LA BATAILLE D'EYLAU

Parmi ceux qui sont confondus vers la partie moyenne de la ligne antérieure, un seul est vivant. Il vient de dégager péniblement sa poitrine de dessous les cadavres amoncelés sur elle, et il étend son bras droit vers l'empereur : c'est un signe de détresse et d'espoir. La voix de Napoléon a fait sortir ce Russe de sa torpeur. Ses jambes restent engagées sous celles d'un autre soldat de sa nation ; ce dernier est renversé lui-même sur le corps de l'un de ses compatriotes, recouvrant, à son tour, un dragon français. Ce courageux combattant est écrasé sous le poids de ses victimes. Sa tète et son bras droit apparaissent seuls sous ce monceau de débris humains.

Le premier de ces trois morts a la face libre ; elle regarde le ciel, et l'empreinte de la menace y subsiste encore. Le bras droit a conservé sa roideur cadavérique ; il a suivi le mouvement d'ascension de l'épaule du blessé, dont il entrave les efforts. Ce corps inanimé se dessine en un savant raccourci ; un fusil , armé de la baïonnette, repose entre ses genoux, terminant ce que la perspective permet de voir des extrémités inférieures.

Le second a la portion supérieure du torse dégagée ; sa tête se tourne de trois quarts ; sa joue gauche est collée sur le sol ; son bras gauche est enfoui sous la neige ; son bras droit passe au devant de celui du dragon, et cache la partie inférieure du masque, disposé en sens inverse et composant, avec celui du précédent, les deux angles de la base d'un triangle, dont la face du Russe couché sur le dos serait le sommet.

Le dragon a fait une rude besogne avant de succomber sous les forces réunies de ses trois adversaires. Il leur a enlevé ce drapeau que sa main crispée et sans vie n'a pas encore abandonné, et pour la défense duquel trois hommes courageux ont sacrifié leurs jours. Cet insigne n'est plus pour lui qu'un linceul, mais il reste au pouvoir du maître du champ de bataille. Le dragon a payé de sa vie le droit de la France à la possession de ce glorieux trophée.

Tout à fait à notre gauche et à l'angle du cadre, un de nos aidesmajors retire les flocons neigeux sous lesquels respire un ennemi fixé sous un cadavre dont on ne voit que les extrémités inférieures. Ce malheureux survit à ses blessures ; il n'est pas en position de s'assurer si cet acte est bienveillant ou hostile ; ses traits endo-

loris expriment une vive anxiété. Ce n'est pas un lâche pourtant, car sa main contractée n'a pas voulu quitter une médaille accordée à son courage. Dans un instant, la liqueur réconfortante que lui tend un aide chargé de provisions lui prouvera qu'un Français voit toujours un frère dans un adversaire abattu.

Au-dessus de cet épisode, est un jeune Lithuanien, objet d'une sollicitude particulière. 11 est soutenu par un aide ; un autre praticien panse la jambe de l'étranger, sous la direction de Percy ,

Le célèbre chirurgien en chef signale à l'empereur ce zèle et ce dévouement.

La main droite du Lithuanien est posée sur son cœur. La gauche est dans la pronation et se dirige avec enthousiasme vers celui qui se montre aussi grand par sa philanthropie que par ses rares talents militaires. Le regard du Lithuanien s'attendrit et brille du feu de la reconnaissance ; c'est une conquête plus sûre et plus durable que celles acquises par la force et la contrainte.

Cette puissance d'attraction amène les vaincus auprès du héros à la voix miséricordieuse ; l'un intercède vivement; l'autre admire ; un troisième presse contre ses lèvres respectueuses les genoux de celui qui s'émeut devant tant d'infortunes.

Elle est, en effet, sublime, cette physionomie impériale, où se reflètent une compassion profonde, une sincère abnégation personnelle de toute idée de triomphe au mépris des lois saintes de la confraternité parmi les hommes.

Qu'il est simple et vrai ce geste pesant à sa juste valeur la gloire des conquérants de la terre !

Que de grandeur et de noblesse dans cette attitude, rendant un solennel hommage aux principes éternels de la justice et de l'humanité ! Peintre inimitable, cette conception se forma dans ton cœur, et ton divin pinceau l'anima.

La vie et le mouvement répandus dans la figure principale et le cheval isabclle qu'elle monte, font illusion. Il semble voir défiler le cortège arrivant à la suite. Parmi l'état-major, on distingue à la droite de l'Empereur, et de plus en plus écartés, Soult, Davoust, et Murât caracolant sur un cheval magnifiquement harnaché ; à la