DEUXIÈME PARTIE. I7I

plus de tendresse et de poésie fantastique. Mais jamais il n'osa passer de la pensée à l'acte et écrire les premières notes d'une œuvre qui exerçait pourtant sur lui un charme tout-puissant.

« Tu es précisément le seul homme qui

pourrait m'aider s'il le voulait! écrivait-il en 1843 ^ son cher anli Edouard Devrient. Que ne le veux-tu ? L'art occupe en ton cœur une place aussi considérable que dans le mien, et nous avons été d'accord sur toutes les questions que nous avons agitées. Ne t'est-il donc jamais rien tombé sous les yeux dont tu puisses faire un chef-d'œuvre ? N'as-tu rien en portefeuille ? Dernièrement je pensais que si l'on mettait en vers tant soit peu possibles cinq ou six pièces de Shakespeare, ce serait un plaisir de les mettre en musique. Ne penses-tu pas de même ? Le Roi Lear, par exemple, — ou bien encore Faust y auquel je reviens toujours?... »

Rossini a aussi caressé longtemps l'idée d'écrire un opéra de Faust sur un livret qu'Alexandre Dumas devait lui préparer. Le comte Pillet- Will, dont on connaît les relations intimes avec Rossini, a donné à une personne de foi, de qui nous les tenons, les détails suivants sur ce sujet.

Rossini avait signé avec Véron un traité par lequel il s'engageait à composer pour l'Opéra cinq ouvrages entièrement nouveaux, dans des genres différents. Le premier était Guillaume Tell, le second devait être Faust, Quelque temps après la représentation de Robert h Diablcy Rossini alla trouver Véron pour lui parler de son futur opéra, mais l'heureux directeur, tout étourdi par le succès d'un ouvrage qu'il n'avait joué qu'à contre-cœur, le reÇut froidement, prétexta mainte et mainte raison pour différer : bref, Rossini, impatienté, déchira son traité séance tenante, et • partit. A quelque temps de là, il retourna habiter l'Italie. H y reçut un jour la visite de Fètis et montra au musicien stupéfait une grosse partition, en ajoutant : « Ceci est un Faust de moi. » C'est Fétis qui a raconté lui-même ce trait à la personne de qui nous l'avons appris. Rossini disait-il vrai, ou était-ce là une de ces mystifications auxquelles se plaisait son esprit moqueur? Nous ne savons, mais nous voulons croire qu'il ne plaisantait pas. Il nous plait de penser que l'auteur de Guillaume n'avait pu se soustraire au charme que le poëme de Goethe exerce sur les imaginations d'élite, qu'il avait cédé à la ten-