DEUXIÈME PARTIE. l8l
vait subir pour rester dans un cadre assez resserré ait gêné le développement de son génie, il nous paraît constant que cette composition n'est pas telle qu'on pouvait l'attendre de Beethoven traitant un sujet de cette grandeur. L'ouverture et deux ou trois autres morceaux peuvent cependant prendre rang parmi ses plus belles créations : là seulement il a donné libre cours à son génie. De ce mélange d'audace et de timidité est né un ouvrage de demi-caractère, qui renferme quantité de jolies pages, et aussi de rares beautés, mais qui est loin de valoir cette admirable œuvre lyrique, une des plus- pathétiques qui soient, Fidelio.
L'ouverture de Beethoven forme une magnifique préface à la tragédie de Goethe. Elle débute par un tutti éclatant sur fa. Après un silence, les instruments à cordes frappent de lourds accords en fa mineur, auxquels répond un chant plaintif de l'harmonie; puis, les cordes battant un trémolo, les violons dessinent une courte mélodie qu'ils reprennent avec la flûte et qui va enchaîner l'introduction à Vallegro, Ce début est de toute beauté, et du reste la suite de l'ouverture ne lui
cède en rien. On y retrouve en maint endroit
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la puissance créatrice du maître: dans ces répliques haletantes des instruments à cordes, dans ce doux dialogue des instruments à vent, dans cette belle phrase descendante des violoncelles, dans ces terrifiants accords du début qui reparaissent souvent et donnent au morceau une sombre couleur. Après un long decrescendo et un repos sur l'accord à'ut,}es violons attaquent une brillante coda tnfa majeur qui gagne bientôt tout l'orchestre et termine le morceau par un tutti d'une sonorité éclatante. C'est une page magistrale que cette ouverture, et l'on peut, à bon droit, comme a fait le célèbre critique Gottfried Weber, la comparer à « un miroir magique qui reflète tous les grands traits de la tragédie, le chaud entraînement qui distingue toute l'action, la noble grandeur du héros, la tendresse de son amour, les plaintes de Clara, la gloire et l'apothéose du héros qui tombe sans avoir plié. »
Au premier acte, le compositeur avait à mettre en musique la chanson favorite de Claire, le refrain de soldat qu'elle se plaît à redire en rêvant à son bien-aimé :
Le tambour bat, Le fifre résonne,
