PRÉCEPTES DE GROS

pas de faire le vieux, en se mettant en deux, comme le montre si bien une peinture étrusque qui le fait assez noble de traits, et ne lui donne que le vêtement et la pose de mendiant... La peau de chèvre ne serait pas à dédaigner, si, cependant, elle ne faisait pas trop de choses : et alors on pourrait y employer les deux plis ; mais c'est comme vous croirez le plus utile. Par exemple : le fond, par ce bout de colonnade, en haut, marquera mieux un palais et même à mi-cuisses. La ligne de murailles, avec son entrée à deux colonnes, ne fera pas mal. Pas d'arcades surtout Les colonnes à distance, pour la voie d'un char, et à distance de la muraille pour un piéton. Le dessus tout droit. En dessus, à votre gauche, une habitation agreste, avec des troupeaux, comme serait l'habitation d'Eumée, ne fera pas mal non plus. Le bonnet peut rester, puisqu'il pardt plus dater de Nicomaque que d'Ulysse et que depuis on l'a reconnu ainsi. Tâchez, dans la jambe et la cuisse qui portent, d'éviter la raideur d'un modèle. Le chien fera fort bien. Au premier moment, je voulais la tête ainsi, mais tournée du côté d'Ulysse. En y pensant, je l'aime mieux comme vous la faites précisément. Ne changez rien à toute l'attitude ; il semble vouloir dire : Le voilà, à toute la maison. Après cela, mon ami, de l'aise, de l'assurance et de la tranquille réflexion. Ne veuillez pas faire quatre fois trop bien, et vous réussirez. Mille amitiés à Schnetz qui a de bonnes nouvelles. J'ai entrevu M. Mazois, qui m'a dit qu'il avait fait un très-bon tableau du Samaritain, sujet qui me touche d'autant que je l'avais composé avec une certaine envie de l'exécuter. Mais je crois que Schnetz ne laissera rien à faire, tant j'aime et je suis sûr de son talent. Écrivez-moi de lui et de ses ouvrages.

« Présentez bien mes amitiés à votre directeur, en le remerciant de la réponse qu'il m'a faite, et priez-le de vous continuer l'intérêt qu'il paraît prendre à vous. 11 se plaint des jeunes gens, comme peu écoutant les avis. Qu'au jnoins il ne vous laisse pas passer les fautes d'ensemble. Adieu. Écrivez-moi un peu de vous et des autres. Je vous embrasse. Votre affaire est plus sûre que celle de Goûtant. Cependant, il ne faut pas désespérer, quand même ce ne serait pas cette année. Adieu, je vous embrasse.

« Gros. »

3«î GROS, SA VIK ET SES OUVRAGES.

A l'occasion d'une figure, Gros disait dans sa lettre à Debay, dtt i3 novembre 1825:

« Il ne faut pas oublier ce principe si vrai : les principales lumières, dans la partie lumineuse, sont toujours d'un ton argentin, qui participe et du jour et du ton de la chose; ainsi, moins jaune dans une figure jaunâtre, même par maladie; moins rouge dans une figure sanguine; mais jamais brillante jusqu'à avoir l'air mouillée, et puis point partout, puisque la dégradation atténue ce brillant lumineux. »

Dans la même page on trouve cette phrase :

« Il ne faut pas qu'un tableau ait l'air malade, mais bien le personnage, quand il le faut. »

On lit plus loin, à propos de l'un de ses élèves :

ti Je lui demande d'observer ses ensembles ; c'est leur beauté qui fait le vrai dessinateur. »

Nous avons dit combien Gros insistait sur le dessin. Voici comment il gourmandait les pensionnaires de Rome en s'adressant à Debay, le 9 octobre 1826:

« Vous êtes trop fiers, messieurs, pour toucher le papier, et votre dédain répond seul au règlement pourries académies dessinées. 11 en résulte, il faut le dire, des défauts dans vos figures peintes, qui, ici, vous écarteraient d'une médaille. Vous ne touchez le papier que pour l'album. Ce n'est pas ainsi qu'étaient formés les portefeuilles des Drouaîs, des David et des Girodet. Pensez-y bien. Vous êtes encore à Rome. Ne venez pas grossir la foule de ceux qui ne se montrent que pour descendre. »

Souvent, dans sa correspondance, Gros laisse sa plume faire l'office du crayon. Il dessine rapidement le reproche ou l'avis en les chargeant, pour rendre la leçon plus positive. Les amateurs d'autographes verront avec un vif intérêt l'admirable fac simUe suivant (fig. 55), extrait de l'original cité plus haut.

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