CHAPITRE IV

Le Faust de Spohr.

Le Faust de Spohr est demeuré longtemps populaire en Allemagne : c'est par là qufil a droit à notre attention, et nullement comme une traduction du chef-d'œuvre de Goethe. Cet opéra n'a de Faust que le nom; l'auteur du poëme, qui du reste a prudemment tu son nom, n'a fait qu'empnmter au maître deux de ses personnages, Faust et le démon, pour les lancer dans une série d'événements de son invention, des plus baroques à la fois et des plus naïfs. Nous en donnerons tout à l'heure une idée au lecteur; qu'il lui suffise de savoir pour l'instant que dans ce drame il n'y a plus de Marguerite.

Quoi qu'il en soit du poëme, nous devons au musicien d'étudier sérieusement son œuvre : elle le mérite à tous égards, une fois abstraction faite de ce titre &llaciëux. Par la date de sa représentation, l'ouvrage de Spohr n'est que le troisième des opéras qui ont été inspirés par le poëme de Gœthe oiwqui se sont décorés du nom

de son héros, mais il est le second par ordre de conception. Écrit à Vienne en 1814, Tannée même où Joseph Strauss faisait jouer sa Vie et actions de Fuust^ l'opéra de Spoht fut représenté avec succès à Francfort en 18 18. Depuis lors, il s'est maintenu pendant plus de trente ans au répertoire des grandes scèaes d^Âllemagne sans rien perdre de la faveur du |M:Aik. Il fut joué notamment avec succès k Berlin, (A k célèbre chanteur Devrient brilla dans le rôle de Faim» et à Londres où l'auteur se rendit pour en diriger l'exécution. En 1830 enfin, la France put entendre cette œuvre si vantée : la troupe d'opéra allemand dirigée par Rœckel qui vint donner des représentations à Paris, salle Favart, joua le 20 avril le Faust de Spohr.

Mais il faut connaître le drame avant de parler de la musique. Faust rajeuni, enrichi, jouit depuis longtemps des avantages que son pacte avec le diable lui a procurés. Mais comme les grands seigileurs et les rois, il s'ennuie. Méphis* tophélès, de son côté, est las d'être l'écuyer de son esclave, et, pour hâter sa perte, il lui sus-^ cite de méchantes afiaires qui puissent l'entrai^ ner au crime. Voici Faust : il sort d'un bal et