PREMIERE PARTIE

de soi une plus noble et plus complète créature, il s'est arrangé pour avoir auprès de lui à qui parler en chacune des applications multiples qu'il varie d'un jour à l'autre. » C'étaient le philologue Riemer, le peintre Meyer, l'architecte Coudray, le chancelier deMûller, Soret, le savant genevois, et enfin son vieil ami le musicien Zelter. Mais, par ime fâcheuse occurrence, de tous ceux avec qui Gœthe aimait à causer pour se distraire ou s'instruire, celui-là seul était loin de Weimar qui eût pu lui parler des choses de la musique. Les deux amis s'efforcent bien de raccourcir la distance par un fréquent échange de lettres, Zelter tient le poète au courant des nouveautés musicales, des talents et des virtuoses en vogue ; mais quelle correspondance, même la plus active, valut jamais la causerie intime en tête-à-tête ?

Du reste, Gœthe lui-même confessait à son fidèle Eckermann que la musique lui offrait un moindre intérêt que les autres arts, bien plus, qu'elle lui était presque étrangère. Écoutons plutôt le confident du poëte qui venait de lire le manuscrit du voyage en Suisse. « Je lui dis que j'avais eu du plaisir à voir comme, pendant son voyage, il avait pris intérêt à tout et tout saisi :

fomie, situation, composition des montagnesy terrains, fleuves, populations, air, vents, température, naissance et développement des villes, architecture, peinture, théâtre, organisation et administration des villes, commerce, agriculture, routes, races humaines, mœurs, curiosités, politique, affaires militaires, etc. Gœthe répondit : « Mais vous n'avez pas trouvé une syllabe sur la musique, et cela parce que la musique n'est pas dans ma sphère. U faut que chacun sache ce qu'il a à voir dans son voyage et ce qui lui appartient comme son affaire propre ^ »

U est vrai qu'il s'agit ici de son voyage en Suisse, et ce n'était ni à Bâle ni à Genève qu'il convenait de chercher de vives jouissances musicales. Mais son voyage en Italie ne renferme pas beaucoup plus de pages consacrées à la musique. S'il en.parle, c'est presque toujours d'une façon si générale qu'il est bien difficile de contrôler son jugement, c'est avec une concision qui

> Ailleurs encore, dans ses Annales, à propos de sa traduction du Neveu de Rameau, Gœthe reconnaît que depuis son enfance, il avait entièrement cessé de s'occuper de musique. Voici ses propres

paroles : « Je dus aussi revenir aux études musicales, qui

m'avaient occupé autrefois si agréablement, et que j'avais depuis longtemps laissées en oubli. » {Anttales, année 1805.)

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dénote assez d'indifférence. Vicence, Venise, Rome et Naples ne lui inspirent que de bien courtes réflexions sur les œuvres musicales qu'il put y entendre.

Ici — « J'allai hier à l'Opéra, dit-il. '. Le spectacle a duré jusqu'à minuit, et je sentais le besoin du repos. La pièce est feite de lambeaux, cousus assez maladroitement, des Trais Sultanes et de Y Enlèvement du Sérail. On écoute la musique avec plaisir, mais elle est probablement d'un amateur : point d'idée nouvelle qui m'ait frappé. » Là — « Mon plan à la main, écrit-il de Venise 2, j'ai tâché de parvenir à travers le plus étrange labyrinthe, jusqu'à l'église des Mendiants. Ccst là que se trouve le Conservatoire qui est maintenant le plus goûté. Les femmes ont chanté un oratorio derrière la grille. L'église était pleine d'auditeurs, la musique très-belle et les voix magnifiques. Un contralto chantait le rôle du roi Saûl, le héros du poëme. Je n'avais aucune idée d'une voix pareille. Qiielques passages de la musique étaient d'une beauté infinie, le texte parfaitement chantant, d'un latin si italien, qu'il fait

* Vicence, 20 septembre 1786.

* 3 octobre 1786.

56 GŒTHE ET LA MUSIQjLJE.

rire en quelques endroits; mais la musique y

trouve un vaste champ Je suis allé hier à

Topera de San-Mosè (caries théâtres empruntent leur nom à l'église la plus proche). Je n'ai pas été fort satisfait. Il manque au plan, à la musique, aux chanteurs,' l'intime énergie, qui seule peut élever ce spectacle au plus haut point. On ne pourrait dire d'aucune partie qu'elle est mauvaise; mais les deux femmes faisaient seules des efforts, beaucoup moins cependant pour bien jouer que pour se produire et pour plaire. »

Dans la Ville étemelle, il' assiste, le 22 novembre à la célébration de la fête de sainte

Cécile. « Vis-à-vis du maître-autel, sous

l'orgue, deux échafaudages, aussi tendus de velours, sur l'un desquels étaient les chanteurs, sur l'autre, l'orchestre qui ne cessait de faire de la musique. L'église était comble. L'exécution musicale m'a frappé par son beau caractère. Comme on a des concertos de violon ou d'autres instruments, on exécute ici des concertos avec les voix; une voix, par exemple le soprano, est dominante et chante le solo; le chœur entre de temps en temps et l'accompagne, mais toujours avec l'orchestre. Cela produit un bon effet. »