CHAPITRE IL Gœtz de Berlichingen. Werther. Hermann et Dorothée

Gœthe avait vingt- quatre ans quand il publia son premier grand ouvrage, un drame historique, GœtT^ de ^erlichingen, qu'il avait longuement élaboré en secret lors de son séjour à Strasbourg. Toutes les inspirations tumultueuses qui agitaient son cœur avaient pris corps dans cette œuvre puissante, où il avait voulu peindre TAllemagne sur la fin du moyen-âge. Dans la ruine des mœurs anciennes, au milieu de l'anarchie morale et politique, un homme, un chevalier, le dernier digne de ce nom, ose se prononcer en faveur de la justice outragée ; fidèle servant de l'honneur, prêt à défendre toute cause juste en danger, luttant seul contre tout un monde corrompu, ce loyal chevalier passera pour un rebelle, sera calomnié, condamné, flétri et mourra tristement, méconnu de tous, entre son fidèle compagnon d'armes et sa pieuse Elisabeth.

On était en 1773, quand parut cette œuvre du jeune disciple de Herder. Ce drame fut Une