DEUXIÈME PARTIE

êtres et abstractions, causes et résultats, réalités et chimères, le possible et l'impossible.

Le drame de Faust est comme un miroir qui retracerait fidèlement à nos yeux toute la vie du poëte. A voir les remaniements successifs qu'il lui a fait subir, on croirait assister à toutes les transformations de Gœthe, on croirait suivre l'immense et subtil travail de son esprit pendant la dernière partie de sa carrière. Les premières ' scènes, qui parurent en 1790, se rattachent à sa jeunesse. Fier, hardi, passionné au débuts Gœthe, lorsqu'il se remit à l'œuvre et composa les scènes qui furent publiées en 1807 pour compléter le premier Faust y devint plus mystérieux, plus symbolique ^ Enfin, pendant près de trente ans, il conçut et fit germer dans son esprit cette seconde partie, œuvre étrange et saisissante, défectueuse peut-être au point de vue de l'art, mais que le génie seul a pu créer. Gœthe a donc en quelque sorte vécu son poëme de Faust^ généreux, passionné, romantique à vingt ans, amoureux d'art antique, de sérieux et de calme

» Citons parmi ces épisodes le monologue de Faust après le départ de Wagner, sa tentative de suicide interrompue' par les chants de la fête de Pâques, la double promenade au jardin et la mort de Valentin.

l68 GŒTHE ET LA MUSIQUE.

à son retour d'Italie, cherchant enfin, dans l'âge mûr, l'éclectisme universel, unissant la poésie à la "science, l'esprit antique à l'esprit moderne.

Beethoven, comme plus tard Meyerbeex, eut durant toute sa vie le désir de mettre en musique le poëme de Gœthe. Un jour même, vers 1807, dans un moment de bonne humeur^ il écrivit ime chanson de la Puce; mais son attention, un instant détournée, dut revenir à des ^ travaux plus pressés. « Je n'écris pas toujours ce que je veux, disait-il tristement à son ami Bihler, je travaille pour de l'argent! Mais quand les mauvais temps seront passés, j'écrirai ce qui me plaira, pour l'art seul; ce sera probablement Faust '. »

Malheureusement, les mauvais temps ne passèrent point, et, quelques années après, quand le littérateur Rochlitz lui proposa de la part de la maison Hàrtel, de Leipzig, de composer de la musique pour Faust y comme il avait fait pour Egtnonty Beethoven, alors tout entier à la conception de la neuvième symphonie, lui répondit :

» Vie de Beetboi>en, par Schindier, traduction Sowinski, p. 204.

« J'ai déjà trois autres grands ouvrages depuis quelque temps; ils sont en partie éclos dans ma tête, et je voudrais m'en débarrasser d'abord, savoir : deux grandes symphonies différentes des premières et un oratorio. Cela sera long, car, voyez-vous, depuis un certain temps, je n'ai plus la même facilité pour écrire, je reste et je pense longtemps, et cela ne vient pas à point sur le papier. Je redoute de commencer de grands ouvrages, mais une fois parti, cela va ^. » C'était en juillet 1822. Des œuvres annoncées, aucune ne vit le jour que la symphonie avec chœurs.

Gœthe, avons-nous dit plus haut, aurait désiré que son Faust fût mis en musique par Meyerbeer, et peu s'en fallut que celui-ci ne réalisât le secret désir et la prédiction du poëte, car il eut mainte fois l'idée d'écrire une partition de Faust. S'il renonça à ce projet, ce fut, paraîtil, pour ne pas désobliger d'abord Spohr, son ami, puis M. Gounod. Cependant Meyerbeer laissa à sa mort une œuvre inachevée, la Jeunesse de Gœthe, drame de M. Blaze de Bury, pour le-

» Vie de Beetboirn, par Schindler, traduction Sowinski, p. 217.

lyO GŒTHE ET LA MUSIQUE.

quel il avait composé une partie musicale fort importante; cet intermède comprend, entre autres fragments empruntés au poésie de Gœthe, la scène de la Cathédrale et Yhosa$i$ia final de la seconde partie ^ Malheureusement, le testament du musicien, confirmé par les tribunaux français, défendait expressément la représentation et la publication de cet ouvrage. Il fiiut s'incliner devant les scrupules du vivant comme devant la volonté du mort, mais on peut bien regretter de ne pas connaître quels morceaux ces pages capitales avaient pu inspirer à l'auteur des Huguenots.

Mendelssohn avait été également frappé par la grandeur et la passion pathétique du drame de Goethe. Dans cette poursuite infiiictueuse d'un bon poëme d'opéra qui fiit la préoccupation constante de toute sa vie et le regret de sa vieillesse, il revenait de préférence et comme d'instinct aux amours ineffables du docteur Faust avec la jeune orpheline, aux sombres incantations du démon, qu'il sentait devoir enflammer son imagination et prêter à son inspiration encore

» Blaze de Bury, Meyerbeer et yson temps.