PLAFOND DU MUSÉE ÉGYPTIEN

Le plafond du Musée égyptien, première salle, avait été réservé à Gros. Son thème était :

L Humanité implore l'Européen faveur des Grecs; le Génie de la France s'élance pour les protéger^ Ce sujet a été reproduit par Gros comme on va le voir.

Le Génie de la France a les traits d un jeune homme, arrivé au point complet de son développement. Il plane au milieu de la composition et se dirige du côté de la Grèce, au-dessus de laquelle il étend un bouclier; cette arme défensive a, sur un champ bleu, un écusson avec deux P entrelacés au-dessus de deux canons croisés ; des grenades sont au pourtour. La tête du Génie est coifiTéc du casque national, caractérisé par un panache tricolore. Sa main droite tient un flambeau, projetant une vcuste auréole. Cette figure est nue. Une légère draperie blanche passe seulement sur le bras droit, se cache derrière les reins et revient en avant de l'articulation des extrémités inférieures et du torse.

A la gauche de la toile, est THumanité, sous les traits d'une femme jeune et vivement émue. Elle a un genou en terre, et presse contre son sein un jeune soldat grec, élevant, en signe de détresse, un tronçon de sabre d'une main ; il appuie l'autre sur la Grèce, agenouillée, les mains jointes, et tenant un chapelet. La Grèce est dépouillée de ses vêtements. Une légère draperie est sur son épaule et retombe en arrière. La tête s'abandonne avec désespoir, La Grèce s'adresse avec ferveur à l'Humanité, profondément impressionnée par les pleurs de la suppliante. L'Humanité écarte son bras droit, dont la main intercède et laisse voir ce spectacle attendrissant.

Derrière ce groupe et le continuant, est une mulâtresse. Elle soutient un petit enfant, dont le bras allongé semble appeler son père, courbant son front sur le sol, et le col enclavé dans un carcan de fer. On n'aperçoit qu'une partie de ces trois figures, mais assez pour apprécier la pensée entière de l'artiste,, entrevoyant, au delà de l'affranchissement de la Grèce, l'abolition de l'esclavage, comme conséquence logique des lois humanitaires et religieuses. C'est une noble inspiration du cœur et une touchante prière adressée à l'Europe. Elle est assise à l'opposite, sur un escabeau doré. Son front

est couvert d'une bandelette blanche, dont les bouts s'échappent de chaque côté du col. Un fragment de laurier est entre elle et une couronne h triple étage, placée au-dessus. Sur une tunique à fil d'or, est une draperie rouge, agrafée sur l'épaule gauche et retenue sur la jambe droite placée sur un tabouret. Une tunique blanche de dessous apparaît, en quelques endroits, et sert à colorer l'ensemble. Un sceptre brille à son bras droit; le gauche se porte avec compassion vers l'Humanité. Des cornes d'abondance versent des fruits et des épis de blé aux pieds de l'Europe. A sa droite, un petit enfant, monté sur un tertre, soulève une pancarte offrant ces mots : le Génie de la France anime les Arts et secourt THumanité.

Au-dessus de l'Europe, on voit, en effet, une troupe active de génies, dont les attributs divers signalent la Peinture, la Sculpture, la Poésie, la Musique et l'Architecture. Un d'eux est couronné de fleurs et il en répand à pleines mains. D'autres, plus éloignés de notre œil, et dans une sphère secondaire, allument leur flambeau à celui du grand Génie de la France.

A gauche de l'Europe, un enfant ailé se suspend au col d'un cheval, tendant à monter d'un plan inférieur sur celui de la scène.

Les contrastes établis par Gros dans les figures se retrouvent dans les accessoires : Le ciel est pur du côté de l'Europe. La Grèce se détache sur un fond orageux. L'Europe foule aux pieds un frais gazon. La Grèce est sur des ruines. D'une part, la richesse et les arts; de l'autre, le dénûmentet le malheur. Au-dessus de la Grèce, le ciel s'entr'ouvre cependant. Un rayon vient éclairer de sa vive lumière un enfant qui descend sur la terre, apportant une palme et la couronne du martyre. C'est une lueur d'espérance au sein de la désolation.

Ce plafond est bien pensé, mais l'exécution ne répond pas toujours à la conception poétique. On pourrait reprocher un peu d'afféterie, en certains endroits : le pinceau est parfois négligent; le coloris est souvent sans énergie ; mais un examen attentif révèle des beautés d'un ordre supérieur. Le Génie de la poésie est plein de grâce et de souplesse. La famille noire est notablement bien peinte et dessinée. Si l'on peut critiquer les formes un peu mesquines de la Grèce, il ne faut pas oublier que Gros, pour nous at-