L'EMPEREUR DES FRANÇAIS ET L'EMPEREUR D'AUTRICHE
reprendre le galop, et il mord le frein, que sa bouche couvre d*écume ; ses naseaux soufflent avec impétuosité ; son œil brille d'un vif éclat; ses oreilles se dressent au bruit de la fusillade. Sa crinière et sa queue suivent l'impulsion de l'air.
Des nuages de poussière indiquent sa direction.
On voit fumer le Vésuve vers l'horizon. Des vaisseaux sillonnent la mer. Entre elle et Murât, se passe une charge de cavalerie. Un ciel vigoureux rembrunit la portion supérieure de la toile.
Ce portrait est l'un des plus considérables de Gros ; il se compose d'une manière tout à fait historique. Son style est grandiose et brillant. C'est ainsi que l'on pouvait seulement montrer à la postérité les traits de l'un de nos plus vaillants hommes de guerre, et du prince festueux reflétant, dans son attitude, son goût prononcé pour la représentation .
La noblesse et la dignité du maintien, le calme des doigts désignant l'endroit où il faut diriger la troupe, l'énergie du regard et la fierté du geste, sont des signes caractéristiques convenant parfaitement pour rendre le modèle.
Des tons solides et francs, un modelé nerveux, des détails facilement exécutés ne recommandent pas moins cette belle peinture, exposée au Louvre en 1812, la même année où Géricault débuta par un portrait équestre, qui le classa, de prime saut, parmi les plus habiles en ce genre.
Gros a fait une composition au crayon et une esquisse peinte du portrait de Murât : l'esquisse est un chef-d'œuvre plein de fougue et d'un sentiment admirable de couleur.
Un rapprochement venait d'avoir lieu entre la France et l'Autriche. Les deux chefs de ces grands Etats avaient échangé l'assulance d'une entente mutuelle. Gros eut à représenter ce fait, dont la conséquence fut une alliance entre leurs familles.
Dans VEntrevue de l'empereur des Français et de Vempereur d'Autriche en Moravie^ ces compétiteurs ont la tête découverte; ils s'avancent l'un vers l'autre. Napoléon tend la main droite au souverain d'Autriche, vêtu du costume de sa nation, l'habit blanc.
le pantalon rouge, le manteau blanc doublé de rouge et constellé de décorations.
Le chef de l'armée française est plus réservé encore dans sa mise. Le grand cordon de la Légion d'honneur est le seul insigne placé sur sa poitrine; il porte l'habit vert avec la redingote grise. Ainsi que son futur beau-père, il tient son chapeau de la main gauche.
Cet ensemble se détache sur la fumée d*un feu de bivouac. La physionomie italienne de Napoléon contraste, par la vivacité de son expression, avec le flegme de l'Autrichien; ces deux têtes sont de profil.
Un seul officier sert d'escorte à l'empereur d'Autriche. Derrière eux et vers le quatrième plan, des habitants sont accourus pour voir les traits des deux souverains. La pantomime de ces paysans exprime leur satisfaction de cette entrevue amicale et leur désir de s'approcher davantage, malgré la consigne d'un officier qui les retient.
A l'angle gauche du cadre et près de Napoléon, est son cheval Isabelle, maintenu par un jeune écuyer; à côté, mais plus loin, des officiers se tiennent debout au devant de la tente impériale française.
Les hauteurs composant le fond sont gardées par des vedettes françaises.
11 y a de la noblesse dans la pose des deux personnages principaux. Les draperies de François sont ajustées avec ampleur et peintes largement ; les détails des figures accessoires sont touchés sans prétention. Le paysage est vrai.
Le caractère de cette composition est la simplicité. Le ton local n'a pas la chaleur habituelle du maître : la lumière n'est pas assez convenablement distribuée, et rend l'aspect monotone.
Le tout se modèle sans effort et sans empâtement. Gros s'est contenté de consigner une date sur cette page historique, comprise aujourd'hui dans la collection de Versailles.
Cette composition paraît vide au premier aspect. Le nom d'un grand conquérant peut remplir le monde ; son corps n'occupe pas un plus grand espace que celui du plus humble de ses sujets, d'un
