DEUXIÈME PARTIE

rendre à Copenhague, qu'il composa sa partition de Gcet:(^ de Berlichingen.

Juste un an après Gœt:(^, Goethe publia les Souffrances du jeune Werther. On ne saurait se faire une idée exacte de l'immense succès qu'obtint ce livre dès qu'il parut et de l'émotion qu'il produisit d'un bout de l'Europe à l'autre. Ardemment discuté en Allemagne, accueilli par les uns avec un« admiration niêlée de reproches amers, par les autres avec des transports d'enthousiasme, il fut bientôt traduit dans toutes les langues. On en publia des commentaires et des imitations; les parodies même ne manquèrent pas à ce triomphe.

La musique ne résista pas à l'engouement général, et pourtant, si jamais ouvrage fut impropre à être mis en musique, c'était bien ce livre étrange qui soulevait les âmes et dont le sombre héros enseignait comment un esprit jeune et bien doué, mais obsédé par le doute , énervé par le découragement,^ peut en arriver à un dégoût invincible de la vie. L'intérêt du récit, la grâce de Charlotte, la passion orageuse du héros, ont se-

duit quelques compositeurs, alors qu'ils auraient dû ^redouter les analyses psychologiques, les subtilités abstraites de ce livre qui est bien moins un roman qu'une peinture tristement vraie de l'Allemagne intellectuelle et morale à la veille des révolutions qui allaient agiter l'Europe.

Ce fut un musicien français qui essaya le premier de traduire en musique ce livre intraduisible . Le mercredi i*' février 1792, l'affiche du Théâtre- Italien annonçait la représentation de Werther et Charlotte, comédie nouvelle en un acte, oji prose, mêlée d'ariettes, de Dejaure et Rodolphe Kreutzer, le futur auteur de Lodoïska et de Paul et Virginie, M"* Saint-Aubin jouait Charlotte, Michu Werther, et Chenard Albert. Cet ouvrage n'ayant pas été publié, nous n'avons qu'uij moyen de savoir à peu près ce qu'il valait, c'est de lire les feuilles du temps. Ouvrons le Moniteur:

« Charlotte et Werther a été accueilli avec beaucoup d'intérêt. Tout le monde connaît le roman de Goîthe intitulé : les Souffrances du jeune Werther. C'est le dénoûment de cet ouvrage que l'auteur a voulu mettre en scène, et il a pu se convaincre d'une chose déjà dite et prouvée depuis longtemps, que ce qui peut convenir à la