PREMIERE PARTIE

esprit, le plus grand poète de l'Allemagne et l'un des plus vastes génies du monde moderne ? On pourrait presque dire de lui qu'il savait tout. Ses ouvrages, en effet, Faust en première ligne, nous font réflécliir sur tout, et, pour emprunter le langage d'un savant naïf du moyen âge, sur quelque chose de plus que tout, de omnibus rébus et quibus-dam aliis.

On ne saurait, d'un seul coup d'œil, embrasser l'étendue des connaissances d'un esprit «aussi vaste. Veut-on l'étudier avec profit, veut-on pénétrer la pensée intime du poëte, il faut user d'habileté et, reconnaissant notre faiblesse en face du génie, laisser de côté maints trésors pour ne chercher dans la vie et les récits de Gœthe que ce qui a trait à une seule branche des connaissances humaines.

Ainsi ferons-nous pour la Musique, laissant à d'autres le plaisir de consulter les ouvrages du maître sur les lettres, sur les arts du dessin ou sur l'histoire. Nous ne sortirons pas du domaine des sons, et, sous cette réserve, nous essaierons de répondre à plusieurs questions qui se sont souvent posées devant nous à la lecture dij chef:

d'œuvre du poëte.

10 GŒTHE BT LA MUSiaUE.

Que pensait Gœthe de la musique? Âvait-il une juste estime ^ professait-il une admiration sincère et convaincue pour l'art musical, pour les compositeurs qui en furent les plus fervents adeptes, pour les œuvres qui en furent les manifestations les plus brillantes ? Croyait-il, en un mot, que les musiciens fussent à l'égal des poètes les favoris des Dieux, et que la musique fût sœur de la poésie ?

«( C'est étourdissant, disait*il, c'est étourdissant! » lorsque Mendelssohn exécutait devant lui lés créations des différents maîtres de la musique. Étourdissant, expression vague, parole d'admiration, mais d'une admiration incertaine, louange qui frise de bien près la critique. L'esprit du poète était comme étourdi p^ les merveilles que Mendelssohn lui faisait entendre chaque jour, et dont il ne gardait qu'une idée assez confuse.

- Et pourtant il se plaisait à ces auditions musicales, et le jeune artiste, alors à son aurore, payait ainsi par des concerts intimes la cordiale hospitalité que lui offrait le grand homme déjà bien près de la tombe.

A peine âgé de douze ans, au milieu de Tété