CHAPITRE PREMIER

Gœthe et Mendelssohn. Amitié de Gcethe et de Zelter. Séjour que Mendelssohn fit hans la famille de Gcethe EN 1850. Séances intimes de musique. Opinions de Gœthe SUR Bach et Beethoven. Adieux du jeune compositeur au poëte.

« Au premier moment, on s'étonne de trouver de la froideur et même quelque chose de raide à l'auteur de Werther; mais quand on obtient de lui qu'il se mette à l'aise, le mouvement de son imagination fait disparaître en entier la gêne qu'on a d'abord sentie : c'est un homme dont l'esprit est universel, et impartial parce qu'il est universel; car il n'y a point d'indifférence dans son impartialité : c'est une double existence, une

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double force, une double lumière qui éclaire à la fois dans toute chose les deux côtés de la question. Quand il s'agit de penser, rien ne l'arrête, ni son siècle, ni ses habitudes, ni ses relations; il' fait tomber à plomb son regard d'aigle sur les objets qu'il observe; s'il avait eu une carrière politique, si son âme s'était développée par les actions, son caractère serait plus décidé, plus ferme, plus patriote; mais' son esprit ne planerait pas si librement sur toutes ' les manières de voir : les passions ou les intérêts lui traceraient une route positive. » ^

Tel est le portrait que M™® de Staël trace de Gœthe dans son livre sur V Allemagne, et nulle n'était en meilleure situation pour le dépeindre que la femme éminente qui, fuyant les persécutions acharnées du premier consul, avait trouvé un abri sûr à Weimar et y avait noué des relations avec Goethe, Wieland et Schiller, ces trois princes de l'Athènes germanique.

La précieuse impartialité dont Goethe donnait la preuve dans ses moindres jugements était donc une conséquence forcée de l'universalité de ses connaissances. Comment exprimer en effet quels , rapides développements avait acquis ce puissant