DEUXIEME PARTIE

celle de Roschen entre autres, Chi VanuUo ben m'addita? mais l'auteur n'a pas rencontré la puissante inspiration qu'il eût âillu pour retracer en musique la ruine de Faust, la perte étwiielle de l'honmie qui s'est donné au démon.

Telle est, esquissée à grands traits, cette œuvre qui fat longtemps le seul opéra de Faust connu et admiré. Elle est intéressante à étudier. D'une mélodie souvent un peu courte et dépourvue d'originalité, d'un travail d'harmonie trèscurieux, mais parfois trop savant, cet opéra s'adresse aux érudits en musique bien plutôt qu'à la masse du public. Il n'est pas non plus exempt du défaut qu'on a souvent reproché à l'auteur et qui consiste à accumuler des harmonies disparates dans le plus court espace possible, de manière à faire quelquefois passer trop d'accords différents sous une seule note de la mélodie. Le Faust de Spohr est antérieur au FreyschûtTi de huit années, et pourtant il existe entre ces deux œuvres un air de parenté qu'on peut expliquer par le goût des combinaisons nouvelles que Spohr se plaisait à tenter comme Weber.

Pour le juger d'un mot, Faust est l'ouvrage d'un artiste dont le tempérament çt les facultés

convenaient beaucoup moins au théâtre qu'à la musique ixistrumentale, à la symphonie. En effet, bien qu^il rénfemtô quelques belles pages, son opéra est en général dépourvu d'élan, de con-« trastes, de variété, de ce qui donne la vie à la musique et surtout à la musique dramatique. Et pourtant Faust est, avec Jessûttda, le meilleur ouvrage lyrique qu'il ait produit.

« Faust t grand sujet, digne dUnspirer une muse germanique, écrivait Fétis lors de la représentation à Paris ^ Mais Faust, pour les Français, c'est l'ouvrage de Goethe, avet ses beautés, ses défauts, le vague de son style et l'exagération de ses idées. Ce sont les caractères fortement tracés et les situations intéressantes, bien qu'invraisemblables, qui distinguent cette création, qu'on désire voir au théâtre. Malheureusement rien de tout cela ne se trouve dans l'informe Ubretto dont Spohr a écrit la musique... Une musique trèsforte pouvait seule lutter contre les désavantages d'un canevas semblable, malheureusement je suis forcé d'avouer que celle de Faust n*est pas ce qu'il

I C'était Uetz qui rempHsstit le rôle de Faust, et Gênée celui de Méphistophélès. Le célèbre ténor Haitzinger chantait Hugo, M** Fischer jouait Kûnigunde et M"* Rdand Roschen.

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fallait : elle n'a point justifié la haute réputation de son auteur» et j'ai peine à me persuader que ce soit là l'ouvrage dont j'ai lu tant d'éloges. Et qu'on ne croie point qu'il soit ici question d'une de ces compositions dont le genre nouveau, les combinaisons intriguées et les hardiesses deman-* dent du temps pour être comprises; car, hormis quelques modulations trop précipitées, rien n'est plus ample ni moins neuf que cette musique.

D'un artiste tel que Spohr, habitué à manier les masses instrumentales, et de qui j'ai entendu à Lcmdres une symphonie remplie de beaux eâfets, J'espérais ime ouverture vigoureuse, analogue à la nature du sujet, et croyais n'avoir à redouter que quelques germanismes un peu trop hardis; au- lieu de cela, j'ai entendu une symphonie à l'ancienne manière, d'un style plutôt gai que triste, remplie de formules usées, et qu'on aurait prise pour l'ouvermre d'un opéra bouffon, si le titre de l'ouvrage n'avait été sur l'affiche.... En résumé , Faust n'a point justifié les espérances qu'il avait fait naître. »

D'autre part, Mendelssohn, arrivant l'année suivante à Paris, et pressé par son père de choisir un livret d'opéra français à défaut de poëme

allemand qui fÙt à son gré, lui répondait dans sa lettre du 19 novembre 1 831 : «... Le succès que ces sujets-là (la Muette et Guillaume Tell^ ont dans toute l'Allemagne ne tient certainement pas à ce qu'ils sont bons ou dramatiques, car Guillaume Tell n'est ni l'un ni l'autre, mais bien à ce qu'ils viennent de Paris et qu'ils y ont plu. Assurément il est un chemin à prendre pour être apprécié en Allemagne, c'est celui qui passe par Paris et Londres; toutefois ce n'est pas le seul, comme le prouve non-seulemènt tout Weber, mais Spohr lui-même dont le Faust est maintenant mis ici au rang de la musique classique et sera donné la saison prochaine au grand opéra de Londres... »

Quelques années après avoir été joué à Paris en allemand, cet opéra fut chanté à Marseille en français. Il avait été traduit par le directeur du théâtre, Clérisseau, et par un artiste de l'orchestre, de Groot, le père de M. Ad. de Groot qui fut chef d'orchestre au Châtelet et au Vaudeville. Hébert, le mari de M°** Hébert-Massy, jouait Faust; Potet, Méphistophélès, et M"« Margueron. Rose. Pour rompre la monotonie de Fouvrage, le directeur avait eu l'idée d'y intro-