AVIS DE L'ÉDITEUR

Les sujets de quelques-unes de ces lettres paraîtront peut-être déjà surannés dans un pays et dans un temps où les choses vieillissent si rapidement. Mais cela est indifférent au dessein de l'auteur, parca qu'il ne s'est pas proposé de traiter les questions, qui passent avec les circonstan-ces, mais de dévoiler respritxies écrivains, lequel ne passe point et survit aux circonstances. C'est pour cette raison aussi qu'on a cru pouvoir pubjjîfer r ces lettres sans date , et même iafervërtîr quelquefois Tordre dans lequel elles ont été écrites^ de sorte que les lecteurs, sans avoir égard au temps, pourront les considérer comme si elles venaient d être faites au moment même o\x on a commencé à les imprimer.

Quant ailx deux longs morceaux extraits d'un ouvrage périodi<|ue, qui fpî> ment la troisième et la cinquième lettres^, si quelqu'un jugeait c](u'il est permis à un

ami, écrivant à son ami, de lui faire d'aussi longues citations; mais que, dans un ouvrage imprimé, de pareils emprunts de* viènent des espèces de larcins , nous répondjrions que nous n'avons rien fait à cet égard sans une autorisation suffisante';^ qui nous met parfaitement à l'abri du reproche de plagiat.

Nous n'avons plus qu'un mot à. dire ; ce sera sur les sentiments de l'auteur de ces lettres. îls nous sont assez connus pour que aous ayonï droit d^afiirxxî^r qu'il n'a écrit dans aucun esprit de parti, de prévention ni de him^;. dans aucun intérêt enfin que celai dui)i^n public* Nous ajouterons que si ^uekjnefois il joint l'éloge ^es periBonnë^ à îa censure^ des écrits, il ne faut pas prendre cela pour nne sorte de jjeu^ comnie celui de l'enfant qui caresse sa nourrice après l'avoir battue. L'auteur est sincère dans la louange autant que dans le blâme , et Fou verra d'ailleurs qu'il ine caresse point ceux qu'il n'bonore pas*

GUERRE A QUI i}a CHERCHE,

ou

ëtJR QtJlSLQUEa-CNS DE NOÔ GRANDS ÉCRITAINJt*.

'■ W l K'Mll. ■l.*.. - - ■ 1 - 1 II » .1 . ,. j

t PREMIÈRE LETTRE,

\ Oii Von verra le dessein de toutes les autreSé

!tro8 Ramlukve faat« noÙo discrimine habebo*

JVe regrettez rien > molrsieDr * non , non ^ tû grand ihéâire , conarae vous Tappeleis ^ où se, jouenides scènes si iiitéressànles^ et qui donne à la France le spectacle de ses propres destinéei ' s^acconoiplissant à ia lumière, Paris ^ n'est pdinC un séjour si désirable, ni où il jjàxl lieu de se plaindre de ne pas être. Evitons l'enthousiasme* Cynéas , avec plus de loisir pour observer^ n'aurait peut-être vu qu'une réunion de bour-» geois dans ce q^iii lui sembla au premier coup** d'œil une assemblée de rois. Intérêt ^passioas^

intrigues , et préjugés daùs le grand nombre ^ indécision dans les bons ^ activité et audace dans les méchants, esprit de parti dans tous à quelques indifférents près , Toilà Paris , Toilà Votre petite ville, voilà la France, voilà le monde. La, dîfiférence est seulement du petit au grand , et du plus au moins.

N^allez pas croire toutefois^ en lisant ce début chagrin , que je regarde toiit comme désespéré» T>ron, Monsieur, je suis loin d'avoir une pareille idée de notre situation.

Nous ne périrons pas , puisque nous n'avons pas déjà péri. Une nation^ disait dernièrement un homme d'esprit^ a la vie dure. En effet, 41 y a dans les )eu:s du hasard , disons mieux ^ dans les dispositions de la providence , je ne sais quoi de plus fort q^ie tous les mauvais des* seins et toutes les mal*adresses des hommes, qui en prévient toujours l'effet , par les moyens les plus inattendus. C'est à ce je ne sais quoi^ qu'il tient que noirs soyons encore ; mais sur cet appui si faible en apparence et si incertain^ notre existence est mieux affermie qu'elle ne le serait sur les plus solides spéculations de la politique; Sans cette pensée qui est restée pour moi au fond de la boite de Pandore ,et contrer pèse à mes yeux tout ce que je vois chaque

jour , je n'aurais pas le courage de jeter ïqs regards sur ce qui m'eiîviroune , et vous ne recevriez pas ces leures. Lors donc que vous les lirez, si vous vous sentiez parfois trop porté à vous affliger, souvenez-vous de ce qui me consolait en vous les écrivant

Vous croyez me faire une demande facile à satisfaire , parce que vous me la faites en un ou deux mots. Envoyez-moi, dites-vous, votre avis sur les hommes et sur les choses ; c'est-à-dirç, en d'autres termes , faites-moi Thistoire convpleite de notre temps. Racontez-moi les évènemeuts^ leurs causes, leurs prétextes , leurs conséquences r procuresj-vous la clef qui ouvre le secret des cœurs ; développez toutes ces intentions qui se cachent quelquefois ellesmêmes à elle^^mêmes ; contraignez^ toutes les ambitions, toutes les petites vues particulières , toutes les fait)lesses d'esprit et de caracière, tous les ressentiments, tous les pré jugés , tous les fanatismes à vous révéler leur secret, et mettez^moi ensuite dansla confidence. Cet our- -vrage est difficile , il est au-dessus de mes forces etde mon courage. Peut-être cèpen*dânt qu'après tout un mysanirope guignerait à Ventreprendre, et que tout compensé le monde est au £oad coiooie le hon Lafbntaiae ^ plusi

(6) héte que méchanU J'ai, en effet, remarqué qu'a mesure qu'où pénèlre plus atant dans )a connaissance du cœur humain, on se sent plus de mépris pour l'homme, et plus d'indulgence pour les hommes. C'est une forte rai* son de ne jamais céder à la tentation du découragement, et l'on en a besoin quelquefois* Mais venons à la partie que j'accepte dans la tâ< he immense que vous me prescrivez, c'està-dire , à l'objet des lettres que je m^engage à vous écrire de temps en temps, suivant les circonstances et mon humeur.

Mille fois, en considérant Tétat violent où se trouve encore la France à la suite de tanç de secousses et de si terribles ébranlements , cette agitation sourde mais menaçante > qui semble (aniôt un reste des tournaentespasséesy tantôt un pronostic de nouvelles tempêtes , ce feu des anciennes passions au momem de s'é^ teindre pour jamais ou de se rallumer avec plus de fureur qu'auparavant, ces partis enfin las de leurs divisions, mais toujours défiants et eu garde les uns contre les autres> qui ne seraient pas éloignés de se donner la main, et qui vont peut-êtrcse séparer de nouveau avec éclat pour déchirer encore le sein île la patrie; à la vue de. cette situation indécise et pçrlUeuse que

(7) la cause la plus légère peut fixer enfia pour la perte ou pour le salut de TEtat; \e me suis denoandé quels seraient les moyens de diriger le cours des choses et les dispositions des es* prits , et de décider à Tavantage de la i^ation la crise inévitable qui peut lui être si fatale. Quiconque pourrait établir la coofiaiH^e en Té* tat présent ^es choses dans Feaprit de Timmense majorité des Français ^ et arracher du cœur d'un petit nombre l'espérance de parvenir k rébranler un jour^ aurait droit de se flatter d'être le restaurateur de la paix et de Tunion. Le gouvernement , par une conduite égale y soutenue et invariablement d'accord avec les principes qu'il a adoptés peut beaucoup y contribuer san» doute ; mais l'action du gouvernement est lente^ et le mal a besoin de remèdes présents»

On lit beaucoup en France aujourd'hui. Les journaux et les brochures politiques sont àes espèces dé tribunes publiques ^ d'où les écrivains parlent à la naition entière et forment ses opinions* Car ceux-là même qui ne lisent pas se rangent in$ensiblement à Favis de ceux qui lisent; c'est doocaux écrivains principalement de s'efforcer d'accomplir parmi nous l'oeuvre fie larécoAcijiiationi Aob)e tâche, ^^il se trouve

quelqu'un qui essaye siDcérement de la rem- |>lîr^ et /malgré toutes les difficultés appa«* rentes y tâche facile encore au vrai zèle et à la bonne foi* Mais les journaux manquent d'autorité^ parce que à tort ou à raison^ on ne les croit généralement ni assez désintéressés, ni assez indépendants ; et cette idée , juste ou non, n'étant pas de nature k s'évanouir proroptement^ mettra long-temps un obstacle insurmontable au bien qu'ils pourraient faire. Toute la ressource est donc dans l'influence des écrivains politiques , un peu accrédités. Avec deux qua* ]ités , je le répète , sincérité et désintéressement, ils peuvent être les anges tutélaires de la nation. Mais où sont les écrivains sincères et désintéressés? Où sont ceux qui ont une patrie et point de parti? Je me suis , comme beau* coup d'autres^ laissé prendre à l'apparence; j'ai cru 2i la bonne foi dans des hommes d'une réputation honorable, et d'un caractère estimé; )'ai compté sur le besoin du repos après tant et de si effroyables agitations; j'ai espéré en la raison dans un siècle éclairé. En voyant nos intérêts discutés aux yeux de la nation , dans de nombreux écrits par àes esprits si distin-* gués , j'ai cru la France sauvée^ On n'est pas 4'accord ; m^suis-je dit ^ mais le choc des ofii»

(9) oioDS Ta faire jaillir la lumière , et la lumière XDootrera la vérité qui réunira tout à elle. Moa illusion a peu duré. Celte sorte de congrès philosophique que j^avais créé dans mon imagination, s^est tout^à-coup transformé en champ de bataille, où à la place de ces prétendus plénipotentiaires de la raison , je n'ai plus aperçu de tous côtés que les soldats aveugles de la passion et de Pesprit de parti ; je les ai vus à découvert ces grands hommes , en qui j'aVais mis mon espoir, et j'ai été frappé du même étonnement qu^Enée, lorsqu'une divinité, après avoir dissipé le nuage qui offusquait ses yeux mortels, lui montra tous les dieux se disputant à l'envi le fatal honneur de porter le dernier coup à la malheureuse Troie.

Apparent dirœ faciès , iiiîmlca que 7*rojœ Numina magna Deûm.

' Puis donc qu'on ne peut plus! se le dissi-^ muler, et que ce serait une lâche et vaine précaution que de vouloir le cacher aux autres^ puis qu'il y a de3 partis , et que ceux qui auraient dû s'effprcer de les ruiner , s'en dé^ clarent ou s'en laissent déclarer les protecteurs; il importe, d'attaquer les partis dans ces pro*« lecteurs qai les sbutièneut^ les recrutent &;^

les représentent. Il importe de prémunir l'opinion , en l'éclairant sur le compte de ceux qui ne s'en font les directeurs , que pour l'égarer , et la jeter dans des routes perdues ; il importe ^ en un mot, dans cetce dispositioa générale des esprits à s'occuper des aflaires de l'étaty de marquer d'un sceau public les éeri- Tains politiques , qui, en arborant |a bannière d'une faction ont perdu ^ comme écrivains politiques ^ tout droit à la confiance des bons citoyens*

Tel est l'objet que ]e me propose en vous écrivant.

J'examinerai rapidemenit les ouvrages qui me paraîtront mériter quelque attention , soit par leur succès , soit par l'importance des matières, soit par la réputation des auteurs. Je m'attacherai peu k discuter le fond des choses^ parce que mon but n'est pas de traiter les questions , mais de vous montrer dans quelles* vues elles auront été traitées , et que je ne me propose pas seulement d'attaquer quel-* ques livres dangereux ^ mais le crédit des auteurs eux-mêmes , afin de détruire dans une seule de leurs productions^ l'effet de toutes les autres. Je parlerai peu des écrits utiles ; qu'ontils besoin de mes éloges 7 mais dans les au^

très je poursuiTrai , sans ménagement^ les passions etrespril de pariî, sous tous les dégui- . sements qu'ils emprunient^ et k' travers tous •les labyrinthes où ils cherchent à; cacher leur marche, jusqu'à ce que je parvièoe k les atteindre, à les saisir, à les forcer de m'avoueir qui ils sont, et ce qu'ils yeulent. Alors ma tâche sera remplie , et je tous les livrerai pour en faire telle justice que vous croirez con « Tenable.

Adieu , Monsieur, jVspère n'être pas longtemps sans commencer à remplir rengagement que je viens de prendre envers vous#