MORT DE DAVID

A son retour à Paris, Gros fit le portrait à mi-corps de M. Macips, avocat.

Il est représenté dans l'intérieur du palais de justice, en avant d'un escalier conduisant à un tribunal , dont la porte est entrebâillée. Un rouleau de papiers est dans la main gauche, vue par sa face dorsale. La main droite est appuyée sur le cœur et cachée en partie sous le bras gauche, à demi fléchi. On ne voit que le pouce dans son entier; il est en raccourci; aucun des autres doigts n'est complètement visible ; aussi Gros a-t-il mis un grand soin à modeler le seul en évidence, par le fait même de la pose. M. Macips est en habit de ville et vêtu de noir. Sa cravate blanche rend les chairs plus colorées. La tête, recevant la masse de la lumière, est construite avec la vigueur ordinaire des portraits de Rembrandt. Cet efiet donne un relief singulier à l'ensemble.

L'expression de M. Macips reflète le caractère propre du savant et consciencieux avocat. Un regard vif et bienveillant, un front large et haut, une lèvre où la bonté réside, en sont les traits particuliers; ils sont tout à fait en rapport avec le geste, indiquant que l'orateur puise dans son cœur ses plus vives inspirations et les éléments les plus certains de ses nombreux succès.

Le mur du palais sert de fond obscur à cette belle tète chauve, avec de rares cheveux gris. Elle a été lithographiée avec beaucoup de talent par M. Maurin.

Cette toile, peinte en 1825, fut exposée en 1827 avec le gracieux portrait de M'*' de Korsakof : l'attitude de cette jeune fille, le charme d'une exécution facile et suave, montraient avec quelle sûreté d'observation Gros savait choisir le style le plus convenable à l'imitation de ses modèles. L'image de M. Macips réunissait la verve et la vigueur; celle de M'^* de Korsakof était le type d'une nature élégante et riche, avec cette fraîcheur, attribut heureux de la jeunesse et de la beauté naissante.

L'année 1825 allait finir : deux ans s'étaient à peine écoulés depuis que Gros avait, pour la dernière fois, serré la main de David .

Le peintre Navez écrivait de Bruxelles, à son confrère de Paris, la lettre suivante :

c( Monsieur,

« Après une maladie de plus d'un mois, notre cher maître, M. David, est mort aujourd'hui, 29 décembre, à dix heures du matin. Depuis dix jours il avait presque perdu connaissance. Quand il était à lui, c'était pour parler d'art et de peinture, et lorsqu'il ne pouvait en parler, il s'exprimait par des gestes. Il a peint jusqu'au 15 de ce mois, mais il ne pouvait plus tenir le pinceau. Il a plutôt gâté la copie de son Achille qu'il ne l'a rendue meilleure; mais l'amour du travail était tel chez lui, qu'on l'eût fait mourir si on lui eût ôté la palette des mains.

« Votre dernière lettre lui a fait un bien grand plaisir. Il ne cessait de me répéter : « Ce cher monsieur Gros m'aime bien.» Il a été extrêmement flatté de ce que vous lui avez écrit de M. Quatremère. Enfin, tant qu'il a pu garder sa raison, il n'a parlé que d'art, et toujours avec le môme feu et la môme profondeur.

a On va le faire embaumer, et solliciter près du gouvernement pour que son corps puisse rentrer en France. On a moulé sa figure ce matin.

« Pardon si je ne puis vous entretenir davantage; cette mort, quoique attendue, m'a tellement bouleversé, que je ne sais trop ce que je vous écris. Voilà donc ce grand homme mort; il n'excitera plus la jalousie et les injustices de quelques misérables qui sont chez vous.

« Agréez, monsieur, l'assurance de mon profond respect, et croyez-moi votre tout dévoué serviteur,

(( F. -S. Navez.

« Bruxelles, ce 29 décembre 1825. »

Le fils de David, après avoir vu mourir dans ses bras son mal-