PREMIERE PARTIE

Enfin à Naples il n'éprouve plus à l'Opéra qu'eiinui et lassitude. « En revanche, écrit-il le 9 mars 1787, le théâtre ne me fait plus aucun plaisir. On joue ici pendanf le carême des opéras spirituels, qui ne se distinguent des opéras mondains que par l'absence de ballets dans les entr'acteis. Au reste, ils sont aussi extravagants que possible. On joue au théâtre San-Carlo la Destruction de Jérusalem par Nabuchodonosor. C'est pour moi une grande lanterne magique : il semble que j'ai perdu le goût de ces choses ^ »

Pourtant, quelques mois plus tard, au retour de son excursion en Sicile, la musique reprend sur lui quelque empire, et son second séjour à Rome offre au musicien plusieurs pages intéressantes. « Ce soir, j'ai été à l'Opéra -Comique. On joue un nouvel intermède, l'Imprésario in angusHe, qui est excellent, et qui nous divertira plus d'un soir, si forte que soit la chaleur de la salle. Dans un quintette fort heureux, le poëte lit sa

» Voulons-nous du reste connaître le fonrf de la pensée de Gœthe sur Topera, nous n'avons qu'à lire les lignes suivantes des Annales : « L'opéra étant toujours le plus commode et le plus sûr moyen d'attirer et de charmer le public, nous y pourvûmes par la traduction d'opéras français et italiens, et, tranquilles de ce côté, nous pûmes donner une plus sérieuse attention à la comédie et au drame. » (1791).

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pièce, l'imprésario et la prima donna Tapprou- ^vent, le compositeur et la seconda donna le critiquent, et il en résulte à la fin une dispute générale. Les castrats dégtlisés en femmes remplissent toujours mieux leurs rôles et plaisent toujours davantage.... » Bientôt, l'arrivée de son ami, le musicien Christophe Kayser ^, de Francfort, qui avait entrepris d'écrire une s)miphonie sur Egmont, contribua et beaucoup à tourner l'esprit du poëte vers les choses de la musique. Goethe l'avoue en propres termes. « La présence de notre Kayser éleva et étendit notre amour de la musique, qui s'était borné jusque-là aux œuvres théâtrales. Kayser s'enquérait soigneusement des fêtes d'église, et nous fûmes ainsi conduits à écouter les musiques solennelles qu'on exécutait ces jours-là. Nous les trouvions assurément très-mondaines, avec orchestre au grand complet, quoique le chant dominât toujours. Je me souviens d'avoir entendu pour la première fois, à la fête de sainte Cécile, un air de bravoure soutenu par un chœur. Il produisit sur

I « L*opérette de Badinage, Ruse ci Vengeance fut pour moi une occasion de renouer avec mon compatriote Kayser, qui demeurait alors à Zurich, une amitié de jeunesse qui se renouvela à Rome et s*cst toujours maintenue. » (Gœthe, Annales, de 1781 à 86.)