte et appelle^ Holà, compère Simon ! dame Nicole ! {Riant, à Gringoire.) Ma foi, j'ai cru que tu tomberais en pâmoison, comme une femme ! 20