CHAPITRE IV

La PnEMitRE Nuit de Walpurgis.

Lorsque Mendelssohn, sourd aux instances de Goethe, se décida à quitter cette maison où il avait été traité en membre de la famille et à poursuivre sa route vers l'Italie, il emportait un double gage de la vive amitié que lui avait vouée le patriarche de Weimar. C'était d'abord un portrait du maitre avec la flatteuse dédicace que nous connaissons, puis la cantate de la Nuit de Walpurgis que Goethe lui avait permis de mettre en musique. Le jeune voyageur se remit en route et reprit son tour d'Europe, le coeur tout joyeux de sa double conquête. Peut-être les distractions du voyage lui auraient-elles fait oublier le précieux poëme qu'il venait d'obtenir, si un incident bien ordinaire n'était venu le lui remettre en mémoire. Il était, comme nous savons, en correspondance suivie avec sa famille et surtout avec sa soeur, sa chère Faimy (M™* Hensel), qu'il aimait d'une affection profonde et dont la mort devait lui porter un si